Especies desaparecidas hace mucho tiempo, como el mamut lanudo, el tigre de Tasmania y el pájaro dodo, podrían regresar de entre los muertos como parte de una campaña de “desextinción”.
El término “extinto” nos trae a la mente pesos pesados de la antigüedad como el mamut y el dodo, pero los científicos están trabajando para recuperar casi todos los animales bajo el sol.
Esto incluye un roedor que a menudo se excluye de la conversación: el Navidad Rata de isla.
La criatura debe su nombre a su lugar de origen, un trozo de tierra frente a la costa de Australia, donde desarrolló dientes fuertes para darse un festín de cangrejos.
El roedor se perdió hace más de un siglo cuando los europeos navegaron hacia Navidad Isla y nuevas enfermedades introducidas.
La desextinción puede ser complicada. Su éxito depende de la recuperación de secuencias de ADN completas y sin daños.
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Pero los restos mejor conservados no siempre contienen los mejores materiales genéticos iniciales.
Tal es el caso de los cadáveres de mamut encontrados envueltos en hielo. El frío extremo puede causar daños irreparables. ADN.
Sin embargo, con la rata de la Isla de Navidad, que se extinguió en 1903, los científicos parecen haber encontrado mina de oro.
Un estudio publicado en Biología actual En 2022 se expone un caso para resucitar al roedor.
Un equipo de Noruega ha conseguido obtener casi todo el genoma de la rata, pero eso no es todo.
Debido a que se separó de las especies sobrevivientes hace relativamente poco tiempo, la rata de la Isla de Navidad comparte aproximadamente el 95% de su genoma con la rata parda común.
Dado que algunos genes, como el gen que codifica el sentido del olfato, son imposibles de recuperar, los científicos no podrán generar una réplica perfecta.
El restante ADN Debe secuenciarse, lo que significa que los científicos deben determinar el orden de los cuatro bloques químicos básicos llamados bases.
Una vez que los científicos hayan descubierto el patrón de estos aminoácidos, podrán compararlo con el genoma de referencia de las especies vivas.
Hipotéticamente, todo lo que deben hacer es identificar las partes de los genomas que no coinciden y editar el ADN de las especies vivas para que coincida con el de la especie extinta.
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Los científicos aún no han recreado un genoma completo de una especie extinta, por lo que una coincidencia idéntica parece poco probable.
Los mejores resultados se obtendrán mediante un cruce entre especies vivas y extintas con un alto grado de similitud genética, aunque esto resulta más difícil en algunas especies.
La búsqueda para recuperar al mamut lanudo probablemente no comenzará con un clon.
Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología multimillonaria con sede en Texas, está ideando una forma de recuperar al megaherbívoro.
La empresa ha obtenido más de 60 genomas parciales de mamut lanudo, que se utilizarán para editar genomas de elefantes en el laboratorio.
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Una vez que los científicos se han decidido por un ADN secuencia, implantarán un embrión híbrido de elefante y mamut en un elefante asiático o africano.
La empresa planea producir sus primeras crías en 2028 y enmarca la desextinción como un esfuerzo noble para corregir errores pasados.
“Por primera vez en el historia “En nombre de la humanidad, tenemos el control de una ciencia con el poder de revertir y prevenir la pérdida de biodiversidad a gran escala”, se lee en un comunicado en el sitio web de la empresa.
“Podemos sanar un planeta herido. Podemos proteger a las especies que viven en él. Podemos descifrar y proteger éticamente los códigos genéticos. Y podemos empezar a hacer retroceder el reloj a una época en la que la Tierra vivía y respiraba de forma más limpia y natural”.
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Otro animal que Colossal espera resucitar es el dodo, una desafortunada ave no voladora que fue avistada por última vez en 1662.
El dodo era originario de la isla de Mauricio, en el océano Índico. Su aislamiento implicó que no tuviera depredadores naturales, hasta que llegaron los colonos.
Humanos cazado las aves por su carne e introdujeron animales no nativos que se comieron sus huevos y compitieron con ellos por el alimento.
Los dodos, que no podían volar y se reproducían con lentitud, eran especialmente vulnerables y los humanos lograron exterminarlos en apenas unas décadas.
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Algunos detractores argumentan que los animales están poco evolucionados. pájaros Estaban condenados desde el principio. Sin embargo, los científicos creen que estaban perfectamente adaptados a su entorno y que incluso podían superar a un humano en terreno rocoso.
Ahora Colossal se propone resucitar a esta famosa especie.
El año pasado, la empresa alcanzó un hito clave al secuenciar completamente el genoma del dodo a partir de restos hallados en Dinamarca.
El próximo El paso fue comparar la información genética con los parientes más cercanos del dodo en la paloma. familia.
Su objetivoLa paloma de Nicobar es una especie que habita en islas y tiene un plumaje brillante.
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Los científicos deben extraer células germinales primordiales de un óvulo y editarlas con los rasgos genéticos deseados en el laboratorio.
Una vez completado este proceso, los inyectarán en un óvulo en la misma etapa de desarrollo, lo que dará lugar a una descendencia híbrida.
Esto es hipotético, por supuesto: los científicos aún tienen que ver cómo se desarrollará el proceso.
Colossal también pretende recuperar al tilacino, un marsupial nativo de Oceanía.
El tilacino, también conocido como tigre de Tasmania, es una de las únicas especies extintas de las que tenemos imágenes sobrevivientes.
El marsupial largo y desgarbado tenía varias características distintivas, incluida una cola fina, una espalda baja rayada y un hocico estrecho.
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Al igual que el dodo, los humanos jugaron un papel clave en la desaparición del tilacino.
El último ejemplar cautivo murió en septiembre de 1936, supuestamente por negligencia, después de haber sido encerrado fuera de su refugio para dormir y expuesto a temperaturas gélidas.
En 2022, Colossal anunció una asociación con un laboratorio australiano que se comprometió a des-extincionar al tilacino y reintroducirlo en la naturaleza.
Hasta ahora, este proyecto ha demostrado ser más factible que revivir al mamut lanudo.
Los marsupiales también nacen a mitad de la embriogénesis de los mamíferos y su desarrollo finaliza en la bolsa de la madre.
A diferencia de los meses que un mamut debe pasar en el útero, el tilacino sólo necesita unas pocas semanas.
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Mientras Colossal lidera la iniciativa, queda una pregunta: ¿cuáles son los resultados de reintroducir un animal después de que su nicho ecológico ha desaparecido?
En el caso del mamut lanudo, algunos científicos creen que la criatura podría mitigar el cambio climático y encontrar un papel en el ecosistema del Ártico.
Hace miles de años, los enormes herbívoros impedían el crecimiento de arbustos y árboles al pisotearlos. Tierraque también actúan como polinizadores al esparcir semillas en su estiércol.
El terreno ártico se ha vuelto musgoso y anegado durante su ausencia. Sin embargo, no está claro si hay espacio para ellos en este entorno desconocido, por no hablar de la posibilidad de que causen más daño que bien.
En lugar de mitigarlo, los mamuts podrían contribuir al calentamiento global erosionando el permafrost durante la estación cálida y liberando metano.
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Un equipo de investigadores escribió un artículo en 2017 en Nature que cuestionaba el gasto en esfuerzos de desextinción cuando los mismos recursos podrían destinarse a preservar especies vivas.
Los autores señalaron que “la financiación pública para la conservación de especies resucitadas daría lugar a que hubiera menos especies existentes que pudieran conservarse, lo que sugiere una pérdida neta de biodiversidad”.
La única solución sería financiar ambos esfuerzos por igual, concluyeron, pero los costos de oportunidad probablemente superarían cualquier beneficios.
“Los potenciales sacrificios en la conservación de las especies existentes deberían ser una consideración crucial a la hora de decidir si invertir en la desextinción o centrar nuestros esfuerzos en las especies existentes”, escribieron los autores.
Mamut lanudo: datos clave
Esto es lo que necesitas saber…
- El mamut lanudo es una criatura antigua que ahora está extinta.
- La especie apareció por primera vez hace 400.000 años en el este de Asia cuando se “separó” del mamut estepario.
- Su pariente vivo más cercano hoy en día es el elefante asiático.
- Los mamuts lanudos son uno de los animales prehistóricos mejor estudiados, debido al descubrimiento de cadáveres congelados en Siberia y Alaska.
- También tenemos evidencia de ellos en forma de esqueletos, dientes, excrementos y pinturas rupestres.
- Un mamut lanudo tenía un tamaño similar al de un elefante africano moderno.
- Los machos medían típicamente alrededor de 3,3 metros de alto y pesaban hasta 6 toneladas métricas.
- Las hembras eran más pequeñas, de 9,5 pies de altura y 4 toneladas métricas.
- Un ternero recién nacido pesaba alrededor de 90 kilos, o 200 libras.
- Los mamuts lanudos estaban bien adaptados a las gélidas temperaturas de la última Edad de Hielo, gracias a sus abrigos de piel.
- Desaparecieron en gran medida del mundo hace unos 10.000 años, gracias a la reducción del hábitat y a la caza por parte de los humanos.
- Poblaciones aisladas sobrevivieron en las islas del Ártico hasta hace tan solo 4.000 años.
