Las cicatrices en la superficie del planeta rojo han desconcertado a los científicos durante décadas, pero una explicación puede estar en su recreación de Marte en un barril.
Las formaciones geológicas con forma de araña son conocidas por los científicos desde que los orbitadores de Marte enviaron imágenes en 2003.
Sin embargo, las delgadas estructuras sólo aparecen en el hemisferio sur del planeta.
Se les llama terrenos araneiformes y pueden extenderse más de media milla de un extremo a otro, con cientos de “patas” ramificadas.
La teoría principal dice que las estructuras fueron creadas por hielo de dióxido de carbono, una sustancia que no se pudo encontrar en Tierra – hasta ahora.
Un equipo de científicos de la NASA recreó condiciones similares a las de Marte en la Tierra para simular el proceso. Sus hallazgos fueron publicado ayer en The Planetary Science Journal.
El estudio apoya los procesos detallados por el modelo de Kieffer, una explicación ampliamente aceptada para los cambios estacionales en la superficie de Marte.
Según esta teoría, la luz solar calienta el suelo marciano cuando brilla a través de las placas de hielo de dióxido de carbono que se acumulan en la superficie marciana cada invierno.
El suelo absorbe el calor y hace que el hielo cercano se convierta directamente en dióxido de carbono. gas sin volverse líquido primero, un proceso conocido como sublimación.
A medida que aumenta la presión, el hielo marciano se fragmenta y permite que el gas escape. Viaja hacia arriba, arrastrando una corriente de polvo oscuro y arena que cae sobre la superficie del hielo.
Cuando las estaciones cambian y el hielo restante se convierte en gasLas formaciones en forma de araña permanecen.
Esto es, por supuesto, según la teoría: dejar NASA científicos con la trascendental tarea de demostrar que era posible.
Los investigadores sabían que tenían que recrear la baja presión del aire del planeta rojo y temperaturas cercanas a los -301 grados Fahrenheit (-185 grados Celsius).
Afortunadamente, una cámara de pruebas en NASAEl Laboratorio de Propulsión a Chorro era perfectamente adecuado para esta tarea.
El dispositivo, del tamaño de un barril, se llama Banco de pruebas de simulación de vacío sucio para entornos helados, pero los científicos lo conocen por su apodo, DUSTIE.
Los investigadores enfriaron un simulador de suelo marciano en un recipiente sumergido en un baño de nitrógeno líquido.
Lo colocaron en la cámara DUSTIE, donde se redujo la presión del aire para reflejar el hemisferio sur del planeta rojo.
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El dióxido de carbono llenó la cámara y se apagó. gas poner hielo sobre el próximo De tres a cinco horas.
Después de varios intentos, el equipo logró las condiciones necesarias para obtener un hielo grueso y translúcido. Se instaló un calentador dentro de la cámara para calentar el simulador desde abajo, derritiendo el hielo.
La autora principal, Lauren Mc Keown, recordó su sorpresa cuando una columna oscura de dióxido de carbono gas surgió.
“Era un viernes por la noche y la directora del laboratorio entró de repente tras oírme gritar”, dijo Mc Keown. “Pensó que había ocurrido un accidente”.
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El gas presurizado hizo agujeros en el simulador al ser expulsado, dispersando escombros.
El equipo observó cómo se formaba hielo entre los granos simulados antes de romperlos, una posibilidad excluida del modelo de Kieffer.
Futuro Los experimentos simularán la luz solar desde arriba, en lugar de desde abajo, para limitar las condiciones en las que se forman las “arañas”.
Las preguntas más importantes, entre ellas la de si las cicatrices son vestigios de una época y un clima diferentes, deben quedar sin respuesta por ahora.
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Aunque los rovers Curiosity y Perseverance están viajando por Marte, están lejos del hemisferio sur.
Las condiciones en los hemisferios del planeta rojo son notoriamente duras.
El módulo de aterrizaje Phoenix, que aterrizó en el norte, sólo duró unos meses antes de sucumbir a la limitada luz solar y al frío intenso.
Datos sobre Marte
Esto es lo que necesitas saber sobre el planeta rojo…
- Marte es el cuarto planeta desde el Sol.
- Lleva el nombre del dios romano de la guerra.
- La masa continental de Marte es muy similar a la de la Tierra, pero debido a la diferencia de gravedad, podrías saltar tres veces más alto allí que aquí.
- Marte es montañoso y alberga la montaña más alta conocida en el Sistema Solar, llamada Monte Olimpo, que es tres veces más alta que el Everest.
- Marte es considerado el segundo planeta más habitable después de la Tierra.
- El planeta tarda 687 días terrestres en orbitar el Sol.
- El planeta tiene un diámetro de 4.212 millas y una distancia promedio de la Tierra de 140 millones de millas.
- Las temperaturas marcianas pueden variar enormemente, alcanzando máximas de 70 °F/20 °C o mínimas de -225 °F/-153 °C.
