Se carga un trozo de una turbina eólica en un camión en el puerto de Galveston. (Muelles de Galveston)
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A Proyecto de infraestructura del puerto de Galveston por 90 millones de dólares El proyecto, que se lanzó este verano, tiene como objetivo agregar 30 acres y un muelle largo para 2026, lo que permitirá que la instalación de Texas maneje un tercio más de carga.
“Los cargamentos roll-on/roll-off (ro-ro) y las piezas de turbinas eólicas son dos cargas con un gran potencial de crecimiento para el puerto, sus estibadores, la mano de obra portuaria y la industria del transporte por carretera”, dijo a Transport Topics Rodger Rees, director y CEO del puerto de Galveston Wharves.
“El puerto de Galveston depende en gran medida del transporte por camión para mover más de 500.000 toneladas de carga y proporcionar provisiones a los cientos de cruceros que zarpan desde Galveston cada año”, afirmó. Cientos de camiones ingresan al puerto anualmente para operaciones de carga.
El proyecto, financiado con las reservas de efectivo del puerto y una subvención de 36 millones de dólares del Departamento de Transporte de Texas, supone la primera inversión importante en infraestructura de carga en el puerto de Galveston en 50 años. Galveston Wharves celebró una ceremonia inaugural el 24 de julio para el inicio de la construcción por fases de la ampliación de su complejo de carga West Port.
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Rees dijo que los funcionarios del puerto proyectan que durante los próximos años, la capacidad de manejo de carga aumentará “en aproximadamente un tercio”.
“Podemos financiar esta obra gracias al tremendo crecimiento de nuestro negocio de cruceros y al financiamiento estatal histórico asignado para mejoras de la infraestructura portuaria”, señaló.
El sólido negocio de carga rodada del puerto de Texas depende en gran medida del transporte por camión. En 2023, el puerto movió 497.701 toneladas de carga rodada, principalmente maquinaria agrícola y de construcción de gran tamaño. Los camiones también transportaron unos 17.500 automóviles nuevos, principalmente BMW de Alemania con destino a concesionarios de automóviles del centro de Estados Unidos.
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El proyecto añadirá 30 acres para ampliar un área de manipulación y depósito de carga. También implica la demolición de un elevador de granos en desuso, la sustitución de muelles deteriorados o inutilizables y el cierre y relleno de los muelles 38/39 y 40/41. Los escombros de hormigón del antiguo elevador de granos en el muelle 30/33 pueden reutilizarse como material para rellenar los muelles no deseados para embarcaciones.
En el puerto de Galveston se descargan equipos de construcción y agrícolas. (Muelles de Galveston)
Otra incorporación es un nuevo muelle de 430 metros de largo, equivalente a la longitud de cuatro campos de fútbol. También se espera que la zona de carga mejorada dé como resultado más envíos de piezas de turbinas eólicas.
“El puerto también es un gran importador de piezas de turbinas eólicas, que se trasladan por camión y tren para construir parques eólicos en el centro de Estados Unidos y Canadá. Este año, el puerto está cosechando los frutos de la expansión de su zona de libre comercio con la importación de cientos de enormes piezas de turbinas eólicas”, afirmó Rees.
Desde agosto, han llegado al puerto de Galveston 600 palas y piezas de torres procedentes de España, Dinamarca y otros países europeos. Está previsto que lleguen otras 300 piezas de aerogeneradores en los próximos meses.
“Las piezas se descargan de los barcos y se cargan en vagones especialmente diseñados y camiones con remolque”, dijo Rees. “A medida que las piezas eólicas aumentaron de tamaño, el puerto trabajó con el departamento de transporte de la ciudad y el estado para modificar el carril de giro en la carretera interestatal de acceso para facilitar el paso de camiones que transportan palas de turbinas eólicas de hasta 263 pies de largo”.
Los camiones también desempeñan un papel fundamental en el negocio de cruceros del puerto. Un solo barco de crucero necesita entre 35 y 40 camiones con remolque cargados con provisiones para cada escala en el puerto.
“En 2023, más de 350 barcos hicieron escala en el puerto. Con la apertura de una cuarta terminal de cruceros a fines de 2025, ese número aumentará significativamente”, dijo Rees. Agregó que se necesitan camiones cisterna que transporten gas natural licuado para abastecer al recién construido Carnival Jubilee, un buque ambientalmente sostenible. El GNL se transfiere desde los camiones a una barcaza de combustible que carga el combustible en el barco.
Durante la ceremonia de inauguración del puerto, el alcalde Craig Brown dijo: “Este es un gran día para Galveston. No solo estamos poniendo en marcha mejoras de infraestructura de carga por más de $90 millones, sino que el puerto comenzará la construcción este verano de su cuarta terminal de cruceros, una inversión de $151 millones en el futuro del puerto. Eso es un total de casi $250 millones. Este es un hito fenomenal para nuestro puerto de 199 años y para la ciudad de Galveston”.
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Rees también señaló que TxDOT ha lanzado un programa para construir áreas de estacionamiento de camiones cerca de los puertos en reconocimiento del papel fundamental que desempeñan los conductores de camiones en el comercio marítimo de EE. UU. “Las áreas mejorarán la seguridad y la eficiencia de los camioneros al proporcionar áreas de estacionamiento y estacionamiento con comodidades como baños, iluminación, áreas de picnic y máquinas expendedoras”, señaló Rees.
