ZAPORIZHZHIA, Ucrania — Ser padre en la ciudad ucraniana de Zaporizhzhia, en la línea del frente, significa sopesar la vida de su hijo con las armas rusas que se encuentran a una distancia de ataque.
La mayoría llueve muerte en un instante: los drones, los misiles balísticos, las bombas planeadoras, los proyectiles de artillería. Pero los soldados rusos controlan otra arma que nunca han utilizado: con el potencial ser igual de mortífero: la cercana central nuclear de Zaporizhzhia.
La central nuclear, como se la conoce, alguna vez produjo más electricidad que cualquier otra central nuclear en Europa. Cayó en manos de las fuerzas rusas en las primeras semanas de la invasión a gran escala, y desde entonces Rusia ha conservado sus seis reactores. La planta ha sido objeto de repetidos ataques que ambas partes culpar al otro.
Estos peligros gemelos bombas y radiacion — familias en la sombra en Zaporizhzhia. La mayoría de los vecinos más jóvenes de la ciudad nunca han visto el interior de un aula. Las escuelas que habían suspendido las clases presenciales durante la pandemia de COVID-19 hace más de cuatro años continuaron las clases en línea después de que comenzó la guerra en febrero de 2022.
Entonces con misiles y bombas Todavía en huelga a diario, Zaporizhzhia se está dando un atracón de construcción para su futuro, creando un sistema escolar clandestino.
Ha comenzado la construcción de una docena de escuelas subterráneas diseñadas para ser a prueba de radiación y bombas y con capacidad para educar a 12.000 estudiantes. Luego, dicen los funcionarios, comenzarán con el sistema hospitalario.
Las bombas diarias son un temor más tangible que la radiación, dijo Kateryna Ryzhko, una madre cuyos hijos son la tercera generación de su familia que asiste a la Escuela No. 88. El edificio principal, que data de la era soviética de la abuela de los niños, está inmaculado pero las aulas están vacías. La versión clandestina está casi completa y Ryzhko dijo que no dudaría en enviar a sus hijos a clases allí. Casi cuatro años de aprendizaje en línea han pasado factura tanto a niños como a padres.
“Ni siquiera los compañeros de clase se reconocen entre sí”, dijo. “Es la única forma segura de tener una educación y no estar en las pantallas”.
A los pocos días de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, los 300.000 residentes de Zaporizhzhia se encontraron en primera línea. A diferencia de las ciudades ucranianas más grandes, como Kiev o Kharkiv, no existe un sistema de metro que pueda cumplir una doble función como refugio antiaéreo y pocas escuelas tenían sótanos donde los estudiantes pudieran asistir a clases de manera más segura.
Muchos residentes se fueron, aunque algunos regresaron. Pero las casas unifamiliares y los bloques de apartamentos de estilo soviético de Zaporizhzhia, la capital de la región que comparte su nombre, se llenaron casi con la misma rapidez de ucranianos que huían de las zonas tomadas por las fuerzas rusas, como las ciudades de Mariupol, Melitopol y Berdyansk.
Al inicio del año escolar en septiembre de 2022, que se suponía marcaría el regreso a las aulas pospandemia, las escuelas estaban vacías. Se tapiaron las ventanas para protegerlas de las ondas de choque de las bombas y se dejó el césped descuidado. A cincuenta kilómetros (31 millas) de distancia, el reactor nuclear entró en apagado en frío después de intensas negociaciones entre la Agencia Internacional de Energía Atómica y el gobierno ruso.
La OIEA ha rotado un puñado de personal en el sitio desde entonces. Existen riesgos incluso en caso de parada en frío, cuando el reactor está funcionando pero no genera energía. El principal peligro es que su suministro eléctrico externo, que proviene del territorio controlado por Ucrania bajo constante bombardeo ruso, se corte por un período más largo del que los generadores pueden soportar.
La planta nuclear necesita electricidad para mantener en funcionamiento respaldos cruciales, incluidas bombas de agua que evitan fusiones, monitores de radiación y otros sistemas de seguridad esenciales.
Durante un reciente viaje de Associated Press a la zona controlada por Ucrania más cercana a la planta nuclear, dos bombas aéreas impactaron la infraestructura eléctrica en cuestión de minutos al caer la noche. Rusia ha atacado repetidamente la red de Ucrania, ataques que se han intensificado este año. Para poner de relieve el peligro constante, la electricidad de la central nuclear fue cortada una vez más durante tres días mientras los trabajadores de emergencia luchaban por apagar el incendio. Fue al menos la séptima vez este año que la planta se quedó sin una sola línea eléctrica o con un generador, según la Agencia Mundial de Energía Nuclear.
“Las centrales nucleares no deben desconectarse de la red. No está diseñado para eso. Tampoco está diseñado para funcionar en frío durante tanto tiempo”, dijo Darya Dolzikova, investigadora sobre política nuclear en el Royal United Services Institute de Londres.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, acusa a Rusia de apuntar deliberadamente a plantas nucleares. La crisis de 1986 en Chernobyl de Ucrania, en la frontera norte a casi 900 kilómetros (550 millas) de Zaporizhzhia, aumentó las tasas de enfermedades de la tiroides en el país entre los niños ucranianos lejos del lugar del accidente y la radiación contaminó los alrededores inmediatos antes de extenderse sobre gran parte del hemisferio norte. . Hasta el día de hoy, el área alrededor de la planta, conocida en ruso como Chernobyl, es una “zona de exclusión” prohibida excepto para el personal técnico necesario para mantener seguro el sitio desmantelado.
fuerzas rusas tomó el control de Chernóbil en los primeros días de la invasión, sólo para ser rechazado por las fuerzas ucranianas.
La planta de Zaporizhzhia tiene un diseño más seguro y moderno que Chernobyl y no existe el mismo peligro de una fusión a gran escala, dicen los expertos. Pero eso no reduce el riesgo a cero, y Rusia seguirá siendo un vecino amenazador incluso después de que termine la guerra.
Una inversión que podría parecer extrema en otros lugares es más comprensible en Ucrania, dijo Sam Lair, investigador del Centro de Estudios de No Proliferación.
“Están allí bajo un ataque aéreo y con misiles convencionales por parte de los rusos, y tienen experiencia con el hecho de que esos ataques no están dirigidos sólo a objetivos militares”, dijo Lair. “Si yo estuviera en su lugar, también los estaría construyendo”.
Además, la región de Zaporizhzhia recibió una donación de la Unión Europea de 5,5 millones de pastillas de yodo, que ayudan a bloquear la absorción de la tiroides de algo de radiación.
Desde el comienzo de la guerra, Rusia ha aludido repetidamente a su arsenal de armas nucleares sin lanzar amenazas directas. En septiembre, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que Rusia consideraría cualquier ataque de un país apoyado por una nación con armas nucleares como un ataque conjunto y destacó que Rusia podría responder con armas nucleares a cualquier ataque que suponga una “amenaza crítica a nuestra soberanía”.
Los funcionarios ucranianos temen que los ataques rusos a Chernobyl y las plantas nucleares de Zaporizhzhia puedan ser sólo el comienzo. Durante su discurso de finales de septiembre ante el Asamblea General de la ONU, Zelenskyy advirtió que Rusia estaba preparando ataques contra más plantas nucleares, que generan una gran parte de la electricidad de Ucrania.
“Si, Dios no lo quiera, Rusia provoca un desastre nuclear en una de nuestras centrales nucleares, la radiación no respetará las fronteras estatales”, dijo Zelenskyy.
El costo de construir un sistema escolar subterráneo es enorme: sólo el presupuesto para la versión subterránea del Gimnasio No. 71 asciende a más de 112 millones de grivnas (2,7 millones de dólares). Los donantes internacionales cubren la mayor parte y los gobiernos nacionales y locales lo han convertido en una prioridad al mismo nivel que la financiación del ejército.
“Todo el mundo entiende que la fortificación y la ayuda al ejército es la prioridad número uno”, dijo Ivan Fedorov, jefe de la región de Zaporizhzhia. “Pero si perdemos a la nueva generación de nuestros ucranianos, ¿por quién lucharemos?”
Daria Oncheva, una estudiante de 15 años del Gimnasio 71, espera con ansias las clases clandestinas, y no sólo porque finalmente estará en el mismo lugar que sus compañeros de escuela.
“Es más seguro que quedarse sentado en casa de forma remota”, dijo.
La Escuela No. 88, al otro lado de la ciudad, está más adelante, con habitaciones excavadas y completamente revestidas con concreto lo suficientemente grueso como para bloquear un ataque inicial de radiación. El contratista que lidera el proyecto también está cavando trincheras para el ejército de Ucrania. Cuando esté terminado, también será el principal refugio antiaéreo del vecindario, cuyas casas unifamiliares tienden a tener pequeños huertos y jardines enrejados, pero sin sótanos.
Un cronograma optimista tiene la escuela lista para los niños en diciembre. Tiene tres capas de armadura que suman 400 toneladas de metal, además de 3.100 metros cúbicos de hormigón armado. El edificio estará coronado por casi un metro (yarda) de tierra, oculto por una cancha de fútbol y un parque infantil.
La escuela tendrá un sistema de filtración de aire, dos líneas eléctricas distintas y la capacidad de operar de forma autónoma durante tres días, incluso con suministros adicionales de comida y agua.
Michael Dillon, científico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore que estudia cómo las personas pueden sobrevivir a la lluvia nuclear, dijo que estar bajo tierra mejora la supervivencia en un factor de 10.
Pero Alicia Sanders-Zakre, de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, dijo que, en última instancia, la gente puede hacer más: “que es eliminar estas armas en lugar de… construir, en realidad ni siquiera una curita, para el problema real”.
Lyudmila Zlatova, directora de la Escuela No. 88 durante 30 años, espera que sea una estructura diseñada para los peligros que enfrentará Zaporizhzhia en el futuro. Pero ella y los padres que se reunieron un día reciente estaban más preocupados por el presente, hablando en el borde del pozo de construcción mientras sonaban las sirenas antiaéreas.
Una bomba tarda 10 segundos en llegar al vecindario desde la línea del frente, un tiempo demasiado corto para evacuar, y aterrizan con una frecuencia desconcertante. Las salas sin sol y los pasillos de concreto de la escuela subterránea sólo harán que los niños se sientan más cómodos, considerando lo que ya están soportando, dijo.
“Se sentirán mejor estudiando sin ventanas”, dijo Zlatova, mirando hacia el sitio de construcción.
Zlatova cree que traerá de vuelta al menos a algunas de las familias que abandonaron Zaporizhzhia hacia otras ciudades de Ucrania o de otras partes de Europa. La ciudad sigue en pleno funcionamiento, con transporte público funcionando y tiendas de comestibles, mercados y restaurantes en funcionamiento, y reparaciones en curso de las estructuras dañadas por los bombardeos, aunque de manera limitada. Alrededor de 150 de los 650 estudiantes de la escuela antes de la guerra han abandonado la ciudad, pero dijo que está en contacto con familias ausentes y muchos prometen regresar a casa una vez que haya un lugar seguro para estudiar.
El Gimnasio No. 6, que abarca desde primer grado hasta bachillerato, ya cuenta con uno. Su edificio principal se encuentra en el extremo más oriental de la ciudad, más cerca que cualquier otra escuela del frente, a 40 kilómetros (25 millas) de distancia.
No es de extrañar que su director, Kostyantyn Lypskyi, parezca un poco desanimado al comienzo del año académico. Pero al menos sus estudiantes pueden asistir porque los padres aportaron dinero el año pasado para renovar el refugio del sótano a unos 50 metros del edificio principal de la escuela y convertirlo en una serie de aulas.
Su escuela subterránea, cuyos muros de hormigón y puertas metálicas relativamente delgadas no son a prueba de radiación pero protegen contra explosiones, tiene capacidad para unas 500 personas, el mismo número que en los nuevos diseños. La escuela tiene el doble de ese número, por lo que los estudiantes alternarán semanas. Los niños más pequeños estudian a tiempo completo en el piso de arriba del refugio y los mayores estudian en el edificio principal.
“Por supuesto que funcionará”, dijo. “Preparamos todo para el inicio del nuevo año escolar”.
En los primeros días del año escolar, una alarma de ataque aéreo le permitió poner a prueba esa confianza. Pasaron cinco minutos desde el momento en que sonaron las sirenas hasta que los últimos niños tomaron asiento y extendieron sus libros, esperando instrucciones.
Era de mañana y estaban listos para el día siguiente.
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La reportera de Associated Press Martha Mendoza contribuyó desde Santa Cruz, California. Alex Babenko contribuyó desde Zaporizhzhia, Ucrania.
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The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Corporación Carnegie de Nueva York y Fundación Outrider. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Cobertura AP adicional del panorama nuclear: https://apnews.com/projects/the-new-nuclear-landscape/
