LÁRNACA, Chipre. Desde lugares tan lejanos como Argelia, Irak y Georgia, una variedad de altos funcionarios gubernamentales convergen en esta pequeña instalación para que los principales expertos estadounidenses los capaciten para evitar que los tipos de materiales utilizados para construir armas de destrucción masiva crucen sus fronteras.
en solo su tercer año de operaciónel Centro Chipre para la Seguridad Terrestre, Mares Abiertos y Portuarios (CYCLOPS), financiado por Estados Unidos, ha superado con creces las expectativas. De la docena de cursos que inicialmente los funcionarios esperaban realizar anualmente, la demanda se ha disparado y se espera que las sesiones de capacitación programadas para el próximo año superen las 50, dice el director del centro, Chrysilios Chrysiliou.
Hasta ahora, más de 2.000 funcionarios de 20 países, incluidos Yemen, Libia, Armenia y Ucrania, han recibido capacitación sobre detección radiológica y nuclear para funcionarios de aduanas, métodos de contrabando de armas de destrucción masiva e investigaciones de terrorismo químico, entre muchos otros temas.
El lunes, un grupo de funcionarios chipriotas y egipcios iniciaron un seminario de dos días sobre ciberseguridad marítima dirigido por los Laboratorios Nacionales Sandia, con sede en Estados Unidos.
“Esta singularidad en realidad ha traído… mucho éxito que no se podía prever cuando se creó inicialmente Cyclops”, dijo Chrysiliou a Associated Press.
Según Chrysiliou, la clave del éxito del centro ha sido el nivel de instrucción de primer nivel que los participantes reciben de expertos con sede en Estados Unidos, incluidos el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que se especializan en programas de contraproliferación.
El centro también cuenta con una serie de detectores de última generación capaces de detectar agentes y explosivos radiológicos, químicos y biológicos que los países de la región en general no poseen o a los que no tienen acceso.
“Aquí, los participantes tienen la oportunidad de ver la última tecnología en la detección de toda la gama de amenazas”, dijo Chrysiliou. “Es como una muestra de lo que existe en el mercado”.
Por ejemplo, a los alumnos se les enseña cómo detectar y eliminar adecuadamente los elementos radiológicos de los equipos médicos desechados que los militantes podrían utilizar para fabricar un arma. Otra amenaza emergente es el posible uso de drones disponibles para dispersar agentes químicos o biológicos en centros poblados.
CYCLOPS ha sido producto de vínculos cada vez más estrechos entre Chipre y Estados Unidos en materia de defensa y seguridad, ganándose el aplauso de funcionarios estadounidenses hasta la Casa Blanca. Durante el presidente chipriota Nikos Reunión de Christodoulides con el presidente estadounidense Joe Biden La semana pasada, el centro ocupó un lugar destacado como ejemplo de cooperación bilateral mejorada en materia de seguridad.
El centro fue construido gracias a una subvención del gobierno de Estados Unidos de 7 millones de dólares, de los cuales 2 millones se destinaron a la compra de equipos de seguridad fronteriza. La proximidad de la nación insular al Medio Oriente fue vista como una ventaja para ayudar a capacitar a los funcionarios de la región, cuyas opciones para dicha capacitación serían de otro modo muy limitadas. El gobierno chipriota ha obtenido otros 5,6 millones de dólares en financiación de la Unión Europea para ampliar el centro y comprar equipos adicionales de alta tecnología.
“Hay un gran interés por parte de diferentes agencias de EE.UU. y también de la ONU, porque han visto el valor de utilizar CYCLOPS debido a su proximidad a sus países vecinos”, dijo Chrysiliou.
Otro punto de venta del centro es que está situado a tiro de piedra del principal aeropuerto internacional de Chipre, Larnaca, y está cerca de los alojamientos de primer nivel por los que este país dependiente del turismo es conocido.
Los directores del centro quieren adquirir un amplio sistema de realidad virtual que permita a los funcionarios entrenarse de forma segura sobre agentes biológicos, químicos y radiológicos. Chrysiliou se relaciona diariamente con Kevin Keeler del programa de Control de Exportaciones y Seguridad Fronteriza Relacionada (EXBS) del Departamento de Estado de EE. UU., quien calificó el sistema de realidad virtual como un “cambio de juego”.
Aunque el centro dispone de pequeñas cantidades de sustancias radiológicas y otras sustancias peligrosas para la formación, un simulador virtual mejoraría enormemente la capacidad de formación del centro.
“Ya hemos hecho correr la voz sobre este nuevo simulador virtual y tenemos agencias que dicen, bueno, ¿cómo podemos cumplir con el cronograma el próximo año si ni siquiera se ha construido todavía? Sí, porque es un factor importante en el mundo actual”, afirmó Keeler.
Todavía es pronto para que el centro cuente con casos que acaparen los titulares en los que se han incautado materiales de armas de destrucción masiva en cualquier frontera determinada. Chrysiliou dijo que lo que es igualmente importante para actuar como un potente elemento disuasivo es enviar el mensaje de que los profesionales capacitados “tienen los medios y las maneras de controlarte y detenerte”.
“Así que si enseñamos a los iraquíes, yemeníes, libios o de otros países a hacer un mejor trabajo en el control de sus fronteras, en el control de la dispersión de armas de destrucción masiva… eso hará que sus ciudadanos estén mucho más seguros y protegidos”, dijo Chrysiliou.
