WASHINGTON– Cuando el veterano diplomático estadounidense Kurt Campbell viajó a las Islas Salomón para contrarrestar la influencia de Beijing en el país del Pacífico Sur, rápidamente vio hasta dónde llegaría China para difundir su mensaje.
El zar de Asia de la administración Biden se despertó una mañana de 2022 con un largo artículo en la prensa local sobre la Estados Unidos gestiona laboratorios químicos y biológicos en Ucraniauna afirmación que Washington considera una mentira absoluta. Iniciado por Rusiala afirmación falsa e incendiaria fue vigorosamente amplificado por el vasto aparato de propaganda de China en el extranjero.
Fue otro ejemplo de “desinformación claramente efectiva de Rusia y China”, dijo Campbell al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en julio.
Dos años después, la afirmación todavía resuena en línea, lo que demuestra El extenso esfuerzo de China para remodelar las percepciones globales. La campaña, que cuesta muchos miles de millones al año, se está volviendo cada vez más sofisticada gracias a inteligencia artificial. Las operaciones de China han llamado la atención de analistas de inteligencia y formuladores de políticas en Washington, quienes prometen combatir cualquier acción que pueda influir en las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses.
La táctica clave: redes de sitios web que pretenden ser medios de noticias legítimos y que ofrecen una cobertura pro-China que a menudo va en paralelo con las declaraciones y posiciones oficiales de Beijing.
Shannon Van Sant, asesora de la Fundación Comité por la Libertad en Hong Kong, rastreó una red de docenas de sitios que se hacían pasar por organizaciones de noticias. Un sitio imitó al New York Times, utilizando una fuente y un diseño similares en lo que ella llamó un intento de legitimidad. El sitio transmitía mensajes fuertemente pro-chinos.
Cuando Van Sant investigó a los reporteros del sitio no encontró información. Sus nombres no pertenecían a ningún periodista conocido que trabajara en China y sus fotografías mostraban signos reveladores de haber sido creadas con IA.
“La manipulación de los medios es, en última instancia, una manipulación de los lectores y la audiencia, y esto es perjudicial para la democracia y la sociedad”, dijo Van Sant.
Liu Pengyu, portavoz de la Embajada de China en Estados Unidos, dijo que las acusaciones de que China utiliza sitios web de noticias y redes sociales para difundir información pro-Beijing e influir en la opinión pública en Estados Unidos “están llenas de especulaciones maliciosas contra China, a las que China se opone firmemente”.
Además de sus medios estatales, Beijing ha recurrido a actores extranjeros, reales o no, para transmitir mensajes y dar credibilidad a las narrativas que favorecen al Partido Comunista, dijo Xiao Qiang, científico investigador de la Escuela de Información de la Universidad de California, Berkeley. . Xiao también es editor en jefe de China Digital Times, un sitio web de noticias bilingüe que agrega información de y sobre China.
Los métodos de Beijing son de amplio alcance y los vínculos con el gobierno a menudo son difíciles de probar, afirmó Xiao. Pero ya se trate de periodistas con nombres que suenan estadounidenses o de un influencer indio, los constantes mensajes a favor de Beijing los delatan.
“El mensaje implícito es el mismo: que el Partido Comunista Chino trabaja para su pueblo”, dijo Xiao.
Los analistas de la empresa de ciberseguridad Logically identificaron 1.200 sitios web que habían publicado historias de los medios estatales rusos o chinos. Los sitios a menudo se dirigen a audiencias específicas y tienen nombres que suenan a organizaciones de noticias tradicionales o periódicos desaparecidos.
A diferencia de Rusia o Iránque tienen mostrado preferencias claras en la campaña presidencial estadounidense, Beijing es más cauteloso y se centró en difundir contenido positivo sobre China.
Si bien los sitios no son propiedad de China, publican contenido chino. Cuando Logically analizó el contenido específicamente sobre las elecciones estadounidenses, el 20% se remonta a los medios estatales chinos o rusos.
“Existe una probabilidad decente de que estos artículos puedan influir en las audiencias estadounidenses sin que ellos siquiera sepan de dónde provienen”, dijo Alex Nelson, gerente senior de estrategia y análisis de Logicically.
Según la Encuesta Mundial Gallup, más países encuestados ven a EE.UU. de manera positiva, pero la proporción de países donde las opiniones de EE.UU. y China son negativas en general es mayor que hace 15 años, lo que indica que EE.UU. no parece estar logrando avances respecto a Porcelana.
Algunos funcionarios estadounidenses quieren aumentar el gasto para igualar el campo de juego. La Cámara de Representantes este mes aprobó un proyecto de ley eso autorizaría 325 millones de dólares anuales hasta 2027 para contrarrestar la influencia global de China, incluidas sus campañas de desinformación. La medida aún necesita la aprobación del Senado.
“Estamos en una competencia global por la influencia con China, y si quieres ganarla, entonces no puedes hacerlo con un presupuesto de potencia media”, dijo el representante Gregory Meeks, demócrata de Nueva York.
El presidente chino, Xi Jinping, ha exigido una acumulación sistemática de narrativas chinas que le darían a su país una voz global “conmensurada con” su estatura internacional.
Beijing ha invertido en medios estatales como la agencia de noticias Xinhua y la Televisión Central de China para transmitir sus mensajes a audiencias globales en varios idiomas y plataformas. Los grupos de medios a nivel local están creando “centros de comunicación internacionales” para construir una presencia en el extranjero con sitios web, canales de noticias y cuentas de redes sociales.
Beijing también ha establecido alianzas con los medios de comunicación en todo el mundo, y el artículo que Campbell leyó en las Islas Salomón probablemente sea resultado de ello.
El acercamiento de China está ligado a la carrera global por la economía Dominio de los vehículos eléctricos., chips de computadoraIA y computación cuántica, dijo Jaret Riddick, investigador principal del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown.
“Los países que lideren las tecnologías emergentes serán los que tendrán una gran ventaja en el futuro”, dijo Riddick.
Para contar su historia, Beijing no ha rehuido el uso de personajes falsos. Un informe del Departamento de Estado de 2023 detalló el caso de un escritor publicado llamado Yi Fan, originalmente descrito como un analista del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Yi se transformó en periodista y luego en analista independiente.
Los detalles de Yi cambiaron, pero el mensaje no. A través de comentarios y escritos publicados, Yi pregonó los estrechos vínculos entre China y África, elogió el enfoque de Beijing hacia la sostenibilidad ambiental y argumentó que China debe contrarrestar las narrativas occidentales distorsionadas.
Luego estaba Wilson Edwards, un supuesto Virólogo suizo citado en los medios chinos como un experto en COVID-19 que criticó la respuesta de Estados Unidos. Pero los funcionarios suizos no encontraron pruebas de su existencia.
“¡Si existes, nos gustaría conocerte!” escribió la Embajada de Suiza en Beijing en las redes sociales.
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La escritora de AP Amelia Thomson-DeVeaux contribuyó desde Washington.
