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Prácticamente todos los padres de niños pequeños han experimentado arrebatos de ira y frustración por parte de sus hijos, ya sea a la hora de levantarse, irse a la cama o comer un sándwich sin corteza.
Según un nuevo estudio, hay otra posible razón para la frecuencia de sus arrebatos: el uso de tabletas.
El nuevo estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics, muestra que el uso de tabletas a los 3,5 años de edad se asoció con un mayor número de expresiones de enojo y frustración un año después. Además, los niños que eran más propensos a la ira y la frustración a los 4,5 años tenían más probabilidades de tener un mayor uso de tabletas un año después (a los 5,5 años). El uso de tabletas en la primera infancia “puede contribuir a un ciclo” de problemas en la regulación emocional, escribieron los autores.
Quería obtener más contexto sobre esto hablando con la experta en bienestar de CNN, la Dra. Leana Wen. Wen es médica de urgencias y profesora adjunta en la Universidad George Washington y anteriormente se desempeñó como comisionada de salud de Baltimore. Y lo que es más importante, es madre de dos niños pequeños.
CNN: La mayoría de los padres han sufrido una crisis de nervios en sus hijos después de quitarles las tabletas. ¿Qué descubrió este estudio?
Dra. Leana Wen: Este estudio fue una encuesta a 315 padres de niños en edad preescolar de Nueva Escocia, Canadá. Los mismos padres participaron en el estudio cuando sus hijos tenían 3,5 años (en 2020), 4,5 años (en 2021) y 5,5 años (2022). Los padres informaron sobre el uso de tabletas en sus hijos y luego evaluaron la expresión de enojo de sus hijos utilizando un cuestionario estándar llamado Cuestionario de comportamiento infantil.
Los investigadores encontraron una asociación entre el uso de tabletas a los 3,5 años y un aumento de la ira y la frustración a los 4,5 años. Observaron que la asociación entre el uso de tabletas y la ira era bidireccional, ya que los niños cuyos padres notaron un mayor nivel de ira y frustración a los 4,5 años también tenían un mayor uso de tabletas a los 5,5 años. Eso significa que los efectos podrían ser en ambos sentidos.
Es importante tener en cuenta que este estudio se realizó durante los años pico de la pandemia de Covid-19. Los investigadores notaron este contexto y el hecho de que la pandemia generó mayor estrés y alteraciones en la rutina. Aun así, la asociación bidireccional entre el uso de tabletas y la expresión de enojo y frustración fue significativa y debería ser una advertencia para que los padres sean conscientes del tiempo que pasan frente a las pantallas.
CNN: ¿Le sorprenden los resultados de este estudio?
Cuando: No, en absoluto. Hay otros estudios que han llegado a resultados similares.
Un artículo publicado sólo este año El estudio arroja algo de luz sobre por qué el uso de tabletas podría estar relacionado con los arrebatos de ira. Los investigadores descubrieron que entre los niños de 2 a 5 años, aquellos cuyos padres a menudo usaban la tecnología para manejar sus emociones negativas tenían más probabilidades de mostrar un manejo deficiente de la ira y la frustración un año después. Estos niños también eran menos capaces de decidir entre una respuesta deliberada y una reacción automática.
Una de las razones es que los niños necesitan aprender a manejar sus propias emociones negativas. Necesitan pasar por el proceso como parte de su desarrollo infantil, con la ayuda de sus padres, cuidadores y maestros. Si, en cambio, se les da una tableta, una computadora o un teléfono inteligente en un intento de calmarlos, no aprenderán a manejar estas emociones por sí mismos. Esto podría generar problemas más adelante en la infancia y la edad adulta, incluso en el manejo de la ira.
CNN: ¿Esta investigación significa que los padres deberían evitar por completo el uso de tabletas para sus hijos?
Cuando: No necesariamente. Hay algunas aplicaciones que pueden ayudar en el aprendizaje y muchas escuelas utilizan tabletas en sus programas de enseñanza. Creo que el nuevo estudio de JAMA Pediatrics, así como otras investigaciones, ilustran que las tabletas, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos no deberían usarse como chupetes. No deberían dárseles a los niños cuando están llorando y alterados para intentar calmarlos.
Tampoco deberían utilizarse como niñeras que sustituyan a un adulto que interactúa con el niño. Los niños aprenden a través de la interacción social activa con otros, y un gran problema con las pantallas (ya sea jugando con aplicaciones o viendo películas o programas de televisión) es que reemplazan la interacción cara a cara con otros niños y adultos.
CNN: Tienes dos hijos pequeños. ¿Cuál es tu política sobre el uso de tabletas?
Cuando: Me esfuerzo por limitar el tiempo que pasan frente a una pantalla. Mis hijos, de 4 y casi 7 años, pueden ver una película durante un total de una hora los fines de semana. El uso de pantallas durante la semana se limita a cuando uno de ellos tiene una exacerbación de asma y necesita usar el nebulizador; les permito ver un programa durante no más de 10 minutos para terminar el tratamiento respiratorio.
Tenemos tabletas que les permito usar en ocasiones especiales. Por ejemplo, hace poco realizamos un largo vuelo transatlántico para visitar a la familia de mi esposo en Sudáfrica. A los niños se les permitió usar sus tabletas durante el vuelo. Además, si están en la casa de un amigo y otros niños están jugando con una tableta, no les prohibiríamos que también lo hicieran. Y, por supuesto, se les permite usar tabletas en la escuela si es necesario.
De todos modos, comprendo la tentación de darles tabletas a los niños. Mi pequeña pasó por un período de rabietas terribles y sabía que se calmaría si tocaba en un concierto o le dejaba usar su tableta. También es muy difícil a veces cuando no hay guardería y mi esposo o yo necesitamos una niñera.
En varias ocasiones, cuando he tenido reuniones virtuales y no he contado con niñera, he tenido que ceder y dejar que los niños vieran una película mientras yo me ocupaba de la reunión. Intento que estas situaciones sean la excepción y no la regla, ya que quiero limitar los posibles impactos del uso de la tableta en mis hijos.
CNN: El nuevo estudio se centra en niños pequeños. ¿Qué sucede con los niños mayores? ¿Qué dice la investigación sobre el uso que hacen de las pantallas y, en especial, el tiempo que pasan en las redes sociales?
Cuando: Se han realizado muchas investigaciones sobre este tema que culminaron con la decisión del Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy. emitir un aviso advirtiendo a los padres sobre los peligros de las redes sociales. A principios de este año, Murthy declaró que le gustaría agregar un etiqueta de advertencia a las aplicaciones de redes sociales, similares a las etiquetas de advertencia en los cigarrillos y el alcohol.
En Un estudioLas niñas que pasaban dos horas o más en las redes sociales tenían más probabilidades de reportar depresión y autolesiones en comparación con aquellas que las usaban menos. Otro gran estudio Un estudio que abarcó tres conjuntos de datos reveló que los adolescentes que utilizaban las redes sociales durante cinco o más horas al día tenían un 171 % más de probabilidades de sentirse infelices en comparación con los que las utilizaban menos de una hora al día. Esto se da en el contexto de un uso casi universal de las redes sociales, con hasta el 95% de los niños de 13 a 17 años que informan que usan las redes sociales. Los adolescentes estadounidenses informan que pasan una cantidad alarmante de tiempo casi cinco horas cada día, en YouTube, TikTok, Instagram y otras aplicaciones de redes sociales.
Este nivel de uso de las redes sociales plantea una serie de problemas, uno de los cuales es lo que este tiempo está reemplazando. Los niños que pasan tanto tiempo pegados a sus teléfonos y tabletas no practican deportes ni realizan suficiente actividad física. No interactúan en la vida real entre ellos y no duermen lo suficiente. Todo esto es perjudicial para el bienestar físico y mental.
CNN: ¿Qué consejo le daría a los padres sobre el uso de las pantallas?
Cuando: Recomendaría las cuatro cosas siguientes. En primer lugar, para aquellos cuyos hijos son todavía pequeños, hay que retrasar el uso de los teléfonos inteligentes y las redes sociales lo máximo posible. Esto funciona mejor si se puede coordinar con otros padres, ya que la presión de grupo es una de las principales razones por las que los niños empiezan a hacerlo.
En segundo lugar, como ya hemos mencionado, los padres deben intentar no recurrir a las pantallas y las tabletas como forma de frenar las rabietas. En el caso de los niños pequeños, las rabietas son una parte normal del desarrollo. Los padres que estén preocupados por la frecuencia o la duración de las rabietas deben consultar con su pediatra.
En tercer lugar, en el caso de aquellos hijos que ya tienen teléfonos inteligentes y usan aplicaciones de redes sociales, es necesario hablar con ellos sobre el impacto que tienen estas redes en ellos. Algunos de ellos pueden reconocer el potencial adictivo de sus dispositivos y querer reducir su uso. A otros se les puede convencer de reducir el tiempo que pasan frente a las pantallas para dedicarlo a otras actividades, como pasar tiempo en persona con amigos.
En cuarto lugar, establezca límites. Estos deberían incluir no tener teléfonos en el dormitorio durante la noche y lugares donde no haya dispositivos, como el aula y la mesa del comedor. Los padres también deberían respetar estos límites y dar un buen ejemplo. No es de extrañar que Los estudios también han demostrado que los padres que pasan mucho tiempo pegados a sus dispositivos tienen más probabilidades de tener hijos que también lo hagan.
