TOKIO — Miles de fanáticos japoneses se despidieron entre lágrimas de su querida pareja de pandas que hizo su última aparición pública en el Zoológico de Ueno de Tokio el sábado antes de regresar a China para recibir tratamiento médico.
la pareja, Ri Ri y Shan Shan, son los padres de xiang xiang, el ídolo nacido en el parque que había regresado a casa el año pasado.
Más de 2.000 visitantes, muchos de ellos vestidos con camisetas y llevando artículos decorados con motivos de pandas, hicieron cola frente al zoológico horas antes de la apertura. Algunos dijeron que acamparon durante la noche para asegurarse su oportunidad.
Los pandas, ambos de 19 años, llegaron al Zoológico de Ueno en 2011. Aunque su contrato de arrendamiento es válido hasta 2026, Japón y China acordaron su regreso a casa ya que la pareja de ancianos necesita tratamiento para la presión arterial alta, según el zoológico.
Hirono Sasaki, que esperaba para entrar al zoológico desde las 5 de la mañana, estaba llorando. “Siempre fueron mi fuente de consuelo, por eso me siento extremadamente triste”, dijo. “Me encantó ver a Ri Ri trepar a los árboles en su antiguo recinto. Espero que pueda volver a trepar a los árboles cuando regrese a China”.
Después de horas de espera, los visitantes sólo tuvieron unos minutos dentro de su cabaña para ver los animales en blanco y negro. Los afortunados podían verlos mordisqueando ramas de bambú, pero otros sólo podían verlos durante sus siestas.
China envía pandas al extranjero como señal de buena voluntad, pero mantiene la propiedad de los animales y de los cachorros que producen. Los animales son originarios del suroeste de China y son una mascota nacional no oficial.
Los pandas, que rara vez se reproducen en estado salvaje y dependen de una dieta de bambú, siguen estando entre las especies más amenazadas del mundo. Se estima que unos 1.800 pandas viven en libertad, mientras que otros 500 se encuentran en zoológicos o reservas, la mayoría en Sichuan.
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La periodista de The Associated Press Mari Yamaguchi contribuyó a este informe.
