FILADELFIA — El departamento de policía de Filadelfia no violó los derechos de la Primera Enmienda de varios agentes que fueron despedidos o suspendidos por publicaciones racistas y violentas en las redes sociales, dictaminó un juez federal.
La jueza de distrito estadounidense Wendy Beetlestone emitió su fallo el lunes, pocos días antes de que el caso fuera a juicio. Ella determinó que las publicaciones y comentarios de los oficiales “probablemente causarían una interferencia significativa” con el departamento de policía y las operaciones de la ciudad y no constituían un discurso protegido.
Las cuentas de redes sociales de los oficiales se incluyeron en una base de datos, publicada en 2019 y conocida como Plain View Project, que catalogaron miles de publicaciones intolerantes o violentas por agentes de policía en servicio activo y ex policías en varios estados.
En Filadelfia, casi 200 agentes fueron disciplinados, incluidos 15 que fueron obligados a dejar el trabajo. A la mayoría de los despedidos finalmente un árbitro anuló sus despidos y se les permitió regresar a la fuerza, mientras que algunos se retiraron. Un árbitro confirmó el despido de un agente.
Veinte de los agentes disciplinados finalmente presentaron una demanda federal de derechos civiles contra la ciudad, afirmando que el departamento de policía había tomado represalias contra ellos por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda.
Un juez federal desestimó la demanda en febrero de 2022, pero el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE. UU. revocó esa decisión en junio de 2023, diciendo que la demanda había sido desestimada prematuramente. Luego, la ciudad argumentó que el caso no debería ir a juicio y que Bettlestone debería determinar el resultado, moción que ella aprobó.
En su fallo, Beetlestone describió en detalle cómo las declaraciones de cada oficial podrían degradar la confianza del público, degradar a las poblaciones que tienen la tarea de proteger y convertir a los oficiales en testigos poco confiables si son llamados a testificar en casos judiciales.
Los abogados de la ciudad y el abogado que representa a ocho de los agentes declinaron hacer comentarios sobre el fallo, mientras que el abogado de los otros agentes no respondió a una solicitud de comentarios.
Las publicaciones de Facebook, todas ellas públicas, fueron descubiertas por un equipo de investigadores que pasó dos años analizando las cuentas personales de agentes de policía desde Arizona hasta Florida. Encontraron agentes atacando a inmigrantes y musulmanes, promoviendo estereotipos racistas, identificándose con grupos de milicias de derecha y, especialmente, glorificando la brutalidad policial.
