Las secuelas del huracán Helene han provocado una avalancha de información errónea en línea, y los líderes federales, estatales y locales han hecho sonar la alarma de que está complicando un proceso de recuperación ya difícil en la región sur de Estados Unidos.
Las afirmaciones falsas comenzaron poco después Helene golpeó Florida, Georgia y Carolina del Norte a finales del mes pasado, dejando una destrucción generalizada y un largo camino por delante para cientos de miles de residentes.
Las falsedades sobre la financiación del gobierno estuvieron entre las afirmaciones más compartidas en las redes sociales, incluso por parte del expresidente Trump, quien afirmó sin fundamento la semana pasada que el gobierno está retener intencionalmente la ayuda de las víctimas republicanas del huracán, mientras que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está redirigiendo fondos de ayuda en casos de desastre a los migrantes.
Ambas afirmaciones han sido refutadas por FEMA, que creó una página titulada “Respuesta a rumores de huracán, donde los usuarios pueden ver rumores desmentidos sobre la respuesta de la agencia.
Ahora, los funcionarios del gobierno advierten que la difusión de información inexacta y teorías de conspiración está obstaculizando el trabajo de búsqueda, rescate y recuperación.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, calificó las reclamaciones de “verdaderamente peligrosas” y dijo al programa “This Week” de ABC que están afectando los esfuerzos de la agencia sobre el terreno.
“Poder salir tiene un tremendo impacto en el nivel de comodidad de nuestros propios empleados”, dijo el domingo. “Pero también es desmoralizador para todos los socorristas que han estado en sus comunidades ayudando a la gente: el personal de FEMA, los voluntarios y el sector privado que están trabajando codo con codo con los funcionarios locales para salir y ayudar a la gente”.
“Necesito asegurarme de poder llevar los recursos a donde se necesitan, y cuando tienes esta retórica peligrosa como la que estás escuchando, genera miedo en nuestros propios empleados”, añadió.
Estas preocupaciones surgen cuando se espera que el huracán Milton azote Florida el miércoles, trayendo lo que Biden dijo que podría ser la peor tormenta que azote el Estado del Sol en más de 100 años.
Gran parte de la costa oeste de Florida está bajo órdenes de evacuación y la Casa Blanca dijo el martes lanzaría una página de Reddit con actualizaciones oficiales sobre el huracán Milton.
El presidente Biden dijo el martes que quienes comparten información errónea, incluidas figuras políticas, están tratando de “dañar” a la administración Biden al hacerlo, mientras que la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre llamado para un cese inmediato de las afirmaciones falsas.
“Desafortunadamente, los estafadores, los actores de mala fe y otros que anteponen la política a las personas están promoviendo información errónea sobre nuestros esfuerzos”, dijo Jean-Pierre en la conferencia de prensa del lunes, y agregó: “La información falsa después de un desastre puede disuadir a las personas de buscar asistencia crítica”. cuando más lo necesitan”.
“Todos, especialmente aquellos en posiciones de poder, deben hacer todo lo posible para animar a los supervivientes a solicitar asistencia, no desanimarlos permitiendo que estas falsedades se agraven”, añadió.
Cayce Myers, directora de estudios de posgrado de la Escuela de Comunicación de Virginia Tech, dijo que esta información errónea puede crear “ruido” que ahoga la información precisa para las víctimas de la tormenta.
“Durante las crisis, la claridad del mensaje es importante, y lo que hace la desinformación es nublar esa claridad del mensaje y crear confusión e incertidumbre”, dijo Myers a The Hill.
“Es posible que exista información que sea buena, pero lo que sucede es que el ruido de la desinformación la ahoga para aquellos que realmente necesitan escucharla, y por eso no escuchan nada. O lo apagan o escuchan al orador equivocado”.
En Carolina del Norte, el equipo de respuesta a emergencias del estado está intentando eliminar este llamado ruido mediante una página de “hechos versus rumores” donde se desmienten los rumores.
Algunos líderes locales han sugerido que esfuerzos como estos le quitan el tiempo y energía que podría utilizarse para la recuperación.
“Dos cosas: 1) Que yo sepa, FEMA, (funcionarios estatales), ni nadie más está confiscando suministros. Deje de difundir esos rumores, ya que son contraproducentes para los esfuerzos de respuesta. 2) Si todos pudieran dejar de lado el odio por un momento y colaborar para ayudar, sería genial”, dijo el alcalde del condado de Knox, Tennessee, Glenn Jacobs (R). escribió en X.
Los llamados a poner fin a los rumores provienen de ambos lados del pasillo, incluidos los republicanos que generalmente tienen pocos incentivos para defender la administración Biden contra Trump, el candidato presidencial republicano.
El senador republicano Thom Tillis (NC) dijo que estas “distracciones” no son necesarias sobre el terreno.
“Es a expensas de los trabajadores de primeros auxilios y de las personas que simplemente están tratando de recuperar sus vidas”, dijo Tillis el domingo en “Face the Nation” de CBS News.
El gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp también saltó en defensa de Biden después de que Trump afirmara que el gobernador tenía problemas para comunicarse con el presidente. Kemp y la Casa Blanca confirmaron que Biden habló con el gobernador, quien elogió la respuesta del presidente a Helene.
La desinformación ha avivado varias teorías de conspiración compartidas por grupos de extrema derecha. Una teoría afirma que los funcionarios están planeando demoler las comunidades afectadas en Chimney Rock, Carolina del Norte, y que las tierras serán confiscadas a los residentes.
En realidad, Helene arrasó en gran medida la ciudad y los funcionarios locales han confirmado que no hay planes de apoderarse de la tierra. según un informe de NewsNation, propiedad de Nexstar Media Group, la empresa matriz de The Hill.
Al igual que con tormentas pasadas, otras teorías afirmaron falsamente que el gobierno realizó una “geoingeniería” del huracán para acceder a los depósitos de litio en Chimney Rock, mientras que algunas han tratado de conectar el momento con las elecciones de noviembre.
El representante republicano Chuck Edwards (NC), cuyo distrito incluye el área de Asheville fuertemente afectada por Helene, publicó una lista de ocho viñetas Martes intentando refutar los rumores. Escribió que “fuentes no confiables” han tratado de “provocar el caos” al difundir estos rumores.
Dhanaraj Thakur, director de investigación del Centro para la Democracia y la Tecnología, se hizo eco de esto y dijo que la información errónea puede crear “incertidumbre y miedo”.
“Cuando hay desastres naturales tremendos, enormes, como estos huracanes, ya hay mucho caos, incertidumbre, miedo e injusticia sobre el terreno, y esta información simplemente amplifica eso”, dijo. “Eso socava cualquier coordinación y comunicación en torno a la recuperación de desastres”.
La incertidumbre a menudo puede sembrar desconfianza en el gobierno, señaló Yotam Ophir, profesor asociado de la Universidad de Buffalo que se centra en la desinformación, las teorías de la conspiración y la persuasión.
Un resultado de la desinformación, dijo Ophir, “es la pérdida de confianza en el gobierno en general, pero también en FEMA y las organizaciones responsables de mitigar esos riesgos y ayudar a la gente durante esos tiempos difíciles”.
“Necesitamos trabajar juntos durante estos días. Necesitamos que el gobierno pueda trabajar con la gente sobre el terreno, con la gente a nivel local. La desconfianza hace que todo eso sea imposible de hacer”, añadió.
Si bien FEMA y otros gobiernos estatales han establecido sitios de verificación de datos para frenar la información errónea, Ophir advirtió que estas plataformas pueden amplificar y aumentar el alcance del rumor en sí.
La verificación de datos debería ser realizada por profesionales no partidistas, en quienes sugirió que podrían ser más confiables entre ambos partidos que el gobierno federal, dijo.
