Hace cinco años, a Barbara O'Neill se le prohibió permanentemente prestar cualquier servicio de salud en Nueva Gales del Sur y otros estados australianos.
O'Neill, cuyo sitio web la describe como “una oradora internacional sobre curación natural”, fue encontrado por la Comisión de Quejas sobre Atención Médica de Nueva Gales del Sur (HCCC) en 2019, por haber dado consejos de salud altamente riesgosos a personas vulnerables, incluido el uso de bicarbonato de sodio como tratamiento contra el cáncer.
Desde entonces, sus opiniones han encontrado una audiencia mucho mayor en el extranjero y en línea, apoyada por elementos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día (ASD) y las redes de medios de comunicación de los Estados Unidos. En lo que va del año, O'Neill ha hablado en los Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda y ha anunciado retiros en Tailandia por miles de dólares. Facebook La página administrada en su nombre está promoviendo planes para que O'Neill realice una gira por Australia a finales de este año a pesar de la decisión de la comisión.
Pero la historia de O'Neill no sólo revela los límites de un organismo regulador de la salud estatal. Más allá de sus propios esfuerzos promocionales, ha surgido una enorme economía de estafadores que se benefician de su notoriedad sin su autorización.
Los fragmentos de las enseñanzas de salud de O'Neill, que a menudo datan de 2012, alimentan ahora una voraz economía de páginas y grupos de Facebook no afiliados (más de 180 en un momento dado) que llevan su nombre y comparten fragmentos de conferencias y recetas, pero que están fuera del control de O'Neill. Muchos están controlados por cuentas con sede en Marruecos, pero los intentos de contactar con los administradores no recibieron respuesta.
Se están utilizando viejos clips de O'Neill para vender tés de hierbas, sal celta y aceite de ricino en TikTok. como Vox descubrióEl contenido de O'Neill generado por IA en la aplicación ahora va aún más allá, inventando afirmaciones completamente nuevas sobre ella y sus consejos de salud.
Las cuentas de la aplicación comparten imágenes generadas por IA que afirman falsamente que ella “desapareció” después de revelar que un determinado mineral ayudará a las personas a vivir durante 100 años o muestran a O’Neill siendo “arrestada” por compartir aparentes métodos de curación natural como el aceite de semilla negra. Los videos suelen tener enlaces a tiendas en línea o incluso a Amazon donde, naturalmente, el producto al que se hace referencia está a la venta. Las preguntas a los propietarios de las cuentas no recibieron respuesta.
Es parte de un ecosistema en línea emergente en el que los potenciales creadores digitales en busca de dinero fácil siguen temas de tendencia como las afirmaciones de salud de O'Neill y usan IA generativa para crear imágenes llamativas y a menudo extrañas en las redes sociales, enviando con frecuencia a los espectadores a tiendas en línea.
Jason Koebler, cofundador de 404 Media, ha explorado la Economía de “basura de IA” En Facebook, sugiere que los creadores de todo el mundo están, en esencia, “haciendo pruebas de penetración” en las plataformas de redes sociales para eludir las políticas de moderación y ganar dinero de nuevas maneras, creando contenido que saben que captará la atención. Los llamados “secretos de bienestar” encajan en este perfil.
“Ese ha sido el mayor efecto del auge de la IA generativa”, afirma. “Todas las plataformas de Internet y las redes sociales se han visto inundadas de basura”.
El contenido “genuino” de O'Neill encuentra audiencia
Durante años, O'Neill y su marido, Michael O'Neill, fundador del partido Informed Medical Options (ahora el partido Heart), que se opone a la fluoración del agua y Requisitos de vacunación: “Sin vacuna, sin paga” – trabajó en el centro de salud Misty Mountain en el norte de Nueva Gales del Sur.
O'Neill recorrió Australia dando conferencias sobre salud, a menudo en ciudades regionales y suburbios exteriores, como Dandenong, en Melbourne, según muestran las publicaciones de la SDA de la década de 2010. “¿Quieres tener una mejor salud?”, preguntaba un anuncio de 2012, indicando que O'Neill hablaría sobre la presión arterial alta y “superar la depresión”.
Después de una serie de denuncias en 2018 y 2019, la HCCC investigó algunas de sus denuncias. La comisión concluyó que que entre muchas de ellas había una que decía que el cáncer era causado por hongos y que podía ser tratado con “envolturas de bicarbonato de sodio”.
El HCCC concluyó que sus comentarios sobre nutrición infantil, antibióticos para mujeres embarazadas y vacunas tampoco estaban basados en evidencia y que ella tenía “calificaciones limitadas en el área de nutrición y dietética”.
“La señora O'Neill no reconoce que está engañando a personas vulnerables (incluidas madres y enfermos de cáncer) al proporcionar información muy selectiva”, concluyó. El HCCC le ha prohibido de forma permanente prestar cualquier servicio sanitario. La prohibición se aplica en Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana, Queensland y Victoria.
Montaña brumosa perdió su estatus de organización benéfica En 2021, O'Neill mantiene un riguroso programa de giras internacionales a pesar de las restricciones que enfrenta en Australia. En mayo, organizó un retiro de ocho días en Phuket, Tailandia, cuyo costo anunciado oscilaba entre 2.979,80 dólares estadounidenses (unos 4.500 dólares australianos) y 7.070,90 dólares estadounidenses.
Un evento sobre vacunación infantil organizado en junio por un grupo australiano antivacunas anunció una “conferencia extra vía Zoom con Barbara O'Neill” por aproximadamente 180 dólares.
“Creo que nuestro papel es hacer llegar este mensaje a la mayor cantidad de personas posible”, dijo O’Neill en una reciente entrevista en línea. “La prohibición me ha liberado. Me ha permitido ir a lugares a los que no creo que hubiera ido nunca”.
Las redes adventistas del séptimo día han ayudado a O'Neill a seguir compartiendo su mensaje. Ha hablado en retiros y conferencias organizados por institutos y universidades adventistas, aunque no todos están afiliados a los líderes oficiales de la iglesia.
Un volante para un evento de varios días en septiembre de 2023 organizado por la iglesia Mountaintop SDA en Maryland, visto por Guardian Australia, decía que O'Neill daría una conferencia sobre temas que incluían “Cáncer: causas y tratamientos” y “Protección contra la depresión”.
Ella tiene destacado de forma destacada sobre medios publicados por Amazing Discoveries, un canal que transmite mensajes sobre “salud, creación-evolución, medios de comunicación, actualidad, profecía bíblica, historia y vida cristiana”.
Después de la promoción del boletín
“Creo que Amazing Discoveries ciertamente contribuyó a la fama de Barbara, pero definitivamente no somos los únicos responsables”, dijo la directora ejecutiva de Amazing Discoveries, Wendy Goubej. “El reciente TikTok “Creo que los videos fueron lo que realmente la catapultó a la fama. Es triste ver que hay gente que la cita incorrectamente y usa su información para obtener beneficios personales”.
La Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de la iglesia en Australia dijo que O'Neill no era una empleada y que la iglesia no tenía ninguna participación en sus conferencias.
“En asuntos relacionados con la salud, la Iglesia Adventista del Séptimo Día aconseja a las personas que busquen información y orientación de profesionales de la salud calificados y acreditados”, dijeron.
Las publicaciones falsas retoman el mensaje.
Pero la publicidad genuinamente relacionada con O'Neill se ve eclipsada por la avalancha de publicaciones fraudulentas en casi todas las principales plataformas de redes sociales. Incluso cuando se eliminan videos, surgen nuevos relatos y denuncias.
En julio, un anuncio de Facebook utilizó imágenes falsas de noticias del Canal Nueve para afirmar que O'Neill, un “entrenador de salud australiano”, había revelado un medicamento que curaría “enfermedades articulares” en tres semanas. El operador de la página, con un número de teléfono de la República Democrática del Congo, dijo por WhatsApp que no tenía idea de dónde provenía el video y creía que su página había sido pirateada.
Otros anuncios de Facebook afirman que ha recomendado de todo, desde ungüentos herbales específicos hasta suplementos que ayudan a los hombres con impotencia. Un anuncio vinculado a una farmacia de Dubai afirma que está “considerada una de las mejores urólogas del mundo”.
Un video particularmente poco convincente fusiona video y audio falsos de la ex personalidad de Fox News Tucker Carlson y O'Neill para promocionar gotas para los ojos.
A fines de 2023, el equipo de O'Neill compartió un video en su cuenta verificada de Instagram en el que abordaba la avalancha de falsificaciones en línea. La publicación decía que, si bien estaba agradecida por las páginas de fans que “comparten fielmente” sus enseñanzas, “es importante aclarar algunos conceptos erróneos, ya que la gente se ha hecho pasar por Barbara en las redes sociales y ha vendido consultas y 'curas'”.
En agosto, su página de Facebook volvió a publicar sobre las estafas. “Todavía hay mucha gente que es engañada”, decía. “Nos etiquetan en historias de personas entusiasmadas por comprar artículos falsos o productos vendidos a través de videos falsos de IA”.
Tara Kirk Sell, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para Salud En materia de seguridad, afirmó que el fenómeno que rodea a O'Neill “muestra el límite de los poderes regulatorios”.
“Creo que mucha gente está buscando soluciones fáciles en este espacio: 'si pudiéramos sacar todo este contenido de las redes sociales… el problema se resolvería'.
—Bueno, no es tan fácil, ¿verdad?
A Meta Un portavoz dijo que la compañía estaba revisando los anuncios de Facebook marcados por Guardian Australia. “Meta adopta un enfoque multifacético para abordar las estafas”, dijo. “Usamos tanto tecnología, como nuevas técnicas de aprendizaje automático, como revisores especialmente capacitados para identificar y tomar medidas sobre el contenido y las cuentas que violan nuestras políticas”.
Un portavoz de TikTok dijo que la plataforma no permitía cuentas de suplantación de identidad “ni intentos de defraudar o estafar a los miembros”, y eliminó una cuenta que compartía imágenes de O'Neill generadas por IA identificadas por Guardian Australia. “En Australia, entre enero y marzo de 2024, eliminamos más de 73.000 videos por violar nuestra Política de Fraudes y Estafas, y el 98% de ellos fueron eliminados de manera proactiva antes de que alguien los denunciara”, dijeron.
Un portavoz de la HCCC dijo que no podía hacer comentarios sobre casos específicos ni especular sobre posibles quejas. “La difusión mundial de información errónea sobre salud a través de las redes sociales es una preocupación constante para la comisión”, afirmó.
O'Neill no respondió a las solicitudes de comentarios.
