(Krisztian Bocsi/Bloomberg News)
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General Motors Co. está en conversaciones para comprar baterías para vehículos eléctricos que utilizarían tecnología de la empresa china Contemporary Amperex Technology Co. y se ensamblarían en una nueva planta que se construirá en Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
La fábrica sería financiada y operada por TDK Corp., una empresa japonesa que fabrica componentes para productos electrónicos de consumo, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque se trata de información privada. Se espera que la planta esté ubicada en el sur de Estados Unidos y podría crear más de 1.000 puestos de trabajo, dijeron las personas.
Las conversaciones están en curso y el acuerdo podría fracasar o cambiar dependiendo del resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre, agregaron las personas.
Los debates ponen de relieve la manera en que los fabricantes de automóviles estadounidenses están haciendo frente a una débil demanda de vehículos eléctricos y a un impulso de los responsables políticos de Washington para construir una cadena de suministro nacional de vehículos enchufables para reducir la dependencia de la industria de China.
La empresa de baterías CATL tiene vínculos profundos con la China comunista. Nuestro país no debería instalar estas baterías en ningún lugar de nuestra nación debido a la amenaza que suponen para la seguridad nacional.
Con @RepMoolenaarinstó @DeptofDefense poner en la lista negra a CATL.https://t.co/FE1XuHmFQu
— Senador Marco Rubio (@SenMarcoRubio) 28 de agosto de 2024
Según los términos del acuerdo, TDK licenciaría tecnología de CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, para fabricar células de fosfato de hierro y litio, dijeron las personas, similares a las existentes. Alianzas de CATL con Ford Motor Co. y Tesla IncGM no planea tomar una participación accionaria en la empresa, dijo una persona.
Un acuerdo de licencias tecnológicas de este tipo puede ayudar a evitar el escrutinio de los legisladores estadounidenses y de la administración Biden, que se muestran cautelosos ante la colaboración con China en tecnologías estratégicas clave, como las baterías para vehículos eléctricos. El mes pasado, por ejemplo, el senador Marco Rubio (republicano por Florida) y el representante John Moolenaar (republicano por Michigan) pidieron al Pentágono que incluyera a CATL en una lista restringida de empresas que supuestamente trabajan con el ejército chino.
“Nuestra estrategia en materia de vehículos eléctricos se centra en el diseño de productos que sigan reduciendo los costes, mejorando el rendimiento y localizando la producción. La tecnología de baterías es un elemento clave de esa estrategia”, afirmó GM en un comunicado. La empresa se negó a hacer comentarios sobre “especulación”.
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Los representantes de TDK y CATL declinaron hacer comentarios.
Según los términos del contrato de suministro, GM y otros fabricantes de automóviles podrían comprar células LFP de la planta TDK a un precio fijo durante la vigencia de un contrato a largo plazo, dijeron las personas.
Esa estructura protegería a los fabricantes de automóviles de las fuertes oscilaciones de los precios de las baterías que han enfrentado en los últimos años. También les ahorraría tener que invertir miles de millones de dólares por adelantado en un momento en que la demanda de vehículos eléctricos se está desacelerando y el ritmo de adopción en Estados Unidos parece más incierto.
El enfoque también podría servir como protección contra la incertidumbre política. El expresidente Donald Trump se ha comprometido a rescindir los fondos no utilizados para el Ley de Reducción de la Inflación: la ley climática emblemática del presidente Joe Biden — si gana la reelección. Eso podría paralizar la demanda de vehículos eléctricos e híbridos justo cuando los fabricantes de automóviles se están preparando para vender más de ellos.
Debido a que los fabricantes de automóviles comprarían las baterías en lugar de construirlas, TDK asumiría el costo de cualquier sanción financiera si las celdas utilizan componentes que no cumplen con la IRA, que busca excluir a China de la cadena de suministro de vehículos eléctricos de EE. UU., dijeron las personas.
El enfoque representa una vía más rentable para los fabricantes de automóviles tradicionales, que han estado perdiendo dinero intentando construir baterías y vehículos eléctricos a gran escala. Al mismo tiempo, presentaría un nuevo desafío para la industria automotriz. Sindicato United Auto Workers, que llevó a cabo una huelga rencorosa de seis semanas el otoño pasado para garantizar puestos de trabajo para sus miembros en futuras plantas de baterías de empresas conjuntas.
Para TDK, la medida ampliaría su alcance hacia las baterías de vehículos eléctricos, más allá de su negocio principal de electrónica de consumo.
Escrito por Gabrielle Coppola, Ed Ludlow y David Welch
