Un hombre de Irlanda del Norte que abusó de al menos 70 niños en línea y llevó a uno al suicidio fue sentenciado a cadena perpetua con una pena mínima de 20 años en un caso “horrible” que ha causado “daños catastróficos” a niñas de todo el mundo. .
Alexander McCartney, de 26 años, había admitido 185 cargos, entre ellos chantaje, incitación a un niño a participar en actividades sexuales y producción y distribución de imágenes indecentes de niños.
A McCartney le dijeron que pasaría al menos 20 años en prisión después de que se tuvieran en cuenta otras sentencias que cumplirá al mismo tiempo.
En lo que fue una de las mayores investigaciones sobre “catfishing” o extorsión sexual en el mundo, la policía encontró víctimas de entre 10 y 16 años en el Reino Unido, Europa, Australia y Nueva Zelanda.
Sentado en el Tribunal de la Corona de Belfast, el juez O'Hara dijo: “A mi juicio, es realmente difícil pensar en un desviado sexual que represente un riesgo mayor que este acusado.
“No ha habido un caso como el presente en el que el acusado haya utilizado las redes sociales a escala industrial para infligir daños tan terribles y catastróficos a niñas jóvenes, hasta la muerte de una niña de 12 años. El acusado se mostró implacable. Ignoró múltiples oportunidades para detenerse e ignoró múltiples súplicas de clemencia. Mintió y mintió y luego volvió a mentir”.
McCartney fue condenado a cadena perpetua por homicidio involuntario y por provocar que niñas menores de 13 años participaran en actividades sexuales, incluida la penetración.
Le impusieron otras sentencias que van desde 10 años “en cada cargo” por 45 cargos de diversos grados de gravedad que provocaron actividad sexual en niñas menores de edad, seis años en cada cargo por 29 cargos de posesión de imágenes indecentes y 10 años en cada uno cuenta por 58 cargos de chantaje.
Antes de dictar sentencia, el juez dijo a las familias de las víctimas que les evitaría la repetición del “sadismo” y la “naturaleza desgarradora” de algunos de los detalles de los crímenes de McCartney.
“Este es un caso bastante horrible. Se hicieron presentaciones en nombre (de McCartney) sobre varios factores atenuantes… Esos factores atenuantes son pocos en número y de naturaleza limitada”, dijo O'Hara.
La sentencia se programó a la hora inusual de las 2 de la tarde para permitir que las familias de las víctimas en Estados Unidos y otros lugares asistieran virtualmente a la audiencia.
El impacto de la “depravación” y el “sadismo” de McCartney en sus víctimas incluyó “depresión, ansiedad, estrés, vergüenza, pérdida de confianza y dificultad para confiar en los demás”, dijo O'Hara.
“A muchos de ellos les han robado la infancia. Algunos han intentado suicidarse. Otros informan de autolesiones y pensamientos suicidas.
“Cualquiera que sea el remordimiento del que el acusado ahora intenta persuadirme, en ese momento no tenía ningún remordimiento”, añadió.
Se cree que McCartney, que se hizo pasar por una joven para hacerse amiga de otras chicas en Snapchat antes de chantajearlas, es el delincuente de bagre más prolífico del Reino Unido. El tribunal escuchó que había más de 70 víctimas.
Una de sus víctimas, Cimarron Thomas, de 12 años, de Virginia Occidental (EE.UU.), se suicidó en mayo de 2018 después de que McCartney amenazara con compartir imágenes íntimas con su padre.
Después de recuperar dispositivos electrónicos de la casa de McCartney, los investigadores descubrieron tres años después que la niña se había suicidado tres minutos después de la conversación de chantaje.
El tribunal escuchó que Cimarron se había angustiado profundamente y le dijo a McCartney que acudiría a la policía y se quitaría la vida. Pero él dijo que no le importaba y le dio una cuenta regresiva para saber cuándo compartiría las fotos.
Su cuerpo fue encontrado por su hermana de nueve años y 18 meses después su padre, Ben Thomas, un veterano del ejército estadounidense, también se suicidó, sin saber nunca qué llevó a su hija a quitarse la vida.
En una declaración de impacto, sus abuelos dijeron: “Nuestras vidas nunca volverán a ser las mismas. No pudimos verla graduarse, caminar hacia el altar ni tener hijos. Nos han robado esos recuerdos. Nuestras vidas han cambiado para siempre”.
En otro intercambio, McCartney le dijo a una chica que enviaría gente a su casa para violarla si ella no cumplía con sus demandas de sextorsión.
O'Hara habló de la respuesta insensible y fría de McCartney a varias víctimas que le dijeron que se suicidarían o se harían daño. A uno le dijo “buena suerte y adiós”. A otro que le había dicho que su madre tenía cáncer, le dijo: “Me importa una mierda”.
A medida que pasó el tiempo “hubo una escalada en la gravedad” y la “depravación” de su conducta, dijo O'Hara.
Operando desde el dormitorio de su casa familiar en las afueras de Newry, el estudiante de informática se hizo pasar por una niña en Snapchat, haciéndose amigo de niñas homosexuales o explorando su sexualidad.
El juez dijo al tribunal: “Su elección de víctima fue particularmente calculadora y siniestra porque el hecho de que estuvieran explorando la homosexualidad añadió una capa adicional de seguridad a sus acciones”.
Una vez que McCartney obtenía una fotografía de sus víctimas, revelaba el “bagre” y las chantajeaba para que participaran en actos sexuales. En algunos casos, exigió que sus víctimas involucraran a hermanos menores, incluidas víctimas de entre tres y cinco años, dijo O'Hara al tribunal.
McCartney fue arrestado varias veces entre 2016 y 2019, pero continuó delinquiendo a pesar de las condiciones de la libertad bajo fianza hasta que fue puesto bajo custodia.
En una audiencia previa a la sentencia la semana pasada, un abogado de la fiscalía dijo que McCartney había degradado y humillado a sus víctimas, afirmando que el daño causado a ellas era “incuantificable”.
Cuando McCartney llamó la atención de la policía por primera vez en 2016, encontraron ocho torres de computadoras, cuatro computadoras portátiles, ocho tabletas y nueve teléfonos móviles. Se encontraron imágenes indecentes de niños en otros cuatro dispositivos.
