Desbloquea el Editor's Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Intel y el gobierno de EE.UU. están en camino de finalizar 8.500 millones de dólares en financiación directa para el fabricante de chips antes de fin de año, incluso cuando la compañía intenta estabilizar su debilitado negocio, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.
Las dos partes se apresuran a concluir meses de negociaciones técnicas y complejas mientras Intel ejecuta medidas drásticas de reducción de costos. Sus problemas recientes han llamado la atención: la empresa rival de chips Qualcomm ha exploró la compra de una participación en Intel, y existe la posibilidad de que otros puedan acercarse.
Finalizar el paquete de soporte equivaldría a un voto de confianza en Intel por parte del gobierno de EE. UU., incluso cuando la empresa detiene un importante proyecto de gasto en Alemania para ayudar a abordar las dificultades financieras.
Dos personas que hablaron con el Financial Times confirmaron que las discusiones se encontraban en una etapa avanzada, aunque advirtieron que no había garantía de que finalizarán antes de fin de año. Cualquier adquisición de todo o parte del negocio de Intel podría amenazar con interrumpir las delicadas conversaciones, confirmaron.
Intel y el Departamento de Comercio se negó a hacer comentarios.
Si Intel llegara a un acuerdo con Qualcomm, probablemente atraería el escrutinio antimonopolio dado que reuniría a dos grandes actores en un sector altamente consolidado, que compiten en el negocio de chips para PC. Las empresas podrían argumentar que un acuerdo redunda en interés de la seguridad nacional, pero esos argumentos no siempre influyen en las autoridades estadounidenses, que han creado desafíos a las fusiones en los últimos años.
Los términos preliminares del acuerdo de financiación fueron anunciado en marzo de este año. Sería el mayor paquete de subsidios otorgado a través de la Ley de Chips y Ciencia, destinado a impulsar el consumo interno. fabricación de chips y reducir la dependencia de las cadenas de suministro asiáticas, que ha sido una piedra angular de la agenda política del presidente estadounidense Joe Biden.
El impulso para concluir el paquete de apoyo se produce cuando faltan apenas unas semanas para las elecciones del 5 de noviembre. Biden, que dejará la Casa Blanca en enero, ha invertido mucho capital político en Intel y destacó su trabajo para impulsar la capacidad de fabricación de chips de Estados Unidos como un pilar de su trayectoria.
Biden visitó la planta de Intel en Arizona en marzo para promocionar el acuerdo de financiación provisional, que según la administración genera 3.000 empleos de fabricación y 7.000 empleos de construcción en Arizona, un estado clave en las elecciones.
“No me sorprendería que el acuerdo se cerrara antes de las elecciones”, dijo una persona cercana a Intel.
Los problemas de Intel se deben en parte a las pérdidas que han surgido de su plan de inversión multimillonario de años para desarrollar su capacidad de fabricación. No ha logrado compensar esas pérdidas con ingresos generados por las ventas de chips para PC y servidores en el otro lado de su negocio, o consiguiendo suficientes nuevos clientes de fundición.
La incertidumbre sobre el futuro de Intel y las especulaciones sobre si podría vender su división de fabricación han llamado la atención sobre el continuo apoyo del gobierno estadounidense a Intel, a la que la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, ha llamado la empresa de semiconductores “campeona” de Estados Unidos.
“Toda esta charla sobre inversión es demasiado pronto para saber el impacto que tendrá”, dijo G Dan Hutcheson de TechInsights. “Pero el propósito de la Ley de Chips era en parte garantizar que Intel siguiera siendo una empresa estadounidense respaldada por el gobierno estadounidense”.
Alrededor de 39.000 millones de dólares en financiación gubernamental directa en virtud de la Ley de Chips están destinados a apoyar la fabricación. El paquete provisional de 8.500 millones de dólares de Intel es la mayor concesión a una sola empresa y viene acompañado de hasta 11.000 millones de dólares adicionales en préstamos. Sus rivales Taiwan Semiconductor Manufacturing Co y Samsung se encuentran entre otros beneficiarios de subvenciones. Se han asignado otros 3.000 millones de dólares a Intel para fabricar chips para el ejército estadounidense.
Intel, por su parte, ha prometido más de 100.000 millones de dólares para financiar plantas de chips en EE.UU., concretamente en Ohio, Nuevo México, Arizona y Oregón. Esto le haría responsable de aproximadamente una cuarta parte de toda la financiación privada que el gobierno dice haber desbloqueado con sus incentivos.
El martes, Polar Semiconductor fue la primera empresa en finalizar su subvención de fabricación de la Ley de Chips con una concesión de financiación de 123 millones de dólares para ampliar y modernizar sus instalaciones en Minnesota.
La incertidumbre política antes de las elecciones estadounidenses se ha sumado a la sensación de urgencia, particularmente si Donald Trump, el candidato republicano, vence a la vicepresidenta de Biden, Kamala Harris, en noviembre, dada su naturaleza impredecible y su promesa de recuperar los fondos “no gastados” de la Ley de Reducción de la Inflación respaldada por Biden. Pero David Isaacs, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de la Industria de Semiconductores, un grupo comercial, señaló que la Ley de Chips era “consistente con los objetivos de fortalecer la industria manufacturera estadounidense que ambos partidos, los dos principales candidatos, sostienen”.
El precio de las acciones de Intel, que se desplomó en agosto cuando la compañía anunció una ronda inicial de medidas de reducción de costos a raíz de ganancias decepcionantes, se ha recuperado alrededor del 15 por ciento en los últimos cinco días, luego de informes sobre el enfoque de Qualcomm y noticias a principios de esta semana de que El gigante del capital privado Apollo se había acercado a una posible inversión de 5.000 millones de dólares.
Intel ha tenido otras noticias alentadoras recientemente. A principios de este mes dijo que construiría un chip de inteligencia artificial para Amazon utilizando su nuevo y más avanzado proceso de fabricación “18A”, en lo que describió como un “marco de varios años y miles de millones de dólares”. Las empresas dicen que coinvertirán en diseños de chips personalizados.
Información adicional de Maria Heeter y James Fontanella-Khan
