TOKIO — Japón planea construir un corredor automatizado de transporte de carga entre Tokio y Osaka, denominado por el gobierno “cinta transportadora”, para compensar la escasez de camioneros.
Aún no se ha fijado el importe de la financiación del proyecto. Pero se considera una forma clave de ayudar al país a hacer frente al aumento de las entregas.
A vídeo de gráficos por computadora La imagen realizada por el gobierno muestra grandes cajas con ruedas moviéndose a lo largo de un corredor de tres carriles, también llamado “carretera de flujo automático”, en medio de una gran autopista. Está previsto que un sistema de prueba comience a ejecutar pruebas en 2027 o principios de 2028, con el objetivo de estar en pleno funcionamiento a mediados de la década de 2030.
“Necesitamos ser innovadores en la forma en que abordamos las carreteras”, dijo Yuri Endo, subdirector senior que supervisa el esfuerzo en el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo.
Aparte de compensar una fuerza laboral cada vez menor y la necesidad de reducir la carga de trabajo de los conductores, el sistema también ayudará a reducir emisiones de carbonodijo ella.
“El concepto clave de la carretera de flujo automático es crear espacios dedicados dentro de la red de carreteras para la logística, utilizando un sistema de transporte automatizado y no tripulado las 24 horas”, dijo Endo.
El plan puede parecer una solución que sólo funcionaría en sociedades densamente pobladas y con una tasa de criminalidad relativamente baja, como Japón, y no en naciones en expansión como Estados Unidos. Pero se están considerando ideas similares en Suiza y Gran Bretaña. El plan en Suiza implica un camino subterráneo, mientras que el que se planea en Londres será un sistema totalmente automatizado que funcionará con motores lineales de bajo costo.
En Japón, la carga se realizará de forma automatizada, mediante carretillas elevadoras, y coordinada con aeropuertos, ferrocarriles y puertos.
Las cajas miden 180 centímetros de alto, o casi seis pies, y 110 centímetros, o 3,6 pies, por 110 centímetros de ancho y largo, aproximadamente del tamaño de un armario grande.
El sistema, que también está destinado a entregas comerciales, podría ampliarse a otras rutas si todo va bien. Es posible que los conductores humanos todavía tengan que hacer entregas de última milla hasta las puertas de las personas, aunque en el futuro se podría utilizar tecnología sin conductor.
La escasez de camioneros en Japón está empeorando debido a las leyes que entraron en vigor a principios de este año y que limitan la cantidad de horas extra que los conductores pueden realizar. Esto se considera necesario para evitar el exceso de trabajo y los accidentes y hacer que los empleos sean tolerables, pero en los círculos de logística, gobierno y transporte japoneses se lo conoce como el “problema de 2024”.
En las condiciones actuales, la capacidad general de transporte de Japón se desplomará un 34% para 2030, según estimaciones del gobierno. La capacidad de transporte nacional asciende a unos 4.300 millones de toneladas métricas, casi todas ellas, o más del 91%, en camiones, según la Asociación Japonesa de Camioneros.
Eso es una fracción de lo que se mueve en un país enorme como Estados Unidos. Cada año se transportan alrededor de 5,2 billones de toneladas-milla de carga en Estados Unidos, y se prevé que esa cifra alcance más de 8 billones de toneladas-milla de carga para 2050. La milla mide la cantidad de carga enviada y qué tan lejos se mueve, siendo la unidad estándar una tonelada movida una milla.
La demanda de entregas a partir de compras en línea aumentó durante la pandemia, y los usuarios pasaron de alrededor del 40% de los hogares japoneses a más del 60%, según datos del gobierno, incluso cuando la población general sigue disminuyendo a medida que la tasa de natalidad cae.
Como ocurre en la mayoría de los lugares, los camioneros tienen trabajos duros que les exigen estar en la carretera durante días seguidos, trabajo que la mayoría de quienes buscan empleo encuentran poco atractivo.
En los últimos años, las muertes anuales por accidentes de camiones de reparto en las carreteras han rondado las 1.000 muertes. Esta cifra ha mejorado con respecto a las casi 2.000 muertes en 2010, pero a la Trucking Association, que agrupa a unas 400 empresas y organizaciones de camiones en el país, le gustaría que las entregas fueran aún más seguras.
La asociación también insta a los consumidores a retrasar los pedidos a domicilio o al menos agruparlos. Algunos expertos de la industria instan a las empresas a limitar las ofertas de entrega gratuita.
Los camiones transportan alrededor del 90% de la carga de Japón, y alrededor del 60% de los productos frescos de Japón, como frutas y verduras, provienen de lugares distantes que requieren transporte por carretera, según Yuji Yano, profesor de la Universidad Ryutsu Keizai, ¿que está financiada? por el gigante de las entregas Nippon Express Co., ahora llamado NX Holdings, y se centra en estudios de economía y artes liberales, incluidos los problemas de los camiones.
“Eso significa que el problema de 2024 no es sólo un problema de transporte sino realmente un problema de la gente”, dijo Yano.
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Yuri Kageyama está en X: https://x.com/yurikageyama
