Medio enterrada en una montaña del Ártico, en una isla entre Noruega y el Polo Norte, sobresale una cuña metálica gigante.
Y aunque parezca una escalera hacia una mazmorra, esta llamada «Bóveda del Juicio Final» puede en realidad ser nuestro boleto para salir de la extinción.
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Se llama Bóveda Global de Semillas de Svalbard y está prohibido entrar más de tres veces al año.
No está abierto a los turistas.
Y sólo se puede visitar en viajes organizados hasta la entrada con guías, a menos que tengas ofrenda.
Tras su inauguración en 2008, la cripta helada alberga más de 1,25 millones de variedades de cultivos alimentarios.
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“Dentro de este edificio hay 13.000 años de historia agrícola”, dijo Brian Lainoff, coordinador principal de asociaciones de Crop Trust, que administra la bóveda, a la revista TIME a principios de este año.
Es el plan de respaldo definitivo para la alimentación del mundo y protege a las plantas de toda destrucción externa, como la guerra y las enfermedades.
“Todos los días se producen en todo el mundo apocalipsis grandes y pequeños”, dijo a TIME Marie Haga, directora ejecutiva de Crop Trust.
“El material genético se está perdiendo en todo el mundo”.
La bóveda jugó un papel fundamental en la restauración de colecciones de semillas dañadas en Siria entre 2015 y 2019, cuando el país fue devastado por la guerra.
El Banco Mundial de Semillas de Svalbard incluso ha inspirado una biorrepositorio lunar similar que almacenaría tanto semillas como ADN de especies en peligro de extinción en la Luna.
Las cámaras, situadas a unos 430 pies de profundidad, sólo se abren tres veces al año para limitar la exposición de las semillas al mundo exterior.
En el interior, las temperaturas rondan los -18 grados Celsius (-0,4 grados Fahrenheit), lo que, junto con el acceso limitado al oxígeno, puede impedir que las semillas envejezcan.
Esta cantidad relativamente pequeña de dinero es nuestra póliza de seguro, nuestra póliza de seguro de que podremos alimentar al mundo en 50 años.
Geoffrey Hawtin, miembro del consejo ejecutivo del Global Crop Diversity Trust
Muchas de las semillas que se encuentran dentro de la bóveda son variedades silvestres o antiguas, que por lo general ya no se utilizan.
En febrero, la bóveda recibió un número récord de ofertas de semillas.
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La “póliza de seguro” de la Tierra
El propósito de la bóveda no es sólo preservar cepas de plantas antiguas y contemporáneas, sino también brindarles a los científicos los elementos básicos para crear otras nuevas, si es necesario.
En las profundidades del hielo nórdico hay suficiente diversidad genética y ADN para desarrollar nuevas cepas que crecerán en un futuro en el que la Tierra podría ser muy calurosa, o muy fría, o muy oscura.
Hay alrededor de 200.000 variedades de arroz dentro de la bóveda.
Y una de esas especies podría tener la característica necesaria para adaptar el arroz a temperaturas más altas o a poca luz, dependiendo de lo que el futuro le depare a nuestro planeta azul.
“Hoy en día, para mucha gente, parece algo perfectamente razonable. Se trata de un recurso natural valioso y es necesario ofrecerle una protección sólida”, declaró a Euro News en mayo Geoffrey Hawtin, científico agrícola del Reino Unido y miembro del consejo ejecutivo del Global Crop Diversity Trust.
“Hace quince años, enviar un montón de semillas al lugar más cercano al Polo Norte al que se pudiera volar y colocarlas dentro de una montaña fue la idea más loca que alguien haya tenido jamás”.
Añadió: “Esta cantidad relativamente pequeña de dinero es nuestra póliza de seguro, nuestra póliza de seguro de que podremos alimentar al mundo en 50 años”.
