Los estados liderados por Virginia Occidental, el segundo mayor productor de carbón de Estados Unidos, dijeron a los jueces que la EPA estaba cometiendo un error al atacar la generación de combustibles fósiles. (Luke Sharrett/Bloomberg News)
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La Corte Suprema de Estados Unidos permitió que la Agencia de Protección Ambiental siguiera adelante con sus nuevos y estrictos límites de emisiones para las centrales eléctricas, rechazando a empresas y estados gobernados por republicanos que se quejaban de que las normas impondrían costos de cumplimiento exorbitantes.
La orden del tribunal superior es un gran impulso para los esfuerzos de la administración Biden para abordar el cambio climático a través de nuevas regulaciones en una industria que representa aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. El juez Clarence Thomas no estuvo de acuerdo.
Los opositores, incluidos grupos comerciales y empresas de las industrias energética y minera, buscaban detener las reglas mientras avanza una impugnación legal en un tribunal federal de apelaciones y, con toda probabilidad, en la Corte Suprema. Un retraso podría haber retrasado los plazos dos años.
Pero el tribunal fue persuadido por la administración del presidente Joe Biden, que argumentó que retrasar las reglas “causaría un daño irreparable al gobierno y al público al permitir emisiones irrecuperables de dióxido de carbono mientras tanto”.
Un grupo liderado por Edison Electric Institute, que representa a las empresas de servicios públicos, dijo que las empresas tendrían que “gastar muchos millones de dólares y tomar decisiones irreversibles entre las opciones de cumplimiento ahora” a menos que se bloqueara la norma.
La EPA calificó esto como una exageración y dijo que los costos de cumplimiento serán mínimos al principio.
Los estados liderados por Virginia Occidental, el segundo mayor productor de carbón de Estados Unidos, dijeron a los jueces que la EPA estaba cometiendo un error al atacar la generación de combustibles fósiles. “Los combustibles fósiles son esenciales para hacer una transición segura de la red hacia un mayor porcentaje de energías renovables”, argumentó el grupo de 25 estados.
La mayoría conservadora de la Corte Suprema había frustrado anteriormente los esfuerzos de las administraciones demócratas para alejar el sector eléctrico del país de los combustibles fósiles y acercarlo a las energías renovables. El tribunal bloqueó el Plan de Energía Limpia del entonces presidente Barack Obama en 2016 y dictaminó en 2022 que el plan excedía la autoridad de la EPA.
La última regulación fue una respuesta al fallo del tribunal de 2022, y la EPA dijo que ahora confía en su enfoque regulatorio tradicional de exigir a las empresas que adopten las mejores tecnologías disponibles.
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Tal como se emitió en abril, la regulación obligaría a las plantas de carbón existentes en el país a capturar casi todas sus emisiones de dióxido de carbono para 2039 y obligaría a recortes de contaminación similares para muchas de las nuevas plantas de gas construidas como reemplazo.
Las reglas podrían acelerar el cierre de plantas en un momento en que la inteligencia artificial, los centros de datos y la electrificación de vehículos están aumentando la demanda, una dinámica que, según los críticos, amenazaría la confiabilidad eléctrica.
Un tribunal federal de apelaciones en Washington se negó a detener la regulación mientras un panel de jueces considera los desafíos de la industria y el estado. Es poco probable que ese tribunal emita un fallo hasta el próximo año.
El 4 de octubre, la Corte Suprema se negó a bloquear otras dos nuevas regulaciones sobre contaminación de la EPA, una que toma medidas enérgicas contra las emisiones de metano que calientan el planeta provenientes de pozos e infraestructuras petroleras y otra que limita el mercurio y otros contaminantes tóxicos del aire provenientes de las centrales eléctricas de carbón.
Los casos más recientes son West Virginia v. EPA, 24A95; Cooperativa Eléctrica Rural Nacional contra EPA, 24A96; Asociación Nacional de Minería y America's Power contra EPA, 24A97; Nacco Recursos Naturales contra EPA, 24A98; Midwest Ozone Group contra EPA, 24A105; Generadores eléctricos para una transición sensata contra EPA, 24A106; Instituto Eléctrico Edison contra EPA, 24A116; y Ohio contra EPA, 24A117.
