Un cajero registra una venta de marihuana en un dispensario de cannabis en Las Vegas. (John Locher/AP/Archivo)
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WASHINGTON — La decisión sobre si reclasificar la marihuana como una droga menos peligrosa en Estados Unidos no se conocerá hasta después de las elecciones presidenciales de noviembre, un plazo que aumenta las posibilidades de que pueda ser un tema político potente en una carrera muy reñida.
La semana pasada, la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos fijó una fecha de audiencia para recibir comentarios sobre el cambio histórico propuesto en la política federal sobre drogas para el 2 de diciembre.
La fecha de la audiencia significa que la decisión final bien podría llegar durante la próxima administración. Si bien es posible que pueda preceder al final del mandato del presidente Joe Biden, emitirla antes del día de la investidura “sería bastante rápido”, dijo el abogado especializado en cannabis Brian Vicente.
Esto podría poner de relieve la postura de los candidatos presidenciales sobre la marihuana. La vicepresidenta Kamala Harris ha respaldado la despenalización de la droga y ha dicho que es “absurdo” incluirla en la Lista I de la DEA junto con la heroína y el LSD. La postura de la candidata demócrata ha cambiado con el paso de los años; en su momento supervisó la aplicación de las leyes sobre el cannabis y se opuso a la legalización del uso recreativo para adultos en California mientras se postulaba para fiscal general en 2010.
El expresidente Donald Trump, candidato republicano, manifestó su apoyo a una medida de legalización en Florida el 31 de agosto, luego de comentarios anteriores de que estaba cada vez más de acuerdo en que las personas no deberían ser encarceladas por la droga ahora legal en varios estados, “ya sea que eso sea algo bueno o algo malo”.
Durante su campaña presidencial de 2016, Trump dijo que apoyaba la marihuana medicinal y que su uso debía dejarse en manos de los estados. Sin embargo, durante su primer mandato, el entonces fiscal general Jeff Sessions levantó una política de la era Obama que impedía a las autoridades federales tomar medidas enérgicas contra el comercio de marihuana en los estados donde la droga es legal.
La campaña de Trump no respondió de inmediato a una consulta sobre su posición sobre la reclasificación del medicamento.
El La propuesta ha generado más de 43.000 comentarios de una amplia variedad de grupos comerciales e individuos, lo que convierte a la idea en una de las más controvertidas en la historia regulatoria de la DEA. Las organizaciones comerciales, incluidas las Asociaciones Estadounidenses de Camiones y la Asociación de Transportistas de Carga, han expresado su preocupación por las posibles implicaciones de la propuesta para la seguridad vial.Muchos camioneros, en comentarios presentados individualmente, lamentaron que la ley les impida fumar marihuana legalmente en su tiempo libre; las regulaciones federales actuales no permiten de plano que los camioneros consuman marihuana bajo ninguna circunstancia. Y a los conductores que dan positivo en la prueba de consumo de marihuana se les prohíbe inmediatamente ponerse al volante hasta que reciban asesoramiento y se realicen pruebas de seguimiento.
El Departamento de Justicia propuso reclasificarla en mayo, diciendo que el cambio reconocería los usos médicos de la marihuana y admitiría que tiene menos potencial de abuso que algunas de las drogas más peligrosas del país. La propuesta, que no legalizaría la marihuana para uso recreativo, se produjo después de un pedido de revisión por parte de Biden, quien ha calificado el cambio de “monumental”.
La DEA ha dicho que aún no tiene una posición sobre si seguir adelante con el cambio, afirmando en un memorando que seguirá evaluando el tema mientras se desarrolla el proceso de elaboración de normas federales.
La nueva clasificación sería el cambio más significativo en la política estadounidense sobre drogas en 50 años y podría ser un tema político importante, especialmente entre los votantes más jóvenes. Pero enfrenta la oposición de grupos como Smart Approaches to Marijuana.
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— SAM (@learnaboutsam) 1 de septiembre de 2024
Su presidente, Kevin Sabet, sostiene que no hay suficientes datos para trasladar el cannabis a la categoría menos peligrosa de la Lista III, junto con la ketamina y algunos esteroides anabólicos. La decisión de la DEA de celebrar la audiencia es “una gran victoria en nuestra lucha por que esta decisión se guíe por la ciencia médica, no por la política”, dijo en un comunicado, y agregó que los fiscales generales de 18 estados respaldan su oposición.
La audiencia provocó cierta consternación entre los actores de la industria de la marihuana, aunque no fue una sorpresa la decisión de la DEA de realizarla.
“Si bien el resultado final puede ser mejor, creo que estamos tan acostumbrados a ver retrasos que es un poco decepcionante”, dijo Stephen Abraham, director financiero de The Blinc Group, proveedor de cartuchos y otros dispositivos utilizados en los vaporizadores de marihuana. “Cada vez que se reduce la velocidad o se retienen recursos del mercado legal, se beneficia el mercado ilícito”.
La propuesta, que fue firmada por el Fiscal General Merrick Garland en lugar de la administradora de la DEA Anne Milgram, siguió una recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
La política federal sobre drogas se ha quedado atrás de la de muchos estados en los últimos años: 38 de ellos ya han legalizado la marihuana medicinal y 24 han legalizado su uso recreativo.
Los legisladores de los dos principales partidos políticos han presionado para que se produzca este cambio, ya que la marihuana se ha despenalizado y aceptado cada vez más. Una encuesta de Gallup del año pasado reveló que el 70% de los adultos apoya la legalización, el nivel más alto registrado hasta ahora por la empresa encuestadora y más del doble de los aproximadamente tres de cada diez que la respaldaban en 2000.
La industria de la marihuana también ha crecido rápidamente, y las compañías productoras de marihuana con licencia estatal están interesadas en la reclasificación, en parte porque podría permitirles obtener deducciones fiscales por gastos comerciales federales que no están disponibles para las empresas involucradas en el “tráfico” de drogas de la Lista I o II. Para algunos de los clientes de Vicente, el cambio reduciría efectivamente la tasa impositiva del 75% al 25%.
Algunos defensores de la legalización también esperan que la reestructuración ayude a persuadir al Congreso a aprobar una ley destinada a abrir las puertas de los bancos a las empresas de cannabis. Actualmente, la condición legal de la droga significa que muchos bancos regulados por el gobierno federal se muestran reacios a prestar dinero a esas empresas o, a veces, incluso a proporcionar servicios básicos de cuenta corriente u otros servicios básicos.
La reclasificación también podría facilitar la investigación sobre la marihuana, ya que es difícil realizar estudios clínicos autorizados sobre sustancias de la Lista I. Algunos defensores de los pacientes de marihuana medicinal temen que el debate ya se haya politizado profundamente y que el enfoque en el posible efecto de la reclasificación sobre la industria haya desviado la atención de las personas que podrían beneficiarse.
“Teníamos la esperanza de poder dar finalmente el siguiente paso y crear el programa nacional de cannabis medicinal que necesitamos”, dijo Steph Sherer, fundadora y presidenta de Americans for Safe Access. La organización aboga por incluir al cannabis en una categoría de droga propia y por crear una oficina de cannabis medicinal dentro del DHS.
Sin embargo, el efecto inmediato de la reprogramación en el sistema de justicia penal del país probablemente sería más moderado, ya que los procesos federales por posesión simple han sido bastante raros en los últimos años.
Peltz informó desde Nueva York; el reportero de temas de transporte Eric Miller contribuyó a esta historia.
