Desbloquea el Editor's Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda antimonopolio acusando a Visa de monopolizar el mercado de pagos de débito y de utilizar su posición dominante para aplastar a competidores potenciales.
La demanda civil presentada el martes en el tribunal federal de Manhattan alega que la compañía detrás de la red de pagos más grande de Estados Unidos “se aísla de la competencia” en el mercado de débito al imponer una “red de acuerdos de exclusión” a comerciantes y bancos que penalizan a los clientes cuyas transacciones se enrutan a través de diferentes redes.
“Alegamos que Visa ha acumulado ilegalmente el poder de cobrar honorarios que exceden con creces lo que podría cobrar en un mercado competitivo”, dijo el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland.
Visa calificó la demanda de “infundada”. Dijo que había “un universo en constante expansión de empresas que ofrecen nuevas formas de pagar bienes y servicios” y que el caso del Departamento de Justicia “ignora la realidad de que Visa es sólo uno de muchos competidores en un espacio de débito que está creciendo”.
Más del 60 por ciento de las transacciones de débito en Estados Unidos se completan en la red de débito de Visa, una posición dominante que le permite cobrar más de 7 mil millones de dólares en tarifas de procesamiento anualmente, según la denuncia. Las tarjetas de débito, normalmente emitidas por bancos, permiten a los usuarios retirar fondos directamente de sus cuentas corrientes, y las empresas de pagos como Visa facilitan la transferencia.
“Los comerciantes y los bancos trasladan esos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio”, añadió Garland. “Como resultado, la conducta ilegal de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”.
Visa es una “red financiera que no vemos pero de la que no podemos escapar”, dijo Doha Mekki, principal subprocuradora general adjunta de la división antimonopolio del Departamento de Justicia.
Su dominio se vio amenazado por “amenazas competitivas gemelas” a principios de la década de 2010, añadió, señalando una ley aprobada por el Congreso que exigía que las tarjetas de débito incluyeran al menos dos opciones de enrutamiento, y el surgimiento de competidores de tecnología financiera como PayPal, Square y Apple. Pagar.
Visa consideró a Apple Pay una “amenaza existencial” dada su escala existente entre consumidores y comerciantes, según la denuncia. Después de firmar el primer contrato con Square en 2014, se citó a un ejecutivo de Visa diciendo “tenemos a Square bajo control”, según la demanda.
Visa ha construido lo que describe como un “enorme foso” alrededor de su negocio, tanto a través de su relación con los bancos que emiten tarjetas como con los minoristas que las aceptan, dijo el Departamento de Justicia. La empresa sofocó la competencia al cooptar a rivales potenciales a través de asociaciones que ofrecían “generosos incentivos monetarios”, o amenazando con imponer tarifas punitivas, alegó el Departamento de Justicia.
Por ejemplo, la compañía celebra regularmente contratos con comerciantes y bancos que ofrecen importantes descuentos por volumen si enrutan un cierto volumen de transacciones a través de la red de Visa, dijeron los fiscales.
El Departamento de Justicia alega que los volúmenes mínimos que el grupo estableció esencialmente obligan a los comerciantes a elegir casi siempre Visa, incluso si los rivales ofrecían precios significativamente más bajos por transacción.
“(Todos) somos amigos y socios. Nadie es un competidor”, dijo un ex director financiero de Visa anónimo citado en la denuncia. “El único problema es descubrir cómo hacer que valga la pena asociarse con nosotros”.
Las acciones de Visa cerraron un 5,5 por ciento a la baja el martes.
La empresa se ha enfrentado a amenazas legales a lo largo de los años. En 2020, el Departamento de Justicia presentó una demanda civil antimonopolio para bloquear la adquisición de la empresa de tecnología Plaid por parte de Visa. Las empresas finalmente abandonaron la fusión de 5.300 millones de dólares.
Las agencias antimonopolio también han examinado a los competidores de Visa. El año pasado, Mastercard llegó a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. para resolver los cargos que obligaba ilegalmente a los comerciantes a realizar pagos directos con tarjeta de débito a través de su red de pagos.
Visa y Mastercard a principios de este año acordó reducir las llamadas tarifas de deslizamiento que cobran a los minoristas en un acuerdo legal que, según los comerciantes, les ahorraría 30 mil millones de dólares en cinco años, pero el acuerdo fue posteriormente rechazado por un juez federal.
Los funcionarios antimonopolio progresistas de la administración de Joe Biden han adoptado políticas antimonopolio más estrictas en un intento de corregir lo que han descrito como décadas de aplicación laxa.
Información adicional de Stephen Gandel y Joshua Franklin en Nueva York.
