Un trabajador de la construcción en Raleigh, Carolina del Norte (Allison Joyce/Bloomberg)
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WASHINGTON – La economía estadounidense se expandió a un saludable ritmo anual del 3% de abril a junio, impulsada por un fuerte gasto de los consumidores y la inversión empresarial, dijo el gobierno el 26 de septiembre, dejando sin cambios su estimación anterior.
El Departamento de Comercio informó que el crecimiento del producto interno bruto del país (la producción total de bienes y servicios del país) repuntó marcadamente en el segundo trimestre desde la tibia tasa anual del 1,6% en los primeros tres meses del año.
El gasto del consumidor, el principal motor de la economía, creció el último trimestre a un ritmo del 2,8%, ligeramente por debajo de la tasa del 2,9% que el gobierno había estimado anteriormente. La inversión empresarial también fue sólida: aumentó a un vigoroso ritmo anual del 8,3% el último trimestre, liderada por un aumento del 9,8% en la inversión en equipos.
La economía estadounidense, la más grande del mundo, mostró una notable resiliencia frente a las 11 subidas de tipos de interés que la Reserva Federal llevó a cabo en 2022 y 2023 para combatir la peor racha de inflación en cuatro décadas. Desde que alcanzó un máximo del 9,1% a mediados de 2022, la inflación anual medida por el índice de precios al consumidor ha caído al 2,5%, apenas por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
El PIB del segundo trimestre se revisó al alza hasta una tasa de crecimiento anualizado del 3,0% frente al 2,9% esperado. pic.twitter.com/nEo8Hq5Kfk
—Kathy Jones (@KathyJones) 26 de septiembre de 2024
A pesar del aumento de las tasas de endeudamiento, la economía siguió creciendo y los empleadores siguieron contratando. Aún así, el mercado laboral ha mostrado signos de debilidad en los últimos meses. De junio a agosto, los empleadores estadounidenses agregaron un promedio de solo 116.000 puestos de trabajo al mes, el promedio trimestral más bajo desde mediados de 2020, cuando la pandemia de COVID había paralizado la economía. La tasa de desempleo ha aumentado desde el 3,4% del año pasado, su nivel más bajo en medio siglo, al 4,2%, todavía relativamente bajo.
La semana pasada, en respuesta a la caída constante de la inflación y a la creciente evidencia de un mercado laboral más lento, la Reserva Federal recortó su tasa de interés de referencia en medio punto inusualmente grande. El recorte de tasas, el primero de la Reserva Federal en más de cuatro años, reflejó su nuevo enfoque en apuntalar el mercado laboral ahora que la inflación ha sido controlada en gran medida.
Algunos otros barómetros de la economía todavía parecen saludables. El mes pasado, los estadounidenses aumentaron su gasto en comercios minoristas, por ejemplo, lo que sugiere que los consumidores todavía pueden y están dispuestos a gastar más a pesar del impacto acumulativo de tres años de exceso de inflación y altas tasas de endeudamiento. La producción industrial del país se recuperó. El ritmo de construcción de viviendas unifamiliares aumentó marcadamente con respecto al ritmo del año anterior.
Y este mes, la confianza del consumidor aumentó por tercer mes consecutivo, según cifras preliminares de la Universidad de Michigan. Las perspectivas más brillantes fueron impulsadas por “precios más favorables percibidos por los consumidores” para automóviles, electrodomésticos, muebles y otros bienes duraderos.
Aunque la Reserva Federal ahora cree que la inflación está en gran medida derrotada, muchos estadounidenses siguen molestos por los precios aún altos de los alimentos, la gasolina, el alquiler y otras necesidades. El expresidente Donald Trump culpa a la administración Biden-Harris de provocar un aumento inflacionario. La vicepresidenta Kamala Harris, a su vez, ha afirmado que la promesa de Trump de imponer aranceles a todas las importaciones elevaría aún más los precios para los consumidores.
El informe fue la tercera y última estimación del crecimiento del PIB del Departamento de Comercio para el trimestre abril-junio. Publicará su estimación inicial del crecimiento del PIB de julio a septiembre el 30 de octubre. Una herramienta de pronóstico del Banco de la Reserva Federal de Atlanta proyecta que la economía se habrá expandido a un ritmo anual del 2,9% de julio a septiembre.
