Un barco portacontenedores sale del puerto de Newark en Elizabeth, Nueva Jersey, el 30 de septiembre.
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Los trabajadores portuarios estadounidenses en los puertos a lo largo de las costas este y del Golfo comenzaron su primera huelga importante en décadas después de que las negociaciones laborales no lograron dar como resultado un contrato el 1 de octubre.
La Alianza Marítima de los Estados Unidos y la Asociación Internacional de Estibadores han estado negociando un nuevo acuerdo laboral marco durante todo el verano. El acuerdo cubriría a 45.000 trabajadores portuarios sindicalizados en más de 30 puertos de contenedores. Pero las discusiones entre las partes han deterioró hasta convertirse en una huelga laboral.
El presidente de ILA, Harold Daggett, anunció por primera vez que el sindicato haría huelga un mes antes si no se llegaba a un acuerdo antes de que expirara el antiguo contrato laboral el 1 de octubre. El sindicato acusó a los dirigentes portuarios de negarse a llegar a condiciones justas en materia de salarios y automatización. La USMX a su vez presentó una denuncia por prácticas laborales injustas alegando que el sindicato no está negociando de buena fe.
El Conference Board señaló en un informe que sólo una semana de huelga podría costarle a la economía estadounidense 3.780 millones de dólares. La organización de investigación empresarial sin fines de lucro dijo que los puertos manejan el 57% del volumen de contenedores en los EE. UU. Eso incluye una cuarta parte del comercio internacional anual de aproximadamente 3 billones de dólares. También señaló que la huelga se produce en un momento crítico, ya que se acercan las elecciones presidenciales.
“Una huelga portuaria paralizaría el comercio estadounidense y aumentaría los precios en un momento en que los consumidores y las empresas están empezando a sentir alivio de la inflación”, dijo Erin McLaughlin, economista principal del Conference Board. “No existe un Plan B fácil. Si bien los transportistas ya han comenzado a desviar parte de la carga a la costa oeste, la capacidad para tales opciones alternativas es limitada”.
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