RENO, Nevada — Conservacionistas y una tribu nativa americana están demandando a Estados Unidos para tratar de bloquear una mina de litio en Nevada que, según dicen, llevará a la extinción una flor silvestre del desierto en peligro de extinción, alterará los flujos de agua subterránea y amenazará los recursos culturales.
El Centro para la Diversidad Biológica prometió la batalla judicial hace una semana cuando el Aprobado por el Departamento del Interior de EE.UU. La mina de boro y litio Rhyolite Ridge de Ioneer Ltd. en el único lugar del mundo donde se sabe que existe trigo sarraceno de Tiehm, cerca de la línea de California a medio camino entre Reno y Las Vegas.
Es la última de una serie de luchas legales sobre proyectos que la administración del presidente Joe Biden está impulsando bajo su agenda de energía limpia destinado a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, en parte aumentando la producción de litio para fabricar baterías de vehículos eléctricos y paneles solares.
La nueva demanda dice que Aprobación de la mina por parte del Departamento del Interior marca un dramático cambio de rumbo Expertos en vida silvestre de EE. UU. que advirtieron Hace casi dos años que el trigo sarraceno de Tiehm estaba “en peligro de extinción ahora” cuando lo incluyeron como especie en peligro de extinción en diciembre de 2022.
“No se puede salvar al planeta del cambio climático y al mismo tiempo destruir la biodiversidad”, dijo Fermina Stevens, directora del Proyecto de Defensa Western Shoshone, que se unió al centro en la demanda presentada el jueves en un tribunal federal de Reno.
“El uso de minerales, ya sea para vehículos eléctricos o paneles solares, no justifica este desprecio por las áreas culturales indígenas y las leyes ambientales clave”, dijo John Hadder, director de Great Basin Resource Watch, otro codemandante.
Rita Henderson, portavoz de la Oficina de Gestión de Tierras del Interior en Reno, dijo el viernes que la agencia no tenía comentarios inmediatos.
El vicepresidente de Ioneer, Chad Yeftich, dijo que la empresa minera con sede en Australia tiene la intención de intervenir en nombre de Estados Unidos y “defender vigorosamente” la aprobación del proyecto, “que se basó en su cuidadoso y exhaustivo proceso de obtención de permisos”.
“Confiamos en que el BLM prevalecerá”, dijo Yeftich. Añadió que no espera que la demanda posponga los planes para comenzar la construcción el próximo año.
La demanda dice que la mina dañará sitios sagrados para el pueblo Western Shoshone. Eso incluye Cave Spring, un manantial natural a menos de una milla (1,6 kilómetros) de distancia descrito como “un sitio de transmisión intergeneracional de conocimiento cultural y espiritual”.
Pero se centra en supuestas violaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Detalla la salida del Servicio de Pesca y Vida Silvestre del terrible panorama que pintó anteriormente de amenazas a la flor silvestre de 6 pulgadas (15 centímetros de altura) con flores color crema o amarillas que bordean la mina a cielo abierto que Ioneer planea excavar tres veces más. tan profundo como la longitud de un campo de fútbol.
El permiso de la mina anticipa que hasta una quinta parte de los casi 3,6 kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas) que la agencia designó como hábitat crítico que rodea a las plantas (hogar de varios polinizadores importantes para su supervivencia) se perdería durante décadas, algunos de forma permanente.
Al proponer la protección de las 910 acres (368 hectáreas) de hábitat críticoSegún el servicio, “esta unidad es esencial para la conservación y recuperación del trigo sarraceno de Tiehm”. La agencia formalizó la designación cuando incluyó la planta en la lista en diciembre de 2022, descartando la alternativa de un estado de amenaza menos estricto.
“Encontramos que el estatus de especie amenazada no es apropiado porque las amenazas son severas e inminentes, y el trigo sarraceno de Tiehm está en peligro de extinción ahora, en lugar de probablemente estar en peligro en el futuro”, concluyó la agencia.
La demanda también revela por primera vez que la población de la planta, que asciende a menos de 30.000 según las últimas estimaciones del gobierno, ha sufrido pérdidas adicionales desde agosto que no fueron consideradas en la opinión biológica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.
El daño es similar a lo que la oficina concluyó que fue causado por roedores comiendo las plantas en un incidente de 2020 que redujo la población hasta en un 60%, dice la demanda.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo en su dictamen biológico de agosto que si bien el proyecto “provocará la perturbación a largo plazo (aproximadamente 23 años) de 146 acres (59 hectáreas) de la comunidad vegetal… y la pérdida permanente de 45 acres (18 hectáreas), no esperamos que los efectos adversos disminuyan apreciablemente el valor del hábitat crítico en su conjunto”.
