La semana pasada, Mark Zuckerberg estaba en un escenario en California sosteniendo lo que parecían ser un par de gruesos anteojos negros. Su camiseta holgada mostraba letras latinas. texto que parecía compararlo con Julio César—aut Zuck aut nihil—y ofreció una declaración audaz: Estas son Orión, “las gafas más avanzadas que el mundo haya visto jamás”.
Esas gafas, por ahora sólo un prototipo, permiten a los usuarios realizar videollamadas, ver películas y jugar en la llamada realidad aumentada, donde las imágenes digitales se superponen al mundo real. Los vídeos de demostración en Meta Connect, la conferencia anual de la empresa, mostraban a personas jugando Apestar en los anteojos, sus manos funcionan como paletas, además de usar los anteojos para proyectar una pantalla de televisión en una pared que de otro modo estaría en blanco. “Mucha gente ha dicho que ésta es la tecnología más loca que jamás hayan visto”, dijo Zuckerberg. Y aunque no podrá comprar las gafas en el corto plazo, Meta está vendiendo productos mucho más simples mientras tanto: un nuevo auricular Quest y una nueva ronda de actualizaciones de software para los Ray-Ban inteligentes de la compañía, que tienen cámaras y audio AI. Asistente a bordo, pero sin pantalla en las lentes.
Orion parece un intento de fusionar esos dos dispositivos, aportando una experiencia computarizada totalmente inmersiva a una tecnología que la gente podría sentirse cómoda poniéndose en la cara. Y como habrás notado, no es el único producto de gafas inteligentes que ha surgido en los últimos meses. Amazonas, Google, Manzanay Quebrar Todos están trabajando oficialmente en alguna versión de la tecnología o se rumorea que lo están haciendo. Cada una de sus implementaciones es ligeramente diferente, pero apuntan a una única idea: que el futuro pasa por integrar la informática de manera más fluida en la vida cotidiana.
Los teléfonos inteligentes ya no son interesantes y su mercado ha ido disminuyendo durante los últimos años. La principal idea nueva son las pantallas plegables, que efectivamente permiten que su teléfono se convierta en una tableta, aunque las ventas de tabletas también se han ralentizado. Los cascos de realidad virtual en los que las empresas han gastado miles de millones en desarrollar no están siendo adoptados ampliamente.
Estas empresas están apostando fuerte a que la gente quiere poder consultar el tiempo sin necesidad de sacar un teléfono inteligente y que están más dispuestas a usar un par de Ray-Ban con cámara que pasar horas en el metaverso. Y después de años de comienzos en falso en el frente de las gafas, están apostando a que la IA, a pesar de algunos fracasos de alto perfil—será lo que finalmente les ayude a lograr esta visión.
Las empresas de tecnología llevan décadas trabajando en marcos inteligentes. Las primeras gafas inteligentes de consumo reales comenzaron a aparecer a finales de los años 1980 y 1990, pero ninguna se abrió paso. Por fin, en 2013, Google lanzó sus infames gafas Glass. Glass, un delgado marco de metal con una cámara y una pequeña pantalla sobre un ojo, podría usarse para revisar correos electrónicos, tomar fotografías y obtener direcciones. Estaban avanzados para su época, pero al público en general le asustaba la idea de que las cámaras faciales los vigilaran constantemente. En 2015, Google abandonó la idea de que Glass algún día pudiera ser un producto de consumo, aunque los marcos perduraron como un dispositivo empresarial hasta el año pasado.
El fracaso de Glass no disuadió a otras empresas de intentarlo. En 2016, Snapchat lanzó su primera generación de Spectacles, gafas que permitían a los usuarios capturar imágenes y vídeos con cámaras montadas encima de cada ojo y luego publicarlos en su cuenta. En 2019, Amazon intervino, provocando sus Echo Frames (gafas inteligentes sin cámara con Alexa integrada) que salieron a la venta al público el año siguiente. Meta, entonces llamada Facebook, lanzó la primera versión de su colaboración con Ray-Ban en 2021, aunque las monturas no tuvieron éxito.
Luego están los cascos de realidad virtual, como la línea Quest de Meta. El verano pasado, después de que Apple anunciara Vision Pro, mi colega Ian Bogost lo consideró el “edad de las gafas”, señalando que las empresas han estado gastando miles de millones en el desarrollo de tecnología inmersiva, aunque el propósito exacto de estos costosos auriculares no está claro.
Los consumidores también parecen preguntarse cuál es ese propósito. Un analista informa que las ventas del Vision Pro fueron tan pésimas que Apple producción reducida. De acuerdo a La informaciónla empresa trabajo en pausa en el siguiente modelo, mientras que Meta canceló su dispositivo de la competencia por completo.
En cierto modo, este momento de las gafas es una especie de retiro: un reconocimiento de que es menos probable que las personas apuesten por la realidad virtual que un par de gafas de sol que resultan capaces de grabar vídeo. Se supone que estos dispositivos se ven y se sienten más naturales, al tiempo que permiten funciones de computación ambiental, como la capacidad de reproducir música en cualquier lugar con solo hablar o iniciar una llamada telefónica sin tener que ponerse auriculares.
La IA es una gran parte de este discurso. Los nuevos avances en grandes modelos lingüísticos están haciendo que los chatbots modernos parezcan más inteligentes y conversacionales, y esta tecnología ya está llegando a las gafas. Tanto el marco Meta como el Amazon tienen asistentes de audio integrados que pueden responder preguntas (¿Cómo respiran las ballenas?) y poner música (jugar a “Adolescente basura”). Los Ray-Ban de Meta pueden “mirar” usando sus cámaras, ofreciendo una descripción de audio de todo lo que esté en su campo de visión. (En mi experiencia, la precisión puede ser impredecible: cuando le pedí al asistente de audio que buscara un libro de poesía en mi estantería, me dijo que no había ninguno, pasando por alto una antología con la palabra poesía en el título, aunque sí identificó mi copia del libro de Joseph Rodota. La puerta del agua cuando le pedí que buscara un libro sobre el hito de Washington). En Connect, Zuckerberg dijo que la compañía planea seguir mejorando la IA, con un par de lanzamientos importantes en los próximos meses. Estas actualizaciones darán a las gafas la capacidad de hacer traducción en tiempo realasí como escanear códigos QR y números de teléfono en folletos que tienes delante. La IA también podrá, dijo, “recordar” cosas como dónde estacionó su automóvil. Una demostración mostraba a una mujer revolviendo un armario y pidiéndole al asistente de IA que la ayudara a elegir un atuendo para una fiesta temática.
Pero todavía es una pregunta abierta si los asistentes de IA serán realmente lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de todo esto. En general, la IA generativa tiene dificultades para citar sus fuentes y frecuentemente hace las cosas mallo que puede limitar la utilidad general de las gafas inteligentes. Y, aunque las empresas dicen que la tecnología será cada vez mejor, eso no es del todo seguro: El diario de Wall Street recientemente reportado que, cuando Amazon intentó infundir a Alexa nuevos modelos de lenguaje de gran tamaño, el asistente en realidad se volvió menos confiable para ciertas tareas.
Productos como Orion, que prometen no sólo funciones de inteligencia artificial sino también una integración total y perfecta del mundo digital en la realidad física, enfrentan desafíos aún mayores. Es realmente muy difícil integrar tantas capacidades en gafas que parecen seminormales. Debe poder colocar una batería, una cámara, parlantes y chips de procesamiento en un solo dispositivo. En este momento, incluso algunas de las gafas más modernas requieren que usted esté conectado a hardware adicional para usarlas. De acuerdo a El bordeAlex Heathlas gafas Orion requieren un “disco de computación” inalámbrico que no puede estar a más de 12 pies de distancia de ellas, algo que Zuckerberg ciertamente no mencionó en el escenario. Las gafas más nuevas de Snap, anunciadas a principios de este mes, no requieren ningún hardware adicional.pero tienen una duración de batería de sólo 45 minutosy definitivamente todavía luce grande y tosco. El problema del hardware ha afectado a generaciones de gafas inteligentes y todavía no existe una solución clara.
Pero quizás el mayor desafío al que se enfrenta esta generación de gafas inteligentes no sea ni el hardware ni el software. Es filosófico. La gente está estresada en este momento por cuán profundamente se ha infiltrado la tecnología en nuestras interacciones cotidianas. Se sienten adictos a sus teléfonos. Estas empresas están lanzando gafas inteligentes como un bálsamo, proponiendo que podrían, por ejemplo, permitirle manejar un mensaje de texto sin interrumpir el tiempo de calidad con su niño pequeño. “En lugar de tener que sacar el teléfono, solo habrá un pequeño holograma”, dijo Zuckerberg sobre Orion durante su presentación. “Y con unos cuantos gestos sutiles, puedes responder sin desviarte del momento”.
Sin embargo, comprometerse con un mundo en el que usamos dispositivos en la cara significa comprometernos con un mundo en el que siempre podemos estar al menos un poco distraídos. Podríamos usarlos para leer tranquilamente nuestros correos electrónicos o navegar por Instagram en un restaurante sin que nuestra pareja lo sepa. Podríamos revisar nuestros mensajes durante una reunión mientras parece que todavía estamos prestando atención. Es posible que no necesitemos revisar tanto nuestros teléfonos, porque nuestros teléfonos estarán efectivamente conectados a nuestros globos oculares. Las gafas inteligentes marcan una delgada línea entre ayudarnos a ser menos obsesivos en Internet y vincularnos aún más a él.
Esta primavera pasé algún tiempo hablando con varias personas que trabajaron en las primeras gafas inteligentes. Uno de ellos fue Babak Parviz, socio de Madrona, una firma de capital riesgo, que anteriormente dirigió el proyecto Glass de Google. Hablamos de la historia de las computadoras: solían ser cosas voluminosas que vivían en entornos de investigación; luego aparecieron las computadoras portátiles y luego los teléfonos inteligentes. Con Glass, el equipo pretendía acortar el tiempo necesario para recuperar información a segundos. “La pregunta es: ¿cuánto más hay que llevar esto? ¿Realmente necesitas estar inmerso en información todo el tiempo y tener acceso a información mucho más rápido? Parvis me dijo que había cambiado de opinión acerca de lo que él llamaba “bocadillos de información”, o recibir pequeños fragmentos de información a lo largo del día. “Creo que la interrupción constante de nuestro flujo habitual al recurrir a fuentes de información no me parece muy saludable”.
En mis conversaciones, pregunté a los expertos si pensaban que las gafas inteligentes eran inevitables y qué se necesitaría para desbancar al teléfono inteligente. Algunos no vieron las gafas como un sustituto del teléfono inteligente, sino como una posible incorporación. En general, pensaron que el nuevo hardware tendría que darnos la capacidad de hacer algo que no podemos hacer hoy. En este momento, las empresas esperan que la IA sea lo que libere este potencial. Pero como ocurre con gran parte de la conversación más amplia en torno a esa tecnología, no está claro qué parte de esta exageración realmente tendrá éxito.
Estos dispositivos todavía parecen más bocetos de lo que podría ser, que productos completamente realizados. Las Ray-Ban y otros productos similares pueden ser divertidos y en ocasiones útiles, pero aun así dan problemas. Y aunque es posible que estemos más cerca que nunca de las gafas AR convencionales, todavía parecen estar muy lejos.
Quizás Zuckerberg tenga razón al decir que Orion es el par de anteojos más avanzado del mundo. La pregunta es realmente si su gran visión para el futuro es lo que el resto de nosotros realmente queremos. Las gafas pueden ser increíbles. También podrían ser simplemente otra distracción.
