WASHINGTON — Cuando apareció por primera vez en las redes sociales, el usuario conocido como Harlan afirmó ser un neoyorquino y un veterano del ejército que apoyaba Donald Trump para presidente. Harlan dijo que tenía 29 años y su foto de perfil mostraba a un joven guapo y sonriente.
Unos meses después, Harlan experimentó una transformación. Ahora, afirma tener 31 años y ser de Florida.
Una nueva investigación sobre las redes de desinformación chinas dirigidas a los votantes estadounidenses muestra que las afirmaciones de Harlan eran tan ficticias como su foto de perfil, que los analistas creen que fue creada mediante inteligencia artificial.
Mientras los votantes se preparan para emitir sus votos este otoño, China ha estado haciendo sus propios planes, Cultivando redes de usuarios falsos en las redes sociales Diseñado para imitar a los estadounidenses. Quienquiera que sea o dondequiera que sea, Harlan es una pequeña parte de un esfuerzo mayor de los adversarios de Estados Unidos para usar las redes sociales para influir y trastocar el debate político de Estados Unidos.
Los analistas de Graphika, una empresa con sede en Nueva York que rastrea las redes en línea, rastrearon la cuenta hasta Spamouflage, un grupo de desinformación chino. Spamouflage, conocido por los investigadores en línea desde hace varios años, se ganó su apodo por su hábito de difundir grandes cantidades de contenido aparentemente no relacionado junto con desinformación.
“Una de las operaciones encubiertas de influencia en línea más grandes del mundo, una operación dirigida por actores estatales chinos, se ha vuelto más agresiva en sus esfuerzos por infiltrarse e influir en las conversaciones políticas estadounidenses antes de las elecciones”, dijo Jack Stubbs, director de inteligencia de Graphika, a The Associated Press.
Los funcionarios de inteligencia y seguridad nacional han dicho que Rusia, Porcelana y Irán Todos han montado operaciones de influencia en línea Dirigido a los votantes estadounidenses De cara a las elecciones de noviembre, Rusia sigue siendo la principal amenaza, según los funcionarios de inteligencia, aunque Irán se ha vuelto más agresivo en los últimos meses. apoyando encubiertamente Protestas en Estados Unidos contra la guerra en Gaza y intentando hackear en los sistemas de correo electrónico de los dos candidatos presidenciales.
China, sin embargo, ha adoptado una Un enfoque más cauteloso y matizadoLos analistas de inteligencia afirman que Pekín no ve muchas ventajas en apoyar a un candidato presidencial en lugar de a otro. En cambio, los esfuerzos de desinformación de China se centran en cuestiones de campaña que son particularmente importantes para Pekín (como la política estadounidense hacia Taiwán), al tiempo que buscan socavar la confianza en las elecciones, la votación y la política exterior. Estados Unidos en general.
Los funcionarios han dicho que es un esfuerzo a largo plazo que continuará mucho después del día de las elecciones, mientras China y otras naciones autoritarias intentan usar Internet para erosionar apoyo a la democracia.
Un mensaje dejado en la Embajada de China en Washington no fue respondido de inmediato.
En comparación con los conflictos armados o las sanciones económicas, las operaciones de influencia en línea pueden ser un medio de bajo costo y bajo riesgo para mostrar poder geopolítico. Dada la creciente dependencia de las comunicaciones digitales, es probable que el uso de redes de desinformación y de información falsa en línea aumente, dijo Max Lesser, analista principal de amenazas emergentes en la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en seguridad nacional con sede en Washington.
“Vamos a ver una ampliación del campo de juego en lo que respecta a operaciones de influencia, donde no se trata solo de Rusia, China e Irán, sino que también veremos a actores más pequeños involucrados”, dijo Lesser.
Esa lista podría incluir no sólo naciones sino también organizaciones criminales, grupos extremistas nacionales y organizaciones terroristas, dijo Lesser.
Cuando los analistas descubrieron Spamouflage hace cinco años, la red tendía a publicar contenido genéricamente pro-China y anti-Estados Unidos. En los últimos años, el tono se agudizó a medida que Spamouflage se expandió y comenzó a centrarse en temas políticos divisivos como el control de armas, el crimen, las relaciones raciales y el apoyo a Israel durante su guerra en Gaza. La red también comenzó a crear un gran número de cuentas falsas. Diseñado para imitar Usuarios estadounidenses.
Las cuentas de spam no publican demasiado contenido original, sino que utilizan plataformas como X o TikTok para reciclar y volver a publicar contenido de usuarios de extrema derecha y extrema izquierda. Algunas de las cuentas parecían diseñadas para atraer a los republicanos, mientras que otras están dirigidas a los demócratas.
Si bien las cuentas de Harlan lograron ganar terreno (un video en el que se burlaba del presidente Joe Biden fue visto 1,5 millones de veces), muchas de las cuentas creadas por la campaña Spamouflage no lo lograron. Es un recordatorio de que las operaciones de influencia en línea a menudo son un juego de números: cuantas más cuentas, más contenido, más posibilidades hay de que una publicación específica se vuelva viral.
Muchas de las cuentas recién vinculadas a Spamouflage se esforzaron por hacerse pasar por estadounidenses, a veces de forma obvia. “Soy estadounidense”, proclamaba una de las cuentas. Algunas de ellas se delataban por utilizar un inglés forzado o una elección de palabras extraña. Algunas eran más torpes que otras: “Inglés malo, cerebro brillante, amo a Trump”, decía la sección biográfica de una de las cuentas.
La foto de perfil de Harlan, que los investigadores de Graphika creen que era Creado con IAera idéntico al utilizado en una cuenta anterior vinculada a Spamouflage. Los mensajes enviados a la persona que operaba las cuentas de Harlan no fueron devueltos.
Varias de las cuentas vinculadas a Spamouflage siguen activas en TikTok y X.
