Si bien los niveles del río Mississippi siguen muy por encima de los mínimos del año pasado, la sequía pone de relieve cómo el clima extremo está poniendo en riesgo las vías fluviales más vitales del mundo. (Houston Cofield/Bloomberg)
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La sequía en el centro de Estados Unidos está reduciendo el caudal del río Misisipi, lo que hace que las tarifas de las barcazas se disparen y amenacen con perturbar los envíos de todo tipo de productos, desde maíz hasta gasolina.
Las condiciones secas en la cuenca del río Ohio, que alimenta al Mississippi, han empeorado los niveles de agua ya bajos en el río más grande, dijo David Welch, hidrólogo del Centro de Pronóstico del Bajo Río Mississippi. El Mississippi, una vía crítica para transportar alimentos, energía y acero a los mercados globales, generalmente registra niveles más bajos en esta época del año.
“Es en etapas suficientemente bajas que la industria de las barcazas y la industria de la navegación tienen que ser sensibles a cuánto calado y cuánta carga pueden colocar en las barcazas” para evitar que los buques encallen, dijo Welch.
Las tarifas de las barcazas que se originan en un área entre Minneapolis-St. Paul y St. Louis fueron de $34,15 por tonelada para la semana que terminó el 27 de agosto, un aumento del 19% con respecto a la semana anterior, según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Las tarifas desde St. Louis fueron de $24,62 por tonelada, un aumento del 17% con respecto a la semana anterior.
El bajo nivel de agua en el río Mississippi afecta a las barcazas y las exportaciones de granos antes de la cosecha. https://t.co/QFS4b1bdJo imagen.twitter.com/AxRsN8RQKl
— AGCanada.com (@AGCanadadotcom) 4 de septiembre de 2024
Según Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Coalición para el Transporte de Soja, la reciente tendencia a la baja en los niveles de agua del río Mississippi es una mala noticia para los productores de soja y cereales de Estados Unidos. Las compañías de barcazas ya están anunciando límites al calado y al número de embarcaciones que pueden remolcar, afirmó.
Aunque los niveles del río Misisipi siguen muy por encima de los mínimos del año pasado, la sequía pone de relieve cómo el clima extremo está poniendo en peligro las vías fluviales más vitales del mundo. En los últimos dos años, las condiciones secas en el Misisipi han creado atascos de tráfico en las épocas de mayor actividad del año para el envío de cereales, lo que ha obligado a los agricultores a buscar alternativas y ha ejercido una presión al alza sobre los ya elevados precios mundiales de los alimentos. Este año, los bajos niveles de agua en el Amazonas, en Brasil, también están poniendo en peligro los envíos de cosechas allí.
Junto con los recientes problemas del ferrocarril, incluidos Una huelga de un día en Canadá“La disminución del nivel de agua en el río Mississippi está obstaculizando la rentabilidad de los agricultores”, dijo Steenhoek. “Esto coincide con una gran cosecha prevista para 2024”.
Los envíos de petróleo crudo y productos derivados del petróleo, como la gasolina y el diésel, también podrían verse afectados, aunque los transportes de crudo a través de barcazas y buques cisterna han disminuido en la última década a medida que se construyen más oleoductos. El año pasado, se transportaron alrededor de 36.000 barriles de crudo y productos derivados del petróleo entre el Medio Oeste y la Costa del Golfo, una cifra significativamente inferior al pico de 80.787 barriles de 2013.
El Mississippi, que se ha secado, también pone en peligro el agua potable. Cuando sus niveles son bajos, el río no tiene suficiente fuerza para impedir que el agua salada del Golfo de México fluya río arriba y contamine los suministros para las ciudades del sureste de Luisiana. El mes pasado, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo que construiría un umbral submarino, o barrera, para retener el agua salada por tercer año consecutivo, un récord.
Welch dijo que los niveles de agua probablemente se mantendrán bajos o empeorarán porque hay poca lluvia pronosticada para las próximas semanas.
Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, algunas zonas de Virginia Occidental y Ohio a lo largo del Mississippi sufren una sequía extrema. Una zona más amplia, que abarca partes de Indiana, Pensilvania y Kentucky, está anormalmente seca. Y la sequía también está afectando a los estados a lo largo del bajo Mississippi.
“Este es un período seco estacional”, dijo Welch. “No vemos mucho que pueda revertirlo”.
