WASHINGTON– La luna de la Tierra pronto tendrá compañía: una “miniluna”.
La miniluna es en realidad un asteroide del tamaño de un autobús escolar, de 10 metros (33 pies). Cuando pase cerca de la Tierra el domingo, quedará temporalmente atrapado por la gravedad de nuestro planeta y orbitará alrededor del globo, pero sólo durante unos dos meses.
La roca espacial, 2024 PT5, fue descubierta por primera vez en agosto por astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid utilizando un potente telescopio ubicado en Sutherland, Sudáfrica.
Estas minilunas de corta duración probablemente sean más comunes de lo que creemos, dijo Richard Binzel, astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts. El último conocido fue detectado en 2020.
“Esto sucede con cierta frecuencia, pero rara vez los vemos porque son muy pequeños y muy difíciles de detectar”, dijo. “Sólo recientemente nuestra capacidad de investigación ha llegado al punto de detectarlos de forma rutinaria”.
El descubrimiento de Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos fue publicado por la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Este no será visible a simple vista ni a través de telescopios de aficionados, pero “puede observarse con telescopios relativamente grandes de investigación”, dijo Carlos de la Fuente Marcos en un correo electrónico.
Binzel, que no participó en la investigación, dijo que no está claro si la roca espacial se originó como un asteroide o como “un trozo de luna que fue destruido”.
La miniluna dará la vuelta al mundo durante casi 57 días, pero no completará una órbita completa. El 25 de noviembre se separará de la Tierra y continuará su trayectoria en solitario a través del cosmos. Se espera que vuelva a pasar en 2055.
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