Ford no inventó el automóvil, pero bien podría haberlo hecho. El Modelo T, económico, sencillo y pequeño, acercó el automóvil a las masas. A principios de la década de 1920, Ford fabricaba aproximadamente la mitad de los automóviles del mundo. Pero hoy en día, Ford sólo está en el negocio de los automóviles nominalmente. De los 1,9 millones de vehículos que Ford fabricó, Ford fabricaba 1,5 millones de unidades. vendido en Estados Unidos el año pasadoDe ellos, tan solo 48.636 figuraban como “automóviles” (Ford vende solo uno en Estados Unidos, el Mustang). El resto eran todoterrenos y camionetas, como la omnipresente F-150.
Lo mismo ocurre con los otros tres grandes fabricantes de automóviles, General Motors y Stellantis (el conglomerado que suena vagamente a farmacéutico y que ahora posee Chrysler, Jeep, Ram y Dodge). Aunque todos ellos alguna vez tuvieron líneas de sedanes, camionetas familiares, cupés y hatchbacks, ahora se centran principalmente en camionetas y SUV. Las empresas siguen fabricando autos cada vez más grandes, y los estadounidenses siguen comprándolos. Visite otro país y se dará cuenta rápidamente de lo excepcionalmente robustos que son los vehículos en Estados Unidos: una medidaLos automóviles en Estados Unidos son un 20 por ciento más pesados que en Europa.
Y sin embargo, en junio, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dicho Algo casi herético viniendo de un ejecutivo de la industria automotriz estadounidense: “Estamos enamorados de estos vehículos monstruosos, y yo también los amo, pero el problema principal es el peso”. Los estadounidenses, agregó, necesitan “volver a enamorarse” de los autos más pequeños. Esto puede parecer un poco como escuchar al director ejecutivo de Anheuser-Busch decir: Ya sabes, los estadounidenses están bebiendo demasiada cerveza.La principal preocupación de Farley con respecto al peso no es la seguridad de los peatones (Aunque eso es un problema) pero las baterías de los vehículos eléctricos. Los coches eléctricos más grandes requieren baterías más pesadas, y debido a que las baterías Representan la parte más cara de cualquier vehículo eléctrico.estos tienen un precio más alto. Pedirle a los clientes que paguen la factura no ha funcionado. Ayer, Ford apostó por su estrategia de vehículos eléctricoscancelando un gran SUV de tres filas. “No pudimos armar un vehículo que (fuera) rentable en los primeros 12 meses”, dijo el ejecutivo de Ford, John Lawler, en una conferencia telefónica.
Ford está haciendo un cálculo similar al de muchas otras compañías automovilísticas: con los vehículos eléctricos, cuanto más pequeños, mejor. Pero esa estrategia solo dará resultado si la gente realmente compra esos coches. Convencer a los conductores de que se pasen a los eléctricos ya ha demostrado ser una tarea difícil. Convencerlos de que opten por modelos más pequeños puede ser aún más difícil.
Una de las razones principales por las que los estadounidenses prefieren los coches más grandes es que los fabricantes de coches han tenido mucho éxito en su intento de imponerlos. Es una cuestión de economía básica: en el caso de los coches de gasolina, los vehículos más grandes no son mucho más caros de fabricar que los más pequeños, pero los primeros se venden a precios mucho más altos. Por esa razón, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, las empresas automovilísticas estadounidenses nunca han sido especialmente buenas en la fabricación de coches compactos diminutos, ni se han interesado por ello.
Durante décadas, el sedán de lujo de tamaño completo, funcionalmente yates terrestres El F-150, cargado de comodidades, fue el pináculo de la fabricación de automóviles estadounidenses. Con el tiempo, el énfasis se desplazó a los grandes camiones y SUV, con características que elevan aún más los márgenes de beneficio. “Observe la evolución del F-150, desde un camión de trabajo a una lujosa barcaza sobre ruedas”, me dijo Ivan Drury, director de información del sitio web de compra de automóviles Edmunds. El F-150 va desde caballos de batalla espartanos de 37.000 dólares hasta tanques completamente equipados que cuestan 90.000 dólares y combinan lujo con una intensa potencia de remolque y transporte. Sería difícil encontrar complementos tan caros en coches más pequeños. Para aumentar las ganancias, el predecesor de Farley Comenzó a eliminar autos pequeños y sedanes de la línea estadounidense de Ford en 2018 centrarse en camiones y SUV.
Todo esto ha contribuido en gran medida a dar forma a la forma en que los estadounidenses tienden a equiparar los autos “pequeños” con “pequeños” o incluso “inseguros”. Tal vez usted quiera un Mini Cooper, pero ¿no se sentiría más seguro si pusiera a su hijo en un Ford Expedition gigante? Los compradores de automóviles han aprendido a querer más de lo que necesitan. “Realmente compramos vehículos para el futuro y no para el presente”, dijo Drury. “Como la ocasión en que tienes familiares de visita: 'Bueno, tengo que tener un siete plazas', incluso si conduces solo el 99 por ciento del tiempo”.
Recientemente, el aumento de los precios y las tasas de interés ha hecho que algunos automóviles más pequeños y asequibles estén ganando impulso, pero Estados Unidos sigue siendo abrumadoramente un país de camionetas y SUV. poder En Estados Unidos se encuentran muchos coches pequeños, pero no suelen ser de los mayores fabricantes de automóviles estadounidenses. Con el tiempo, estos cedieron en gran medida el mercado de los sedanes y los coches pequeños a empresas como Honda, Toyota y Hyundai. Hoy, Toyota vende más coches en Estados Unidos que Ford.
Hasta ahora, Ford y GM se han acercado a la era de los vehículos eléctricos fabricando versiones a batería de los grandes camiones y SUV que los compradores conocen tan bien. A fines del año pasado, GM detuvo la producción de su único vehículo eléctrico pequeño, el Chevy Bolt. Pero las ventas de muchos vehículos eléctricos grandes han quedado por debajo de las expectativas, en gran parte debido a los precios. El F-150 Lightning totalmente eléctrico de Ford se vende al por menor por al menos $10,000 más que su contraparte a gasolina. La única camioneta pickup eléctrica Chevy Silverado que se puede comprar se vende al por menor por casi $97,000, gracias a su batería gigante, y eso es dos o incluso tres veces el costo de una Silverado a gasolina.
Con el tiempo, a medida que las baterías de iones de litio se vuelvan más baratas, los grandes vehículos eléctricos también deberían bajar de precio; GM, por ejemplo, Parece que está apostando por esto. Pero la economía básica de la construcción de un automóvil es simplemente diferente en la era eléctrica. En el futuro previsible, los vehículos eléctricos más grandes serán mucho más caros de fabricar que los automóviles de gasolina más grandes, y será mucho más difícil obtener ganancias de ellos. Pero los fabricantes de automóviles estadounidenses tienen otra razón para comenzar a reducir su tamaño. Se enfrentan a una ola potencialmente devastadora de competidores chinos que venden vehículos eléctricos más pequeños, más baratos y más rentables. tecnológicamente avanzadoy Realmente rentableSi Ford no puede competir con el Toyota Camry, ¿cómo podrá seguir el ritmo de BYD? La aclamada gaviota de 11.500 dólaresLa compañía china ya ha presentado sus modelos en muchos países y el año pasado vendió más vehículos eléctricos que Tesla en todo el mundo.
En este momento, lo único que impide que los estadounidenses acudan en masa a las opciones de BYD, Nio o Zeekr son los aranceles y las tensiones geopolíticas. Pero, en el mejor de los casos, son una curita, especialmente porque los fabricantes de automóviles chinos construyen fábricas en México con el objetivo probable de vender vehículos en Estados Unidos. O tal vez simplemente fabricarán automóviles en Ohio. Donald Trump ahora dice que, si gana un segundo mandato, quiere que los fabricantes de automóviles chinos Establecer fábricas también en América. Farley ha sido inusualmente sincero sobre lo que está en juego: “Si no podemos ganar dinero con los vehículos eléctricos, tenemos competidores que tienen el mercado más grande del mundo, que ya dominan a nivel mundial y que ya están estableciendo su cadena de suministro en todo el mundo”. Él ha dicho“Y si no fabricamos vehículos eléctricos rentables en los próximos cinco años, ¿cuál será el futuro?”
Para Ford, la respuesta es Un nuevo programa de vehículos eléctricos En el caso de los modelos eléctricos, la empresa se ha encargado de diseñar una nueva familia de modelos eléctricos más pequeños, más eficientes, rentables y, con suerte, con un precio de 25.000 dólares. GM y Stellantis tienen planes similares, como el Chevrolet Bolt y el Jeep Renegade, que pronto resurgirán y que podrían costar 30.000 dólares o menos. Para convencer a los estadounidenses de que lo pequeño ya no es malo, los fabricantes de automóviles pueden tener que aprovechar las fortalezas inherentes de los vehículos eléctricos: sin un motor que tener en cuenta, estos coches más pequeños pueden diseñarse con mucho más espacio en el interior. Los grandes vehículos eléctricos compactos pueden ser el resultado de que los ingenieros se vean obligados a repensar cómo hacerlos más atractivos, dijo Drury de Edmunds. “Hay que ponerles las esposas a algunos de los diseñadores de productos, planificadores de productos, ingenieros… La necesidad es la madre de la invención, ¿no?”
Aun así, los compradores estadounidenses tienen que aprender que no, tal vez no necesiten el SUV más grande posible para el único fin de semana del año en que su cuñada y sus hijos vienen de visita. Las preocupaciones ambientales pasan a un segundo plano frente a la comodidad, real o imaginaria. En una encuesta, los compradores estadounidenses afirmaron que no podrían optar por un vehículo eléctrico hasta que los vehículos eléctricos estén disponibles. 500 millas de alcance o más y puede recargarse completamente en minutos; siempre parecemos estar al borde de un imaginario viaje de larga distancia por carretera y, sin embargo, conducir 40 millas al día o menos En promedio, eliminar ideas tan arraigadas de nuestra conciencia colectiva puede resultar más difícil para los fabricantes de automóviles que orientar sus negocios hacia automóviles que funcionen con baterías y software.
Pero regañar a la gente por sus hábitos de conducción no es un sustituto de la fabricación de buenos vehículos eléctricos. Las empresas automovilísticas chinas ya lo han hecho y ahora están asentándose al sur de Texas. Si Ford y otras empresas no pueden hacer las cosas de otra manera, los empleos y la tecnología estadounidenses podrían no ser los únicos afectados. Los fabricantes de automóviles estadounidenses podrían no tener otra opción que responder a los coches extranjeros asequibles haciendo lo que siempre han hecho: apostar más por los camiones y los todoterrenos que consumen mucha gasolina.
