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Las ambiciones del canciller Olaf Scholz de convertir a Alemania en una potencia en la industria de chips han sufrido un nuevo golpe después de que la empresa tecnológica estadounidense Wolfspeed archivara sus planes de construir una fábrica en el país, lo que llevó a la oposición a afirmar que su política industrial estaba hecha jirones.
Wolfspeed congeló los planes para la fábrica de 3.000 millones de euros en Sarre, una región cerca de la frontera francesa y que alguna vez fue sinónimo de declive industrial, en respuesta al enfriamiento de la demanda europea de vehículos eléctricos que utilizan sus chips.
La medida se produce apenas unas semanas después de que Intel pospusiera un plan para construir una fábrica de 30.000 millones de euros en la ciudad de Magdeburgo, en el este de Alemania. El proyecto, que iba a recibir 9.900 millones de euros en subvenciones gubernamentales, habría sido la mayor inversión extranjera en la historia de la posguerra de Alemania.
Scholz había defendido los proyectos Wolfspeed e Intel como prueba de que Alemania se estaba estableciendo como una fuerza importante en la industria de los semiconductores, prodigando miles de millones de euros en subsidios para atraer a los actores más importantes.
“Otro proyecto de prestigio del gobierno ha quedado destrozado”, afirmó Julia Klöckner, diputada de la oposición democristiana. “La burbuja de las subvenciones ha estallado y sólo permite una conclusión: la política económica de la coalición Scholz ha fracasado”.
Wolfspeed y el Ministerio de Economía declinaron hacer comentarios.
Las inversiones también fueron vistas como fundamentales para los planes de la UE de duplicar su participación en el mercado mundial de chips de menos del 10 por ciento actual al 20 por ciento para 2030.
Esas ambiciones fueron impulsadas por la creciente preocupación en Europa por la fragilidad de las cadenas de suministro globales y la enorme dependencia del continente de Taiwán y Corea del Sur para los chips que son un ingrediente esencial de una gama cada vez mayor de bienes industriales y de consumo.
Wolfspeed también había sufrido graves problemas técnicos en algunas de sus fábricas estadounidenses, según una persona familiarizada con el asunto. El precio de las acciones de la empresa ha caído un 65 por ciento desde principios de este año.
“El proyecto no se abandona, sino que se retrasa hasta un momento indeterminado en el futuro, principalmente debido a la evolución del mercado”, afirmó Anke Rehlinger, primera ministra del Sarre.
Además de Intel y Wolfspeed, el gobierno de Scholz rutinariamente promocionaba los planes de TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, de invertir 10.000 millones de euros en una nueva fábrica en la ciudad oriental de Dresde, junto con el fabricante holandés de semiconductores NXP y las alemanas Bosch e Infineon. A la planta se le han prometido 5.000 millones de euros en subvenciones.
Infineon también está gastando 5.000 millones de euros en una nueva planta de chips en la misma ciudad, que se ha convertido en uno de los mayores centros tecnológicos de Alemania.
Wolfspeed tenía previsto construir una planta en Ensdorf para producir chips de carburo de silicio, que se utilizan ampliamente en vehículos eléctricos, especialmente en componentes electrónicos de potencia como inversores, convertidores y cargadores de a bordo. Habría sido una empresa conjunta con ZF, un importante proveedor de automóviles alemán.
Originalmente se estimó que el proyecto costaría alrededor de 2.700 millones de euros y recibiría 515 millones de euros en apoyo estatal: 360 millones de euros del gobierno federal y 155 millones de euros del gobierno del Sarre. Se suponía que ZF aportaría 170 millones de euros.
Scholz elogió la fábrica proyectada como un símbolo del renacimiento del Sarre. Junto con el director ejecutivo de Wolfspeed, Gregg Lowe, para presentar el proyecto a principios de 2023, dijo que “la revolución industrial está regresando a Ensdorf”.
La fábrica, que se habría construido en el lugar de una antigua central eléctrica de carbón, tendría, afirmó, varios “efectos positivos para el Sarre, para Alemania, para Europa y para la cooperación transatlántica”.
Los medios alemanes informaron que ZF había decidido poner fin a su participación en el proyecto.
Pero en un comunicado, ZF negó que esa fuera la razón por la que se había pospuesto la fábrica. “Wolfspeed es responsable del proyecto”, afirmó, y añadió que ZF siempre había brindado “un apoyo intensivo y activo” al plan.
Dijo que no haría comentarios sobre “el contenido preciso de la asociación y los instrumentos de financiación”.
Los economistas dijeron que las decisiones de Intel y Wolfspeed mostraban que la política del gobierno de utilizar miles de millones de euros en apoyo estatal para atraer inversiones de gigantes tecnológicos globales había fracasado.
“Tales subsidios. . . “No abordemos los obstáculos reales a la inversión en Alemania”, afirmó Oliver Holtemöller del Instituto Leibniz de Investigación Económica de Halle. Dijo que el gobierno de Scholz debería centrarse en “políticas económicas que mejoren el entorno empresarial para todas las empresas, incluidas aquellas que ni siquiera se han fundado todavía”.
