CABO CAÑAVERAL, Florida — Primero llegó el turismo espacial. Ahora llega una emoción aún mayor para las masas adineradas: caminata espacial.
El escenario está listo para el Primera caminata espacial privada Jueves. Multimillonario tecnológico Jared Isaacman Saldrá de la escotilla de su cápsula orbital de SpaceX, dos días después de despegar desde Florida en un vuelo chárter que lo elevó a él y a su tripulación más alto que nadie desde los caminantes lunares de la NASA. Se asoció con el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, para comprar una serie de viajes en cohete y ayudar a desarrollar trajes espaciales completamente nuevos.
SpaceX es la primera empresa privada que intenta realizar una caminata espacial, algo que hasta ahora sólo podían hacer 12 países. Hay una razón por la que se trata de un grupo tan selecto y de nicho: Caminata espacial Se considera la parte más peligrosa de cualquier vuelo después del lanzamiento y el reingreso, y exige un entrenamiento extenso.
“Las caminatas espaciales son algo completamente diferente a simplemente subirse a un cohete y viajar en él, pasar un tiempo en gravedad cero y regresar”, dijo el astronauta retirado de la NASA. Chris Cassidy.
Cassidy conoce de primera mano el peligros de caminar en el espacio:Estaba trabajando fuera de la Estación Espacial Internacional en 2013 cuando su compañero, El astronauta italiano Luca ParmitanoCasi se ahoga. El casco de Parmitano se llenó de agua de su prenda de enfriamiento y apenas logró regresar a tiempo. Otros 30 minutos ese día y “la respuesta podría ser diferente”, dijo Cassidy.
A Cassidy le preocupa que exista una “pendiente resbaladiza” en la que los ricos podrían intentar saltar al frente de una fila para caminatas espaciales con un entrenamiento mínimo.
Ilan Kelman, analista de riesgos y desastres del University College de Londres, dijo que es “apropiado e inevitable” que los no profesionales acaben realizando caminatas espaciales, pero prevé que habrá víctimas mortales en el camino.
“Podemos y debemos hacer todo lo posible para reducir el riesgo”, afirmó Kelman. “Debemos ser totalmente honestos con todos los participantes, especialmente en lo que respecta a las bajas posibilidades de rescate cuando algo grave sale mal”.
Este intento de caminata espacial no será como lo que ocurre rutinariamente en la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas salen a hacer reparaciones. Isaacman y la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, se aventurarán apenas fuera de la cápsula mientras se elevan a unas 450 millas (más de 700 kilómetros) sobre la Tierra. Su órbita era inicialmente el doble de alta, pero se redujo para la caminata espacial.
Además de ser nuevos en las caminatas espaciales, los cuatro miembros de la tripulación probarán trajes recién salidos de fábrica. Todos estarán expuestos al vacío del espacio, ya que la cápsula Dragon, a diferencia de los vehículos espaciales más grandes, carece de esclusa de aire.
Para Isaacman, deshacerse de la atmósfera de la cabina y luego restaurarla es la parte más riesgosa de la tarea.
“No podemos permitirnos el lujo de hacer algo mal en ese camino o desviarlo”, dijo Isaacman. “Saldremos sólo el tiempo necesario para hacer lo que sea necesario para obtener los datos”.
La mayor parte de su entrenamiento durante los últimos dos años se ha centrado en la caminata espacial, el momento más destacado de su vuelo planeado de cinco días. SpaceX realizó una preparación y pruebas considerables en la cápsula y los trajes, dijo Bill Gerstenmaier, ex gerente de la NASA de SpaceX.
Por razones de seguridad, Isaacman y Gillis siempre mantendrán un pie o una mano sobre la cápsula o el soporte tipo escalera que colocarán sobre la escotilla. Estarán atados a cuerdas de 3,6 metros de largo, pero no habrá nada colgando en el extremo de las mismas.
El dúo saldrá por turnos de la escotilla y pasará entre 15 y 20 minutos cada uno afuera mientras flexiona y prueba sus trajes. Sus compañeros de tripulación (la ingeniera de SpaceX Anna Menon y el ex piloto de Thunderbird de la Fuerza Aérea Scott “Kidd” Poteet) supervisarán la caminata espacial desde adentro.
El paseo espacial no debería durar más de dos horas. Isaacman se negó a decir cuánto dinero invirtió en el vuelo.
Hasta la fecha, 263 personas que representan a una docena de países han realizado caminatas espaciales, según las estadísticas de la NASA, lideradas por el cosmonauta soviético Alexei Leonov en 1965, seguido de cerca por Ed White, de la NASA.
China, el único otro país que ha lanzado a sus propios ciudadanos al espacio, se unió al club de las caminatas espaciales en 2008. Europa, Japón, Canadá y los Emiratos Árabes Unidos también han visto a sus astronautas flotar en el exterior, pero siempre con atuendos de la NASA o de Rusia y bajo control de la NASA o de Rusia.
Con la intención de SpaceX de llevar gente a la Luna y a Marte, “tenemos que empezar por algún lado y el primer paso es lo que estamos haciendo en esta misión”, dijo Gillis.
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