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Las empresas paquistaníes afirman que las interrupciones de Internet de este mes han dañado sus negocios y han inquietado a los inversores en un momento en que el país cuenta con el sector de la tecnología de la información para ayudar a romper un ciclo de crisis económicas y rescates.
Las advertencias de ejecutivos, inversores y una importante organización de TI llegan mientras los organismos de control de Internet han informado de una marcada desaceleración en las velocidades de conexión e interrupciones del servicio en aplicaciones como WhatsApp, la plataforma de mensajería propiedad de Meta que se utiliza ampliamente en el país.
Nadeem Elahi, director general de TRG, una empresa de capital de riesgo que opera PakistánEl mayor proveedor de servicios de subcontratación de China, dijo que la conectividad a Internet era “de lejos la peor que ha sido en los últimos 12 meses”.
“Si queremos ser un destino global para operaciones de procesamiento de negocios, entonces una conectividad 100 por ciento confiable es esencial para los clientes”, dijo, estimando que la calidad de la conexión se había degradado entre un 30 y un 40 por ciento.
La tecnología es uno de los pocos sectores destacados de Pakistán, e Islamabad depende de los desarrolladores de software y de los trabajadores autónomos de TI para ayudar al país a salir de una crisis cambiaria crónica que lo ha llevado a pedir ayuda al FMI dos docenas de veces. Las exportaciones de TI aumentaron un 24 por ciento hasta los 3.200 millones de dólares, un máximo histórico, en los 12 meses hasta finales de junio, según el Banco Estatal de Pakistán.
Kalsoom Lakhani, cofundador de i2i Ventures, un fondo de capital de riesgo centrado en Pakistán, dijo que las desaceleraciones de Internet estaban dañando la “percepción del mercado”.
“Las prohibiciones de plataformas y las ralentizaciones de Internet, especialmente porque las razones detrás de ellas parecen poco claras y draconianas, se suman a esta incertidumbre y reafirman aún más la idea de que las empresas emergentes paquistaníes son una apuesta más riesgosa”, afirmó.
“¿Cómo se puede invertir en empresas tecnológicas emergentes en un mercado en el que el acceso digital se ve tan a menudo limitado?”, añadió, lamentando que la inversión se hubiera reducido a un goteo desde hace tres años, antes del último episodio de crisis económica e inestabilidad política de Pakistán.
Los usuarios de Internet en Pakistán han informado de velocidades más lentas y problemas para enviar fotos, vídeos y otros contenidos en WhatsApp a través de redes móviles desde mediados de agosto. Las autoridades ya estaban bloqueando el acceso a la plataforma de mensajería Telegram y a la red social X por motivos de seguridad nacional.
Los activistas de derechos digitales creen que la interrupción se debe a que el gobierno instaló una tecnología de “cortafuegos” para filtrar el contenido. “Entendemos que la tecnología la está suministrando una empresa gubernamental extranjera”, dijo Usama Khilji, director de Bolo Bhi, una organización de derechos digitales.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif ha negado su responsabilidad y los funcionarios han atribuido la baja velocidad a un cable submarino defectuoso, a un ciberataque y al uso excesivo de redes privadas virtuales para eludir las restricciones en algunas plataformas de redes sociales.
Sin embargo, Shaza Fatima Khawaja, ministra de Tecnología de la Información, confirmó en una conferencia de prensa este mes que el gobierno estaba trabajando para actualizar su sistema de gestión web, destinado a proteger a Pakistán de “ataques de seguridad cibernética”.
Cuando el Financial Times le preguntó esta semana, Muhammad Aurangzeb, ministro de Finanzas de Pakistán, reconoció que podría haber “problemas temporales” en el servicio de Internet.
Las cifras empresariales dijeron que los esfuerzos del gobierno para imponer filtros de Internet también podrían exponer a las empresas con operaciones en Pakistán a problemas de cumplimiento legal.
“Si se espían datos en cualquier nivel… hay millones de dólares de responsabilidades potenciales para las empresas de TI que hacen negocios con Occidente”, dijo Ali Ihsan, vicepresidente senior de P@sha, una asociación de TI que representa a unas 800 empresas en Pakistán, citando las regulaciones europeas de protección de datos.
P@sha estima que la interrupción del servicio de Internet en las últimas semanas ha causado daños económicos por valor de 300 millones de dólares, incluidas pérdidas de reputación y de negocios futuros.
La protesta de la industria se suma a las acusaciones de larga data de activistas de derechos humanos y políticos de la oposición sobre la censura estatal del activismo en línea, en particular las críticas al papel de los militares en la política.
“Si se ralentiza Internet, según las resoluciones de la ONU, se está violando un derecho humano fundamental”, afirmó Nighat Dad, activista de derechos humanos y tecnología. “Estamos hablando de derechos constitucionales, accesibilidad y transparencia”.
