Los periódicos en Estados Unidos cerraron a un ritmo de más de dos por semana durante 2023, pero un estallido de actividad entre los emprendedores digitales ilustró algunos pequeños brotes de crecimiento en lo que se ha convertido en un clima desértico para las noticias locales.
Un total de 127 periódicos cerraron el año pasado, mientras que los 81 sitios digitales ganados fueron la mayor cantidad en cualquier año desde que la Iniciativa de Noticias Locales Medill de la Universidad Northwestern comenzó a medir esa actividad en 2018, y posiblemente la mayor cantidad en la historia.
“Esto demuestra que hay algunos emprendedores e innovadores”, dijo Tim Franklin, director de Medill Local News Initiative.
Una advertencia: las noticias digitales siguen siendo un área con mucha rotación. En realidad, el año pasado comenzaron a funcionar 212 nuevos sitios, incluidos 30 que eran antiguos periódicos que se convirtieron únicamente a formato digital, mientras que 131 cerraron, lo que generó una ganancia neta de 81.
El panorama general también sigue siendo inquietante, ya que pocos de los factores que han llevado a la aniquilación de la industria de noticias local han cambiado realmente. Los anunciantes y los lectores siguen alejándose. Más de 3.200 periódicos han cerrado desde 2005, dejando aproximadamente 5.600 restantes, dijo Medill. Sólo en el último año se perdieron casi 2.000 puestos de trabajo en las redacciones.
“La crisis de las noticias locales está creciendo como una bola de nieve”, dijo Franklin. “Lo vemos en la expansión de los desiertos informativos, el ritmo implacable de cierres y la pérdida de empleos en los periódicos”.
La lista incluye el Hinton Times en el noroeste de Iowa, que cerró después de 28 años cuando sus propietarios se jubilaron; Northland Press en las afueras de Brainerd, Minnesota, que terminó después de la muerte de su editor; y el Tioga Tribune en Dakota del Norte, cuyo editor abandonó la ciudad.
De los nuevos sitios digitales, alrededor del 90 por ciento están ubicados en áreas metropolitanas, brindando servicios a comunidades que habían estado viendo menos cobertura debido a la pérdida de empleos en los medios de noticias más grandes. En el área de Chicago donde se encuentra Northwestern, Block Club Chicago ofrece cobertura hiperlocal a casi dos docenas de vecindarios, The TRiiBE está dirigido a residentes negros jóvenes y profesionales y Cicero Independiente llega a consumidores latinos.
Si bien son buenas noticias para esas comunidades, todavía hay una necesidad urgente de noticias en las zonas rurales, según el informe. Utilizando una métrica que tiene en cuenta la pobreza y las áreas con un solo medio de comunicación, Medill colocó 279 condados en su “lista de vigilancia” de aquellos en riesgo de perder las noticias locales por completo. Eso es un 22 por ciento más que el año anterior.
Medill también notó un mayor ritmo en el cambio de propietario de los periódicos: 258 en 2023 en comparación con 180 el año anterior. Varias empresas más pequeñas son más activas en la adquisición de periódicos, a diferencia de una gran cadena como Gannett, lo que lleva al crecimiento de empresas como Carpenter Media Group en Farmville, Virginia.
La mayoría de las nuevas empresas digitales que se han abierto en los últimos años son empresas sin fines de lucro en lugar de empresas con fines de lucro, dijo Zach Metzger, director del Proyecto de Noticias Locales del Estado de Medill. Eso elimina el gasto de impresión y distribución de periódicos, al tiempo que ofrece una mayor flexibilidad en las fuentes de financiación, dijo.
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David Bauder escribe sobre medios para AP. Síguelo en http://x.com/dbauder.
