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Las empresas que aumentaron su valor al facilitar el trabajo por encargo y la contratación en línea durante los confinamientos por el Covid-19 están poniendo un nuevo enfoque en la rentabilidad en medio de una desaceleración del crecimiento, a medida que los trabajadores regresan a la oficina.
Los sitios web digitales independientes más grandes del mundo, Fiverr y Upwork, cotizan a menos de una quinta parte de sus picos pandémicos. Mientras tanto, la financiación anual de capital de riesgo para empresas de contratación y subcontratación digital se ha desplomado más de dos tercios desde 2022, según cifras de PitchBook.
“Cuando experimentas un crecimiento increíble durante un período de tiempo como la pandemia. . . hay un efecto superpuesto”, dijo Micha Kaufman, director ejecutivo de Fiverr. “Si avanzas rápidamente, verás un crecimiento más lento después”.
Como resultado, Fiverr (853 millones de dólares) y Upwork (1.430 millones de dólares), que ofrecen mercados en línea para todo, desde escritores fantasma hasta asistentes virtuales y desarrolladores de software, están presionando para demostrar rentabilidad a los inversores.
“En este entorno, sabemos que debemos seguir centrados en nuestros objetivos de rentabilidad”, dijo el director ejecutivo de Upwork, Hayden Brown, en una conferencia de inversores en septiembre.
Estas plataformas han buscado, en particular, aumentar sus “tasas de aceptación” (la cantidad de dinero que ganan en cada transacción) para compensar una disminución general en la cantidad de servicios individuales que se compran y venden.
Ambos sitios han promovido cada vez más servicios basados en suscripción y colocaciones de listados premium, lo que llevó a Fiverr a informar una “tasa de aceptación” récord del 33 por ciento en los tres meses hasta junio. La tasa de Upwork fue del 18 por ciento, también un récord para la empresa.
“Estas fueron empresas que crecieron a toda costa durante la pandemia”, dijo Bernie McTernan, analista de Needham & Company. “Ahora, a medida que el crecimiento ha retrocedido, realmente se han centrado en impulsar los márgenes”.
También han presionado para conseguir clientes de alto nivel y proyectos más grandes, con nuevas características destinadas a fomentar relaciones a largo plazo con clientes comerciales.
Fiverr lanzó en julio una nueva opción de pago por hora, además de su anterior sistema de pago basado en tareas, para permitir a los proveedores con una suscripción premium “abordar proyectos más grandes, a largo plazo y en curso”. La compañía dijo que sus nuevas características eran parte de una transición de un “mercado basado en servicios a una plataforma de contratación”.
Brown dijo que Upwork estaba presionando para promover nuevos “servicios de valor agregado” y programas de suscripción, incluido el acceso a su chatbot de inteligencia artificial, con el objetivo de alcanzar un margen de ganancias del 35 por ciento para 2029.
Pero a pesar de que el año pasado informaron sus primeras ganancias netas desde que salieron a bolsa, las acciones tanto de Fiverr como de Upwork siguen bajas.
“Esos proveedores experimentaron un crecimiento tan espectacular (y recibieron tanta atención inmediatamente después de la pandemia) que cualquier cosa menos les parece un shock para ellos y para sus inversores”, dijo Rania Stewart, analista de Gartner.
Las empresas privadas se enfrentan a una batalla similar para demostrar la sostenibilidad de sus modelos de negocio pospandemia.
La financiación de capital de riesgo para empresas de contratación y subcontratación digital se triplicó con creces entre 2020 y 2021, según PitchBook, antes de volver a caer por debajo de los niveles prepandémicos en 2023.
El ascenso de la IA También ha asustado a algunos inversores, que creen que herramientas como ChatGPT podrían quitarle empleos a los trabajadores independientes y afectar los ingresos en plataformas como Fiverr y Upwork, según McTernan.
Tanto Brown como Kaufman insistieron en que la IA, al menos por ahora, estaba ayudando a expandir sus negocios. Brown dijo que Upwork estaba recibiendo una afluencia de demandas para que los trabajadores independientes agregaran “la capa humana” además de los resultados generados por IA que “aún no están listos para el horario de máxima audiencia”. Kaufman argumentó que, hasta el momento, la IA sólo estaba reemplazando el “trabajo pequeño y barato”.
Pero el mayor desafío podría ser menos avanzado técnicamente.
En línea trabajo-concierto Las plataformas siguen compitiendo con las empresas de personal y los trabajadores de oficina tradicionales, y Kaufman de Fiverr reconoció que los hábitos de trabajo de la era de la pandemia que impulsaron el crecimiento de su empresa en 2020 y 2021 no habían sido tan duraderos como esperaba.
“Es difícil cambiar la opinión de la gente”, dijo. “El trabajo es sólo uno de esos sistemas muy antiguos que son difíciles de cambiar”.
