Las terribles inundaciones de España son otro duro golpe en un otoño en el que los extremos climáticos siguen llegando

Incluso en una era de clima más extremo, este otoño aparentemente ha cambiado de marcha, especialmente en una Europa cansada de las lluvias, donde las inundaciones masivas y mortales en la región española de Valencia son la última encarnación.

Al menos 95 personas han sido asesinadas en inundaciones que provocaron que los autos se amontonaran como restos de naufragios en la playa, mientras que a un océano de distancia gran parte de Estados Unidos se hornea durante un octubre casi sin lluvias que ha creó una sequía repentina.

Los científicos que intentan explicar lo que está sucediendo, especialmente con una serie de lluvias mortales en Europa, ven dos posibles conexiones con cambio climático causado por el hombre. Una es que el aire más cálido retiene y luego arroja más lluvia. El otro son los posibles cambios en la corriente en chorro (el río de aire sobre la tierra que mueve los sistemas climáticos en todo el mundo) que generan condiciones climáticas extremas.

Varios científicos del clima y meteorólogos dijeron que la causa inmediata de la inundación se llama un sistema de tormenta de baja presión que migró de una corriente en chorro inusualmente ondulada y estancada. Ese sistema simplemente se estacionó sobre la región y llovió a cántaros. Esto sucede con tanta frecuencia que en España los llaman DANA, por las siglas en español del sistema, dijeron los meteorólogos.

En Estados Unidos, era un sistema soleado, de alta presión, sin humedad, que caía como una cúpula y mantenía alejadas las tormentas.

“Si nosotros estamos sufriendo toda la sequedad, alguien más está recibiendo toda la lluvia”, dijo el meteorólogo de Yale Climate Connection, Jeff Masters, cofundador de Weather Underground.

“La misma corriente en chorro extremadamente ondulada que está causando la sequía en Estados Unidos es también responsable de las terribles inundaciones en el este de España”, dijo la climatóloga Jennifer Francis del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod. Ella es pionera en una teoría que atribuye una corriente en chorro más ondulada y de movimiento más lento al cambio climático porque el Ártico se está calentando tanto que ya no es mucho más frío que el resto del planeta. Esa teoría está ganando cada vez más aceptación, pero no es plenamente adoptada por la comunidad científica del clima.

“Las atribuciones siempre son complicadas. En general, la corriente en chorro, debido a los cambios que estamos viendo por el cambio climático, está teniendo ondulaciones más pronunciadas”, afirma María José Sanz, directora científica del Centro Vasco de Cambio Climático BC3. Estas DANA se producen cuando hay más ondulaciones , a menudo en invierno, dijo.

El científico climático de ETH Zurich, Erich Fischer, no está completamente convencido de la teoría de la corriente en chorro ondulada, pero luego enumera los sistemas de tormentas bajas que han empapado e inundado Europa este otoño: la semana pasada en Francia, dos veces en Italia en Septiembre y Octubre, inundando Austria y República Checa en septiembre. Y luego están las inundaciones de octubre en los Balcanes, pero Fischer no está seguro de que sean lo suficientemente similares. Partes de Polonia, Alemania y la República Checa tuvo tres meses de lluvia en solo cinco días en septiembre, según el servicio climático europeo Copernicus.

“Solo he estado hablando de los de otoño. Tuvimos toda una serie de inundaciones repentinas en los Alpes durante el verano”, dijo Fischer. “Comenzando en Baviera, en el sur de Alemania, en junio, luego hubo algo así como seis eventos en las montañas en Austria y Suiza, tormentas eléctricas extremas y ahora este otoño. Así que en términos de fuertes lluvias, fue un tramo extremadamente inusual”.

Dijo que los sistemas, especialmente en España, Francia y Austria, se atascaron y “la lluvia no se movió” de los mismos valles durante horas.

“Es increíble”, dijo.

Incluso sin los posibles cambios en la corriente en chorro, varios científicos dijeron que están seguros de que la física básica está haciendo que tormentas como esta sean más húmedas.

Es una ecuación central de la física llamada relación Clausius-Clapeyron. Dice que por cada grado Celsius que se calienta el aire, puede contener un 7% más de humedad (un 4% más por cada grado Fahrenheit). El mundo se ha calentado 1,3 grados centígrados debido a los gases de efecto invernadero, por lo que llueve entre un 9% y un 10% más intensamente, como mínimo, dijo la científica climática del Imperial College Friederike Otto. Ella ayuda a ejecutar World Weather Attribution, que busca huellas dactilares humanas en condiciones climáticas extremas, a veces las encuentra y otras no.

“Está muy claro que el cambio climático sí jugó un papel”, especialmente en estallidos cortos como el ocurrido en Valencia, dijo Otto.

Que el aire contenga más humedad puede ser “sólo para empezar”, dijo el meteorólogo Masters. Cuando la humedad se condensa, libera energía térmica, que entra en la tormenta, la vigoriza, aumenta sus corrientes ascendentes y le permite extraer aún más humedad de un área más grande, lo que podría aumentar las precipitaciones hasta en un 20%, dijo.

“Simplemente se alimenta y se crea un círculo vicioso”, dijo.

Fischer encontró una tormenta similar en el mismo lugar en 1957. Pero la tormenta de este año, avivada por aire más cálido, fue mucho más húmeda. La tormenta de 1957 arrojó alrededor de 250 milímetros (10 pulgadas) de lluvia, pero esta semana hubo informes de más de 490 milímetros (19 pulgadas) en sólo ocho horas, dijo Fischer. Podría haber problemas con el pluviómetro, pero parte de esto es que la atmósfera retiene y arroja más agua.

Y luego le agregas un mar Mediterráneo calentito.

A mediados de agosto tuvo su temperatura superficial más cálida jamás registrada, con una temperatura media de 28,47 grados Celsius, dijo Carola Koenig, del Centro para el Riesgo y la Resiliencia de Inundaciones de la Universidad Brunel de Londres.

“Esto facilita una mayor absorción de humedad en el aire, lo que resulta en más lluvia cuando la atmósfera comienza a enfriarse en otoño”, dijo. “Tal como están las cosas, España necesita prepararse para que continúen las fuertes lluvias durante los próximos días. ”

Puede haber diferentes maneras de contar y atribuir el cambio climático y los estragos que causa, dijo Otto, pero una cosa es segura: “La quema de combustibles fósiles causa cambio climático y el cambio climático causa muerte y destrucción”.

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