In el nuevo documental de la BBC La búsqueda de Nicola Bulleyla mujer que acaparó mil titulares tras desaparecida mientras paseaba a su perro en St Michael's on Wyre, Lancashire, rápida y suavemente se convierte en “Nicky”. Es algo pequeño pero humanizador: se trata de una mujer cuya familia la ama y la extraña furiosamente, cuyas vidas nunca volverán a ser las mismas después de su pérdida.
El programa de una hora de duración, que sigue los pasos de Bulley y explora la difícil situación de la familia y el posterior furor en torno a su desaparición, es inquebrantable en la exposición de su dolor. Pero hay algo más que se manifiesta con la misma claridad: la importancia de una cobertura mediática responsable en torno a las personas desaparecidas.
La semana pasada la organización benéfica Missing People lanzó nuevas pautas para los medios para, en sus palabras, “no sólo ayudar a encontrar a una persona desaparecida sino también minimizar el impacto sobre aquellos que los extrañan durante un momento de conmoción”. Las directrices son las primeras de su tipo para la industria, pero posiblemente deberían haberse presentado hace mucho tiempo. Establecen las mejores prácticas para revelar información privada sobre personas desaparecidas y no especular sobre por qué podrían haber desaparecido, entre otros detalles sobre el uso del lenguaje y el derecho al olvido si son encontrados.
En teoría, la mayoría de los buenos periodistas ya deberían saber y practicar estas cosas, pero en realidad existe un salvaje oeste de comportamientos en la prensa británica.
“Es realmente difícil establecer directrices porque tenemos que considerar que las personas tienen libertad de expresión, tienen derecho a informar sobre lo que quieran”, me dijo Chantal Korcz, gerente de comunicaciones de Missing People. “Se trata de hacer que los periodistas comprendan que cuando la gente pasa por esto, es frágil, es algo difícil de afrontar”, añadió.
Habiendo pasado el año pasado en el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo Entrevisté a periodistas, académicos, activistas y familiares y amigos de personas desaparecidas para mi investigación sobre cómo los medios pueden mejorar su cobertura de personas desaparecidasNo puedo evitar estar de acuerdo.
En el documental de la BBC, fue revelador cuando una periodista de las redes sociales del Daily Mail habló con lo que parecía un júbilo sin límites sobre cuántas vistas de TikTok habían acumulado sus videos sobre Bulley. Sin duda, hay algunos periodistas excelentes que cubren casos desaparecidos con sensibilidad y rigor, pero en general la profesión no sale particularmente bien parada en el documental, reflejando las peores partes de nuestra industria: los titulares lascivos, el porno del duelo, el voyeurismo.
la familia de Antonio Stammersque desapareció de Colchester, Essex, en 2012, me contó lo angustiados que se sintieron después de que un periodista llamó a su puerta temprano en la mañana después de que lo denunciaran como desaparecido. “Estaba angustiada, total y absolutamente angustiada”, dijo Julie Stammers, la madre de Anthony. “Abrí la puerta, le di un bocado y le dije que saliera de la puerta. Es realmente terrible hacer una llamada en frío así de inmediato”.
Más allá de esto, está la cuestión de cómo y por qué algunos casos desaparecidos se elevan a la estratosfera mientras que otros no se denuncian. Hasta 170.000 personas desaparecen en el Reino Unido cada añoy aunque sólo una pequeña cantidad permanece desaparecida a largo plazo, hay una cantidad aún menor de la que el público se entera. Con demasiada frecuencia las desapariciones están conectadas en la imaginación pública con secuestros, cuando en realidad es mucho más probable que estén relacionadas con crisis de salud mental. Si bien entiendo por qué los editores deben centrarse en las historias que tienen un sentido de urgencia o en las que la desaparición es “inusual”, hay historias importantes que se pierden en los pliegues. Es de interés público diversificar los reportajes sobre las personas desaparecidas, porque la crisis refleja muchos de los fallos de la sociedad en torno a la salud, la falta de vivienda, los accidentes evitables y, sí, incluso la delincuencia.
Aunque la mayoría de los editores se resistirían a admitirlo, el hecho de que Bulley fuera una mujer blanca y guapa jugó un papel crucial en la evolución de su historia. No es suficiente que periodistas y editores señalen el nivel de interés del público en un caso cuando, en última instancia, tenemos el control de las decisiones de cobertura que se filtran en la conciencia pública. “Tuvimos casos en los que buscábamos cadáveres en ríos que discurrían junto a Nicola Bulley y a nadie le interesaba”, dijo Alan Rhees-Cooper, oficial del Consejo de Jefes de la Policía Nacional. personas desaparecidas conducenme dijo.
Aun así, la mayoría de los periodistas con los que hablé sentían que el furor podría haberse evitado si la policía hubiera sido más abierta con los medios. “Confiar en los periodistas adecuados, mantenerlos informados, informarles extraoficialmente según sea necesario: esa es la mejor manera de gestionar la cobertura y garantizar que sea responsable”, me dijo un corresponsal sobre temas criminales.
Si bien hay evidencia limitada que sugiere que la atención de los medios, excesiva o no, puede conducir a un resultado positivo en los casos de personas desaparecidas, la cobertura periodística es una parte crucial del ecosistema que brinda consuelo a los familiares y amigos de los desaparecidos, tiene poder. rendir cuentas y potencialmente puede sacudir la memoria de quienes tienen información sobre el paradero de las personas desaparecidas. Es de interés público que los periodistas sigan contando estas historias.
La desaparición de Bulley, como parece entender su familia, se ha convertido en un caso de estudio de lo que no que hacer por los medios, la policía y aquellos de nosotros que creamos o consumimos contenido sobre personas desaparecidas. Respetarlos debería ser una prioridad en nuestras mentes, porque en el centro de estas historias hay personas reales, vidas reales.
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