Drew Griffith pasa junto a tres barcos varados tras el paso del huracán Helene en Tampa, Florida, el 27 de septiembre. (Chris Urso/Tampa Bay Times vía AP)
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TALLAHASSEE, Fla. — Hace dos semanas, el huracán Helene evitó un golpe directo a la región de la Bahía de Tampa y, sin embargo, la marejada ciclónica aún causó daños catastróficos, inundó casas, ahogó a personas que decidieron permanecer cerca de la costa y dejó enormes montones de escombros que aún permanecen a lo largo de bordes de caminos.
Ahora que el huracán Milton, una tormenta más poderosa, se dirige directamente a la misma región¿Qué pueden esperar los residentes?
“Peor. Mucho peor”, dijo el ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Craig Fugate, un residente de Florida que anteriormente dirigió la división de manejo de emergencias del estado.
Las ciudades cercanas a la desembocadura de la Bahía de Tampa sufrieron algunas de las peores marejadas ciclónicas que se recuerdan durante Helene, a pesar de que la tormenta aterrizó a más de 100 millas al norte. Ahora los meteorólogos dicen que la región baja podría verse afectada por una marejada ciclónica de 15 pies.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
Secuelas de Helena
“Esta no es agua que sube lentamente. Esta es agua que se mueve rápidamente con olas. Es como un ariete”, dijo Fugate. “Simplemente no quieres estar en esa área. Así es como perdimos muchas vidas en todas esas zonas donde la gente no pudo salir. Se ahogaron o fueron aplastados por el derrumbe de sus casas”.
¿Qué es la marejada ciclónica?
La marejada ciclónica es el nivel en el que el agua del mar se eleva por encima de su nivel normal.
Al igual que los vientos sostenidos de una tormenta no incluyen la posibilidad de que se produzcan ráfagas aún más fuertes, la marejada ciclónica no incluye la altura de la ola por encima del nivel medio del agua de la marejada misma.
La marejada también es la cantidad por encima de la marea normal en ese momento, por lo que una marejada ciclónica de 15 pies durante la marea alta con olas de 10 pies encima puede nivelar edificios con facilidad, derribar puentes y aplanar cualquier cosa a su paso.
#milton Es una tormenta extremadamente peligrosa que pone en peligro la vida. SALGA AHORA si se encuentra en una zona de evacuación; No habrá tiempo para salir el miércoles. Obtenga ayuda para evacuar: https://t.co/7Dfo9qMqAh https://t.co/4okOgJgIdu
— Servicio Meteorológico Nacional (@NWS) 8 de octubre de 2024
¿Cómo podría afectar a la costa oeste de Florida?
La costa oeste peninsular de Florida contiene la región de la Bahía de Tampa, aunque no es sólo la ciudad de Tampa la que está en riesgo. San Petersburgo y las islas barrera densamente pobladas se encuentran en el Golfo de México, cerca de la desembocadura de la bahía. Y la amenaza de marejadas ciclónicas se extiende unas 150 millas al norte hasta la región de Big Bend del estado y más de 150 millas al sur hasta Naples y los Cayos de Florida.
Milton tendrá un impacto enorme sin importar dónde aterrice, pero la peor oleada se producirá al sur del ojo de Milton. Si eso incluye a Tampa Bay y los 3,3 millones de personas que viven en la región, las inundaciones podrían ser catastróficas. La región no ha recibido el impacto directo de un huracán importante en más de 100 años.
Si llega al sur de la Bahía de Tampa, ciudades como Sarasota, Venecia, Fort Myers y Nápoles podrían quedar devastadas apenas dos años después de que el huracán Ian causara daños catastróficos, arrasara casas y negocios e hiciera intransitables los puentes hacia las islas barrera.
Montones de escombros se alinean en las aceras de Punta Gorda, Florida, el 8 de octubre. (Marta Lavandier/Associated Press)
¿Qué pasará con los escombros que aún quedan en el suelo después de Helene?
Los gobiernos estatales y locales se están moviendo lo más rápido posible para retirar las ramas de los árboles, los muebles, los electrodomésticos y otros escombros que quedaron en enormes montones después de Helene. Pero no se desharán de todo ello.
Si bien los funcionarios estatales y locales temen que el viento y el oleaje de Milton puedan convertir los escombros en proyectiles mortales, Fugate señala que no matará a nadie si evacuan y que los daños a la propiedad serán graves con o sin escombros volando y arrastrados.
“Tengo la sensación de que todo lo que aún está en pie se convertirá en escombros y no podrás distinguirlo”, dijo Fugate. “Si tienes suficiente agua para mover esas cosas, también se podrán mover casas, automóviles y otras cosas”.
La imagen satelital GOES-16 GeoColor tomada a las 12:15 pm EDT muestra el huracán Milton en el Golfo de México. (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica vía AP)
Pero la tormenta podría amainar, ¿verdad?
claro milton podría debilitarse desde una categoría 5 a categoría 3 antes de tocar tierra, pero eso no hará una gran diferencia cuando se trata de marejadas ciclónicas.
“El viento no tiene memoria, las marejadas ciclónicas sí. Entonces, lo que una tormenta esté haciendo durante un día tendrá un gran impacto en la marejada ciclónica”, dijo Fugate. “Una vez que esa energía está en el agua y la empujas, incluso si ves algo de debilitamiento, en realidad no cambia”.
Y el área hacia donde se dirige Milton tiene una gran cantidad de arroyos, canales y ríos que podrían causar problemas más allá de la costa inmediata.
“Este es el tipo de tormenta en el que mucha gente se fija en la categoría y la trayectoria y realmente necesitan escuchar a las oficinas de servicios meteorológicos locales y al centro de huracanes sobre los impactos”, dijo Fugate. “Las marejadas ciclónicas no están ligadas a los vientos, sino relacionadas”.
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