A los ASTRONAUTAS a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se les ha pedido que se preparen para una evacuación urgente.
El ISS está envejeciendo y se jubilará a finales de la década.
Sin embargo, NASA y su ruso Su homólogo Roscosmos ha informado de 50 “áreas de preocupación” en el puesto orbital, que incluyen grietas y fugas, una de las cuales pierde oxígeno desde 2019.
La fuga de hace cinco años está presente en el módulo de servicio ruso, junto a una trampilla, que se instaló en 2000.
En un informe reciente de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA, la agencia lo calificó como un “riesgo de seguridad superior”, elevando la calificación de amenaza a cinco sobre cinco.
La NASA está siguiendo de cerca cuatro grietas y otras 50 “áreas de preocupación” en la ISS.
Si bien los astronautas pueden cubrir las grietas con parches o selladores, estas son en gran medida soluciones temporales.
Si las fugas empeoran significativamente y empiezan a representar un peligro, los astronautas pueden cerrar el túnel por completo.
Aunque eso supondrá perder un valioso puerto de atraque utilizado por Progress y Soyuz. astronave.
“Hemos transmitido la gravedad de las filtraciones varias veces, incluso cuando estuve en Rusia a principios de este año”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Frees, al Washington Post.
Por ahora, la NASA ha acordado con Roscosmos cerrar la escotilla del módulo ruso por las noches.
Los astronautas de la NASA también permanecerán en el lado estadounidense de la estación para estar cerca de sus vehículos de escape, en caso de que sea necesaria una evacuación.
La carrera para reemplazar la ISS
La ISS ha estado orbitando la Tierra desde 1998, pero nada dentro de la órbita de la Tierra puede permanecer en el espacio para siempre.
La estación seguirá funcionando hasta 2030, antes de sumergirse en el Océano Pacífico a principios de 2031, según la NASA.
En diciembre de 2021, la agencia espacial estadounidense anunció que otorgaría un total de 415 millones de dólares (326 millones de libras esterlinas) a tres empresas diferentes: Blue Origin, Nanoracks (más Voyager Space) y Northrop Grumman, para ayudar a consolidar sus conceptos de estaciones espaciales comerciales.
La NASA también tiene acuerdos separados con Vast y Axiom Space, con sede en Texas, que está trabajando en su propio puesto de avanzada privado. así como una nueva serie de trajes espaciales.
Northrop Grumman inicialmente tenía sus propios planes para una estación espacial cuando la NASA la financió.
Sin embargo, la compañía abandonó su idea en octubre del año pasado de ayudar a Voyager Space con laboratorio estelar en cambio.
Vast, con sede en California, ha presentado su propio sucesor de la ISS, denominado el refugio-2que, según dice, podría estar en pleno funcionamiento en órbita para 2028.
Desechos espaciales
Los desechos espaciales son cada vez más una amenaza para la EEI, que tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol y, por tanto, un blanco fácil.
El puesto de avanzada ocasionalmente tiene que mover su órbita para esquivar pedazos más grandes de basura espacial.
En junio, los astronautas a bordo del La ISS se vio obligada a ponerse a cubierto cuando un ruso desaparecido se rompió en 200 pedazos de metal en órbita.
Sin embargo, no siempre es posible esquivar los escombros, especialmente con las piezas más pequeñas.
Fragmentos de metal no más grandes que una mota de pintura pueden causar a la ISS suficiente daño como para que los astronautas tengan que pasar semanas reparándola.
