Los CIENTÍFICOS han descubierto un aterrador mega milpiés que era del tamaño de un automóvil cuando vagaba por la Tierra hace 340 millones de años.
Tras siglos de misterio, el rostro de Arthropleura ha sido desvelado gracias a dos fósiles bien conservados.
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El artrópodo se escondió en los bosques cerca del ecuador hace entre 346 y 290 millones de años, durante la era Paleozoica tardía.
Arthopleura podría crecer hasta la friolera de 8,5 pies de largo y pesar más de 45 kg.
El mega milpiés ha dejado perplejos a los paleontólogos durante décadas.
El cuerpo de la criatura tenía características similares a las de un milpiés, pero los expertos nunca antes habían visto su cabeza.
Por lo tanto, no pudieron determinar su relación con los artrópodos modernos.
Pero ahora se ha desenterrado la cabeza, con su estructura redonda adornada con dos antenas cortas en forma de campana.
Según una nueva investigación, también tiene dos ojos saltones como los que tienen los cangrejos hoy en día y una boca pequeña para hurgar en hojas y cortezas.
A pesar de su enorme tamaño, la dieta de la criatura probablemente consistía únicamente en vegetación de los bosques en los que vivía.
Al igual que otros artrópodos, el Arthopleura se deshacía de su exoesqueleto a través de la abertura de la cabeza, pero por lo tanto dejaba pistas de su gigantesco tamaño, pero ninguna indicación de su estructura facial.
Ahora, con más fósiles juveniles encontrados, los expertos han podido estudiar su cabeza y descubrir más sobre la bestia.
Arthopleura era un artrópodo, un grupo que incluye insectos, cangrejos y arañas actuales.
El coautor del estudio, Mickael Lheritier, explicó: “Descubrimos que tenía cuerpo de milpiés, pero cabeza de ciempiés”.
Para modelar la cabeza, los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de tomografía computarizada y al mismo tiempo examinaron los fósiles.
Los fósiles fueron recuperados en la década de 1980 en un yacimiento de carbón francés y todavía estaban incrustados en la roca.
Los escaneos permitieron al equipo examinar detalles ocultos sin causar ningún daño a los invaluables fósiles.
El palebiólogo James Lamsdell, que no participó en el estudio, dijo: “Llevábamos mucho tiempo queriendo ver cómo era la cabeza de este animal.
“Cuando desmenuzas la roca, no sabes qué parte de una delicada fósil puede haberse perdido o dañado.”
A pesar de que los fósiles sólo miden alrededor de cinco centímetros de largo, los investigadores creen que proporcionan información importante sobre cómo era la Artropleura.
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