LOS CIENTÍFICOS han revelado cómo una enfermedad común sufrida por millones de personas también podría haber sido lo que acabó con los mamuts lanudos de la faz de la tierra.
La impactante nueva teoría pretende demostrar cómo las alergias del animal pueden haber afectado su capacidad para encontrar pareja y reproducirse.
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Se ha descubierto que cuatro restos de mamut contienen polen vegetal y los investigadores también han identificado el primer indicio de que el animal tenía alergias.
Los científicos creen que las alergias al polen de las plantas pueden haber dañado a los precursores de los elefantes, perjudicando su capacidad para detectar, encontrar pareja y procrear.
Según los investigadores, esto fiebre del heno puede haber causado una caída a largo plazo en las tasas de natalidad, que finalmente resultó en la extinción de la especie hace unos 4.000 años.
Hace unos 10.000 años, la edad de hielo anterior terminó, trayendo consigo un período de rápido cambio climático durante el cual plantas y los árboles florecieron.
Investigadores de empresas privadas israelíes colaboraron con académicos de la Academia de Ciencias de Rusia y de Italia para examinar muestras de tejido de cuatro cuerpos de mamuts extintos que fueron excavados en el permafrost del noreste de Siberia y que actualmente están en exhibición en un museo.
Las inmunoglobulinas o anticuerpos de las muestras (sustancias químicas producidas por el sistema inmunológico en reacción a un cuerpo extraño) se extrajeron y se examinaron utilizando nuevas tecnología.
El primer autor del estudio, Gleb Zilberstein, cofundador de Spectrophon, dijo a The Telegraph: “Este fue el primer estudio en el que se encontraron fragmentos de inmunoglobulinas en restos de decenas de miles de años de antigüedad.
“Paralelamente, en estos restos se encontraron fragmentos de proteínas de plantas altamente alergénicas y su polen.
“Encontramos evidencia de alergias en muestras de mamuts y es posible que se hayan extinguido porque los mamuts desarrollaron alergias al polen durante la temporada de reproducción, lo que les impidió encontrarse entre sí para reproducirse”.
La teoría convencional es que después de milenios de mayor aislamiento y disminución de la población tras el final de la última edad de hielo hace 10.000 años, el cambio climático provocó la extinción de los mamuts lanudos hace 4.000 años.
El rápido cambio climático, según un estudio de 2021 realizado por expertos de Universidad de Cambridgees “el último clavo en el ataúd” para la especie, que puede alcanzar alturas de 12 pies y pesos de ocho toneladas.
El estudio de diez años descubrió que el hábitat de pastizales típico del mamut lanudo fue reemplazado por árboles y plantas de humedales debido al ambiente más cálido.
La extinción de los mamuts se ha atribuido en gran parte al agotamiento de la vegetación.
Pero el nuevo estudio “propone un nuevo mecanismo evolutivo para la extinción de los mamuts”, que fue publicado en la recientemente lanzada revista Earth History and Biodiversity de Elsevier.
Los científicos escribieron: “Se propone una nueva hipótesis y mecanismo para la extinción de los mamuts basada en una disminución de la probabilidad de apareamiento debido a las alergias y la menor sensibilidad a los olores”.
El señor Zilberstein añadió: “Nuestra teoría de la extinción de los mamuts es la primera que apunta a marcadores de enfermedades: alergias a las plantas.
“Demostró que la extinción fue un proceso lento de disminución de la población de mamuts debido a la destrucción de la comunicación química (reconocimiento por el olfato) entre animales durante la temporada de reproducción”.
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