Un comprador mira ropa en Kohl's en Ramsey, Nueva Jersey, el 10 de octubre. Las ventas de ropa aumentaron en septiembre. (Seth Wenig/AP)
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WASHINGTON – Los estadounidenses aumentaron sus compras en minoristas el mes pasado a medida que bajo desempleolas constantes ganancias salariales y el aumento del valor de las acciones y las viviendas ayudaron a sostener su disposición a gastar a pesar de los precios más altos.
Las ventas minoristas aumentaron un 0,4% de agosto a septiembre, dijo el Departamento de Comercio el 17 de octubre, frente al 0,1% del mes anterior y el tercer aumento consecutivo. Los minoristas en línea, los restaurantes y las tiendas de comestibles reportaron mayores ventas.
Las ventas en las gasolineras cayeron debido a los menores precios en los surtidores. Las cifras de ventas minoristas no están ajustadas a la inflación y los precios de los bienes cayeron ligeramente el mes pasado.
Con las elecciones presidenciales en sus últimas semanas, las cifras proporcionan la última señal de que el gasto de los hogares está impulsando una expansión económica constante, incluso cuando la inflación se ha enfriado. En su campaña para la Casa Blanca, Donald Trump ha insistido en que para generar un crecimiento saludable se necesitan nuevos aranceles radicales sobre todas las importaciones y menores impuestos corporativos. La vicepresidenta Kamala Harris ha respondido con propuestas para ampliar los créditos fiscales para familias con niños y subsidiar la construcción de viviendas para tratar de reducir los costos de la vivienda.
Las ventas ajustadas estacionalmente de servicios minoristas y alimentarios fueron de 714.400 millones de dólares en septiembre de 2024, un 0,4% más que en agosto de 2024 y un 1,7% más que en septiembre de 2023.
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— Oficina del Censo de EE. UU. (@uscensusbureau) 17 de octubre de 2024
Las tiendas de ropa, los grandes almacenes y los establecimientos de artículos deportivos registraron mayores ventas minoristas el mes pasado. Las compras cayeron en vendedores de electrónica y muebles.
El gobierno ha informado que los precios al consumidor aumentaron solo un 2,4% en septiembre respecto al año anterior, por debajo de una tasa de inflación máxima del 9,1% en junio de 2022 y apenas por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Con los precios bajo control, la Reserva Federal recortó su tasa de interés de referencia el mes pasado por primera vez en cuatro años en medio punto más de lo habitual. Para fin de año, los economistas esperan dos recortes adicionales de las tasas por parte de la Fed, con incrementos más pequeños de un cuarto de punto, lo que debería ayudar a aliviar los costos de endeudamiento con el tiempo.
Muchos analistas dicen que creen que una inflación más fría y tasas de endeudamiento más bajas ayudarán a respaldar la economía en los próximos meses. El último trimestre, la economía creció a una sólida tasa anual del 3%.
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Aun así, una investigación de la Reserva Federal ha descubierto que son principalmente los estadounidenses de ingresos altos y medios quienes impulsan el aumento del gasto minorista de los consumidores. Por el contrario, muchos hogares de bajos ingresos han luchado por mantenerse al día con precios y tasas de interés marcadamente más altos, y han aumentado su gasto en mucho menos.
El retraso en los resultados para los consumidores de bajos ingresos marca un cambio con respecto a antes de la pandemia, según una nota de investigación de Sinem Hacioglu Hoke, economista de la Reserva Federal, y dos colegas. Descubrieron que antes de la pandemia, el gasto minorista aumentaba en todos los grupos de ingresos aproximadamente al mismo ritmo. Pero hace unos tres años, los consumidores de ingresos altos y medios comenzaron a gastar a un ritmo mucho más rápido que los consumidores de ingresos más bajos.
En agosto de 2024, el gasto en bienes minoristas era casi un 17% mayor que en enero de 2018 para los hogares de ingresos altos, definidos como aquellos que ganan más de $100,000. Para los hogares de ingresos medios (aquellos que ganan entre 60.000 y 100.000 dólares), su gasto aumentó un 13,3% durante el mismo período. Y para aquellos que ganan menos de 60.000 dólares, el gasto ha aumentado solo un 7,9% desde 2018 y, de hecho, cayó desde mediados de 2021 hasta mediados de 2023.
El informe de ventas minoristas del 17 de octubre llega en medio de expectativas de una sólida temporada de compras navideñas, aunque quizás no tan sólida como la del año pasado, con muchos compradores bajo presión por precios más altos a pesar de la disminución de la inflación. La Federación Nacional de Minoristas ha pronosticado que los compradores aumentarán su gasto en noviembre y diciembre entre un 2,5% y un 3,5% respecto al mismo período del año anterior. Durante la temporada de compras navideñas de 2023, el gasto aumentó un 3,9% más que en 2022.
El minorista en línea de decoración navideña dijo que las ventas aumentaron un mes antes que el año pasado. (Colina Bálsamo)
Para tratar de atraer compradores, muchos minoristas, desde el minorista en línea de decoración navideña Balsam Hill hasta el minorista de artesanías Michaels, están exhibiendo productos y marketing navideño antes que hace un año. Por primera vez, Balsam Hill transformó lo que tradicionalmente es su catálogo de otoño, enviado en septiembre, en un libro navideño.
El director ejecutivo de la compañía, Mac Harman, dijo que sus ventas de decoración navideña aumentaron a mediados de septiembre, un mes antes que hace un año. Harman dijo que también notó que la decoración de Halloween se vendió rápidamente en septiembre, también un mes antes que en 2023.
Michaels, con sede en Irving, Texas, dijo que estaba montando su tienda de decoración navideña llamada Sprinkle Shop ahora, casi un mes antes. También muestra sus ofertas de bricolaje tres semanas antes de lo habitual porque algunos de sus clientes parecen querer ahorrar dinero haciendo sus propios regalos.
D'Innocenzio informó desde Nueva York.
