MIAMI, Oklahoma — El jefe de la tribu Shawnee, Ben Barnes, creció jugando videojuegos, y pasó “probablemente cientos de horas” colonizando un planeta distante en el título de 1999 Sid Meier's Alpha Centauri.
Entonces, cuando ese mismo estudio de juegos, Firaxis, se acercó a la nación tribal un cuarto de siglo después con una propuesta para convertir a su famoso líder Tecumseh en un personaje jugable en el próximo juego Civilization 7, Barnes sintió una oleada de emoción.
“Pensé: 'Esto no puede ser cierto'”, dijo Barnes. “¿Quieren que participemos en la próxima versión de Civilization?”
Amada por decenas de millones de jugadores desde su debut en 1991, la serie Civilization de Meier desató un nuevo género de juegos de construcción de imperios que simulaban el mundo real y al mismo tiempo divergían en giros imaginarios. Ha cautivado a fanáticos nerds como Elon Musk, Mark Zuckerberg y un joven Barnes con su juego intrincado y adictivo y su rico contexto histórico.
Elegir entre líderes que puedan variar de Cleopatra Según Mahatma Gandhi, los jugadores construyen una civilización desde su primer asentamiento hasta una extensa red de ciudades, negocian o conquistan vecinos y desarrollan el comercio, la ciencia, la religión y las artes. Circana, que rastrea las ventas de juegos en Estados Unidos, dice que es la franquicia de videojuegos de estrategia más vendida de todos los tiempos.
Pero las cosas han cambiado desde los primeros días de Civilization. Por supuesto, la tecnología de los videojuegos ha avanzado, pero también lo ha hecho la comprensión de la sociedad sobre la apropiación cultural y la importancia de un encuadre histórico preciso.
Firaxis abandonó sus planes de agregar un líder histórico Pueblo en 2010 después de que los líderes tribales se opusieran. El juego incorporó a un líder Cree en 2018, pero enfrentó críticas públicas en Canadá después de su lanzamiento.
Los desarrolladores sabían que para representar adecuadamente al líder Shawnee, necesitarían el aporte y la bendición del pueblo Shawnee.
Para Barnes, fue una oportunidad no sólo de mostrar el poder y la fuerza de los Shawnee, sino también una forma para que los ciudadanos tribales se vieran representados en la cultura popular en un futuro nuevo e imaginado para la tribu.
“Para nosotros, se trata realmente de una expresión cultural de hegemonía cultural”, dijo Barnes. “¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no? Por supuesto que deberíamos estar en el título de un videojuego. Por supuesto que deberíamos vernos reflejados en todos los medios. Así que aprovechamos la oportunidad para hacer brillar a nuestra estrella”.
Para los diseñadores de Firaxis, la asociación representó una oportunidad de mejorar un sistema de desarrollo de juegos que ha sido criticado por los líderes indígenas por tergiversar sus culturas, y para los Shawnee, fue una forma de promover su idioma e historia de una manera nueva.
En entrevistas con The Associated Press, el fundador de la serie, Meier, y otros ejecutivos del estudio reconocieron errores pasados en el tratamiento casual de la historia por parte de la franquicia Civilization, incluida la forma en que incorporó a los grupos indígenas y la colonización de manera más amplia.
Eso llevó a una reflexión cuidadosa y meses de colaboración para “asegurarse de que sea una recreación auténtica y sincera” de la cultura Shawnee, dijo el productor del juego Andrew Frederiksen, durante una visita en septiembre a la sede de la tribu. Eso significó hacer preguntas a los Shawnee sobre cómo sería una universidad Shawnee o un edificio de biblioteca del futuro y crear nuevas palabras Shawnee para describir conceptos futuristas.
Meier, quien comenzó a desarrollar juegos de computadora en la década de 1980, dijo que la asociación con Shawnee es “algo especial” y surgió de reuniones con Barnes donde el jefe habló sobre los desafíos de preservar el idioma Shawnee. Como parte de la asociación, Firaxis y su sello editorial 2K Games, filial del gigante de los juegos Take-Two Interactive, están donando cientos de miles de dólares en programas e instalaciones de revitalización del idioma.
Cuando el actor de Shawnee, Dean Dillon, audicionó para un papel que implicaba hablar el idioma Shawnee, no sabía que le daría voz a Tecumseh. El líder militar y político de lo que actualmente es Ohio unió una confederación de tribus nativas americanas para resistir la expansión de Estados Unidos hacia el oeste a principios del siglo XIX.
“Simplemente hice mi mejor esfuerzo”, dijo Dillon. “Y luego, unas semanas más tarde, recibí una respuesta y me dijeron: 'Nos gustaría ofrecerte el papel de Tecumseh'. Y mi cabeza explotó y corrí por la casa gritando: '¡Dios mío! ¡Dios mío!'”
“Fue surrealista, por decir lo menos, ver el rostro de Tecumseh y escuchar mi voz salir de eso”, dijo Dillon.
Si bien la franquicia siempre ha tenido líderes indígenas, comenzando con Moctezuma de los aztecas en el juego original de 1991, Meier dijo que los desarrolladores de juegos en ese momento buscaban figuras familiares sin pensar mucho en el peso de la historia. Personajes jugables en ese juego. incluido Josef Staliny Mao Zedongcuyos regímenes totalitarios todavía estaban en la memoria de muchas personas.
“Nunca nos dimos cuenta de que la gente se lo tomaría tan en serio como ellos”, dijo Meier. “Siempre pensamos: 'Aquí hay una manera de cambiar la historia'. Quizás podamos hacer de Stalin un buen tipo. Pero eso podría haber llevado las cosas demasiado lejos”.
“Aprendimos mucho con el paso del tiempo”, añadió. La séptima edición, que saldrá en febrero, eliminará por primera vez a los bárbaros, o al menos ya no usará ese término para personajes hostiles que no son parte de una civilización jugable. En cambio, los jugadores pueden establecer relaciones diplomáticas con ellos.
Y a medida que la audiencia del juego se expandió más allá de Estados Unidos y Europa, con más de 70 millones de juegos vendidos en todo el mundo, los jugadores también querían que se reflejara su sociedad o su herencia. Las ediciones más recientes incluyen música temática y lenguajes hablados de docenas de civilizaciones jugables, desde la Pueblo maorí de Nueva Zelanda hacia mapuche de américa del sur.
“Ahora es una insignia de honor para una nación ser incluida en Civilization”, dijo Meier. “Hemos sido presionados por diferentes países, etcétera”.
Eso no quiere decir que todos hayan estado contentos con su inclusión en un juego centrado en colonizar tierras y explotar recursos. Civilization es uno de los pioneros del género conocido como 4X, que significa “explorar, expandir, explotar y exterminar”.
Después de que la franquicia agregó un líder Cree del siglo XIX a su juego en 2018, un líder Cree prominente se quejó la Corporación Canadiense de Radiodifusión que “perpetúa este mito de que las Primeras Naciones tenían valores similares a los de la cultura colonial, y es el de conquistar a otros pueblos y acceder a sus tierras. Eso no está en absoluto de acuerdo con nuestras costumbres y nuestra visión del mundo tradicionales”.
Uno de los dos historiadores residentes del juego, Andrew Johnson, dijo que el estudio quería hacer de Tecumseh un líder jugable, pero después de comunicarse con algunos académicos, “nos dijeron repetidamente: 'No, esta es una idea realmente mala y nadie va a hacerlo”. aprobar esto'”.
Entonces Johnson sugirió comunicarse directamente con los líderes de Shawnee para preguntarles qué piensan y cómo podría ayudarlos.
“Creo que muy a menudo la gente asume que la representación en Civ es una recompensa de algún tipo. No lo es”, dijo Johnson, quien también es antropólogo que estudia el Sudeste Asiático. “Esta es una empresa y vendemos un producto y utilizamos una imagen y semejanza para obtener ganancias. Y conseguir tu 'civ' en Civilization no te ayuda mucho si estás luchando por preservar tu cultura”.
El estudio de juegos y la nación tribal decidieron asociarse que ayudaría al pueblo Shawnee a preservar y expandir parte de esa cultura, particularmente el idioma. El jefe Barnes dijo que la tribu necesitaba urgentemente recursos para la educación lingüística y que crear un diálogo para una civilización Shawnee del futuro era otra forma de ayudar a revitalizar su lengua.
“Firaxis estaba haciendo preguntas sobre el lenguaje que nunca hubiéramos pensado hacer”, dijo Barnes en septiembre en la inauguración de un nuevo centro de educación de idiomas en el noreste de Oklahoma.
Barnes aún no ha tenido la oportunidad de jugar la nueva versión del juego, pero ya está imaginando el futuro que puede construir virtualmente, y también cómo hacerlo inspirará a otros jugadores de Shawnee. “Lo que sí sé es que con los esfuerzos que estamos haciendo hoy aquí, espero que se hable Shawnee en el año 2500”.
