Un objeto cósmico inexplicable ha dejado a los científicos y fanáticos del espacio con más preguntas que respuestas.
NASAEl telescopio espacial James Webb capturó por primera vez una nebulosa galaxia roja.
Si bien el hallazgo fue sorprendente en sí mismo, se volvió aún más extraño.
Entre una red de estrellas brillantes, la galaxia se curvó hasta adoptar la forma de un signo de interrogación gigante.
El misterioso objeto fue detectado por el instrumento de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija del Webb, que se utiliza en el descubrimiento de exoplanetas.
Quizás usted se sienta inclinado a creer que una civilización extraterrestre es responsable de la señal, quizás en un intento de comunicarse.
Pero los investigadores de la NASA dicen que hay una explicación mucho más simple: un fenómeno llamado lente gravitacional.
El efecto de lente gravitacional se produce cuando la gravedad de un objeto masivo en primer plano curva la luz de los objetos detrás de él.
La región había sido observada previamente con el telescopio espacial Hubble, pero el signo de interrogación recién apareció con el Webb.
Los astrónomos utilizaron ambos para examinar el cúmulo de galaxias MACS-J0417.5-1154, que es tan masivo que dobla el tejido del espacio-tiempo.
Los efectos gravitacionales que magnifican las galaxias detrás del cúmulo también causan distorsión, haciendo que se difuminen y se multipliquen.
La galaxia roja y una galaxia espiral cercana detectadas previamente por el Hubble están distorsionadas inusualmente.
El fenómeno requiere una alineación poco común entre las galaxias distantes, la lente y el observador, denominada lente gravitacional umbilical hiperbólica.
El punto del signo de interrogación es una galaxia no relacionada que está en el lugar correcto, al menos desde nuestra perspectiva en la Tierra.
El astrónomo Marcin Sawicki dijo que imágenes como el signo de interrogación “son la razón por la que me interesé en la astronomía cuando era joven”.
El equipo llevó su investigación un paso más allá y buscó comprender cómo nacían las estrellas dentro de las galaxias.
En términos simples, una galaxia es una enorme colección de gaspolvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares, todos unidos por la gravedad.
Los resultados indicaron que la formación de estrellas está muy extendida tanto en la galaxia roja como en su vecina espiral.
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Los datos también confirmaron que la galaxia roja polvorienta está ubicada a la misma distancia que la galaxia espiral y es probable que estén comenzando a interactuar.
“Ambas galaxias en el par Signo de Interrogación muestran una formación estelar activa en varias regiones compactas, probablemente como resultado de gas “De la colisión de las dos galaxias”, dijo el astrónomo Vicente Estrada-Carpenter.
“Sin embargo, la forma de ninguna de las galaxias parece demasiado alterada, por lo que probablemente estemos viendo el comienzo de su interacción entre sí”.
Las galaxias tienen una masa similar a la de la Vía Láctea hace miles de millones de años, lo que ofrece información sobre la adolescencia de nuestra propia galaxia.
NASA Los científicos sólo conocen tres o cuatro configuraciones de lentes gravitacionales similares en el universo observable.
Sin embargo, creen que hay más al acecho, a punto de ser descubiertos.
El telescopio espacial James Webb: una visión general
El telescopio espacial James Webb (JWST) es un observatorio espacial diseñado para complementar y ampliar los descubrimientos del telescopio espacial Hubble.
Lleva el nombre de James E. Webb, quien fue el administrador de la NASA entre 1961 y 1968 y jugó un papel fundamental en el programa Apolo.
El JWST está equipado con un espejo primario de 6,5 metros, significativamente más grande que el espejo de 2,4 metros del Hubble, lo que le permite observar objetos mucho más débiles a distancias mayores.
Opera en el espectro infrarrojo, lo que le permite mirar a través de las nubes de polvo que oscurecen la luz visible y observar las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang.
El telescopio se lanzó el 25 de diciembre de 2021 y está situado en el segundo punto de Lagrange (L2), aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Esta ubicación proporciona un entorno estable con una interferencia mínima del calor y la luz de la Tierra.
Los objetivos científicos del JWST incluyen estudiar la formación de estrellas y planetas, comprender la evolución de las galaxias e investigar el potencial de vida en otras partes del universo.
Es un proyecto colaborativo entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
