Una startup de BIOTECH cree que sus inyecciones de nanopartículas podrían usarse para curar las muchas dolencias que enfrentarán los astronautas en las misiones al espacio profundo.
Nanotics ha sido seleccionada recientemente para participar en el programa Acelerador SPACE-H, respaldado por el Programa de Investigación Humana de la NASA y Microsoft Federal.
La iniciativa está diseñada para mejorar las capacidades médicas que puedan minimizar los riesgos para la salud en los vuelos espaciales tripulados.
En sólo una estancia de seis meses en una estación espacial, los astronautas están a merced de la radiación que causa cáncer y de la desregulación del sistema inmunológico, que puede provocar sepsis.
La probabilidad de sucumbir a cualquiera de las condiciones que ponen en peligro la vida sólo aumenta cuanto más tiempo pasan los astronautas en el espacio.
Un viaje a Marte, que empresas como la NASA creen que los humanos harán en algún momento de la década de 2030, lleva unos nueve meses de ida, pero aproximadamente tres años para un viaje de ida y vuelta.
“Cada seis meses, según los propios datos de la NASA, los astronautas están expuestos al equivalente a 1.000 radiografías de tórax”, dijo a The Sun Lou Hawthorne, fundador y director ejecutivo de Nanotics.
“Y en un viaje de ida y vuelta de tres años, verás 6.000 radiografías de tórax.
“Eso es extremadamente tumorigénico, lo que significa que induce tumores.
“También es extremadamente proinflamatorio, por lo que induce estas profundas respuestas inflamatorias que pueden provocar sepsis”.
¿Cómo afecta el espacio al cuerpo?
El espacio cobra un precio significativo en el cuerpo humano.
La duración habitual de una misión ISS o Tiangong es de aproximadamente seis meses, lo que puede tener enormes impactos físicos, como:
- Redistribución de líquido por el cuerpo debido a largos períodos de ingravidez.
- Pérdida de densidad ósea en áreas críticas como las extremidades inferiores y la columna.
- Atrofia muscular
Los humanos en el espacio pierden entre el 1 y el 1,5 por ciento de su densidad mineral ósea.
Aunque los astronautas de la ISS dedican una media de dos horas al día a hacer ejercicio, la pérdida de masa muscular es inevitable en el espacio.
Se necesitan varios años para recuperarse de un vuelo espacial de seis meses.
Puede haber problemas de salud continuos mucho después de que los astronautas hayan regresado a la Tierra, entre ellos:
- Mayor riesgo de fractura ósea
- Aumento de la disfunción eréctil.
- Riesgo de cáncer debido a la exposición a la radiación.
“(El espacio) es probablemente el entorno más desafiante desde una perspectiva de mantenimiento de la salud”, dijo Hawthorne.
“No tenemos un contexto evolutivo para la gravedad cero. Es completamente nuevo para el cuerpo humano. Por lo tanto, el cuerpo reacciona de manera impredecible a lo largo del tiempo.
“Es diversión y juegos durante unos días, pero con el tiempo, el cuerpo se confunde mucho y ciertos sistemas a nivel de órganos, tejidos, células y señales no funcionan exactamente como lo hacen en la gravedad normal.
“La radiación es un factor enorme. Va mucho más allá de cualquier cosa a la que los humanos estén acostumbrados en la Tierra, y eso promoverá todo tipo de enfermedades”.
En un vuelo espacial de larga duración, todos estos problemas se amplificarán.
Lou Hawthorne, fundador y director ejecutivo de Nanotics
Las personas pueden ir al espacio sanas pero padecer enfermedades “dormidas” y despertarse repentinamente debido al medio ambiente.
“En un vuelo espacial de larga duración, todos estos problemas se amplificarán”, añadió.
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'Gran potencial'
Hawthorne trabajó anteriormente en la clonación de animales después de que un multimillonario quisiera replicar a su perro.
Pero después de perder a un mentor a causa del cáncer, Hawthorne usó sus ahorros para comprarle un par de años para investigar cómo funcionan los tumores.
La nanotecnología en la atención médica, también conocida como nanomedicina, ya se está utilizando para combatir afecciones comunes como la conjuntivitis y el glaucoma.
pero un estudiarpublicado en agosto por Nature, argumentó que muestra un “gran potencial” para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.
La nanomedicina de Hawthorne, llamada NaNots, esencialmente apunta a las señales que los tumores envían al sistema inmunológico que dicen “no me mates”, las señales que le permiten crecer.
Afirma que la tecnología permitirá que el sistema inmunológico de un ser humano reduzca el tamaño del tumor o aborde una infección por sepsis.
“Hemos demostrado que funciona en varios modelos animales de enfermedad”, explicó, y las pruebas se realizaron en ratones humanizados junto con la Clínica Mayo.
Hawthorne afirma que NaNots también funcionó contra las moléculas responsables de la sepsis en un modelo de ratón.
Pero la medicina nanotica es preclínica, lo que significa que no puede usarse con astronautas hoy en día, pero posiblemente en el futuro si los ensayos en humanos van bien.
El tratamiento experimental es exactamente eso: experimental.
El estudio de Nature señaló que la aplicación de nanofármacos se realiza “sin prisas”, y que menos del 10 por ciento de los medicamentos se aprueban debido a problemas de seguridad en estudios preclínicos y clínicos.
Pero la tecnología, aunque se encuentra en sus primeras etapas, nos da una idea de cómo los futuros astronautas podrían sobrevivir a misiones en el espacio profundo, en las que abandonarán la Tierra durante varios años seguidos.
No tenemos máquinas grandes como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, grandes máquinas de radiación, ciclotrones y cuchillos gamma y cosas así… en el espacio.
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'Increíblemente compacto'
El medicamento viene en forma de jeringa, lo que lo hace “increíblemente compacto”, según Hawthorne.
Y añadió: “Por lo tanto, se podría empacar fácilmente lo suficiente para cinco años y para una docena de astronautas en un paquete del tamaño de un horno de microondas.
“Tenemos una enorme (cantidad de) infraestructura y talento disponibles en la Tierra.
“No tenemos máquinas grandes como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, grandes máquinas de radiación, ciclotrones y cuchillos gamma y cosas así… en el espacio.
“Por lo tanto, se necesita algo que trate las enfermedades desde las raíces moleculares y que sea súper compacto y no requiera regresar a la Tierra”.
La idea es que un astronauta pueda realizar un simple análisis de sangre mediante punción en el dedo, que se introduce en un dispositivo que detecta anomalías como el cáncer.
Estos dispositivos, llamados kits ELISA, ya existen y actualmente otras empresas están modificándolos para que funcionen en el espacio, según Hawthorne.
Nanotics quiere fabricar una jeringa para varias condiciones que podrían encontrar los astronautas en el espacio profundo.
Luego, los astronautas sacarían la jeringa adecuada del estante para cualquier dolencia que tuvieran y se la administrarían ellos mismos por vía intravenosa.
La empresa, que consiguió 1 millón de dólares de un inversor hace apenas unas semanas, está intentando recaudar 300 millones de dólares para financiar estudios en humanos.
Si la empresa logra reunir esa cantidad de efectivo, Hawthorne cree que puede comenzar las pruebas en humanos en 16 a 18 meses.
“Creo que dondequiera que vaya la gente, esto debería estar en la caja de herramientas”, dijo Hawthorne.
