Los huracanes en Estados Unidos terminan cientos de veces más mortíferos de lo que calcula el gobierno, contribuyendo a más muertes estadounidenses que los accidentes automovilísticos o todas las guerras del país, según un nuevo estudio.
La tormenta promedio que azota a Estados Unidos contribuye a la muerte prematura de entre 7.000 y 11.000 personas en un período de 15 años, lo que eclipsa el promedio de 24 muertes inmediatas y directas que el gobierno contabiliza después de un huracán, según el estudio de La revista del miércoles Naturaleza concluyó. Los autores del estudio dijeron que incluso con El huracán Helene creciente recuento de muertes directas de tres dígitosmuchas más personas morirán en parte debido a esa tormenta en los años futuros.
“Ver lo que ha sucedido aquí te hace pensar que esta será una década de dificultades, no sólo lo que sucederá en las próximas dos semanas”, dijo el economista climático de la Universidad de Stanford, Solomon Hsiang, coautor del estudio y ex miembro del Partido Blanco. Funcionario de ciencia y tecnología de la Cámara.
“Después de cada tormenta hay una especie de aumento de mortalidad adicional en un estado que ha sido impactado y que no ha sido previamente documentado ni asociado con huracanes de ninguna manera”, dijo Hsiang.
Hsiang y Rachel Young, investigadora de la Universidad de California en Berkeley, analizaron las muertes por huracanes de una manera diferente a los estudios anteriores, optando por un análisis a más largo plazo orientado a la salud pública y la economía de lo que se llama exceso de mortalidad. Examinaron las tasas de mortalidad de los estados después de 501 tormentas diferentes que azotaron los Estados Unidos entre 1930 y 2015. Y lo que encontraron es que después de cada tormenta hay un “aumento” en las tasas de mortalidad.
Es una firma estadística que ven una y otra vez, dijo Hsiang. Se realizan análisis similares para olas de calor y otras amenazas para la salud como contaminación y enfermedaddijo. Se comparan con los tiempos previos a la tormenta y se ajustan a otros factores que podrían estar causando cambios en las tasas de mortalidad, dijo. Lo que complica todo es que los mismos lugares siguen siendo azotados por múltiples tormentas, por lo que hay golpes de muerte tras golpes de muerte.
La forma en que las tormentas contribuyen a la muerte de personas después del impacto inmediato es algo que necesita más estudios, dijo Hsiang. Pero teorizó que incluye los efectos del estrés en la salud, cambios en el medio ambiente, incluidas las toxinas, personas que no pueden pagar la atención médica y otras necesidades debido a los costos de las tormentas, daños a la infraestructura y cambios gubernamentales en el gasto.
“Cuando alguien muere unos años después de que lo azotó un huracán, la causa se registrará como un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una insuficiencia respiratoria”, dijo Texas A.&Andrew Dessler, científico climático de la Universidad M, que no formó parte del estudio pero sí lo ha hecho. estudios similares sobre muertes por calor y frío. “El médico no puede saber que un huracán contribuyó/desencadenó la enfermedad. Sólo se puede ver en un análisis estadístico como este”.
Inicialmente, Hsiang y Young pensaron que la protuberancia mortal de la tormenta desaparecería en cuestión de meses, pero se sorprendieron cuando examinaron cientos de protuberancias y descubrieron que se extendían, lentamente, durante 15 años, dijo Hsiang.
Es “casi como un goteo de mortalidad, como si cada mes estuviéramos hablando de cinco a diez personas que mueren antes de lo que lo habrían hecho de otra manera”, dijo Hsiang.
Estas personas no se dan cuenta de que 10 o 15 años después sus problemas de salud están asociados de alguna manera con una tormenta, pero Hsiang dijo que eso se refleja en los datos: “No habrían muerto en esos momentos si la tormenta no hubiera llegado. Y Básicamente, estas tormentas están acelerando la muerte de personas”.
Las cifras resultaron tan altas que los investigadores siguieron buscando errores o factores complicados que habían pasado por alto. “Nos llevó años aceptar plenamente que esto estaba sucediendo”, dijo Hsiang.
Las tormentas son un factor en el exceso de muertes de entre 55.000 y 88.000 al año, concluyó el estudio. Entonces, durante los 85 años estudiados, el equipo calculó que murieron entre 3,6 y 5,2 millones de personas, siendo un factor las tormentas. Eso es más que los 2 millones de muertes por accidentes automovilísticos durante ese período, según el estudio.
Hasta ahora, el público consideraba las tormentas “como un inconveniente trágico para un pequeño número de miembros de la comunidad”, dijo Hsiang. Pero realmente son “una gran amenaza para la salud pública”, afirmó.
Hsiang dijo que él y Young vieron una tendencia al aumento de las muertes relacionadas con los huracanes, principalmente debido al crecimiento de la población. A partir del año 2000, ha habido un gran aumento en el volumen total de tormentas que afectan a una gran población, dijo.
Tres científicos externos dijeron que el estudio tenía sentido.
“Parece que lo que están haciendo es razonable”, dijo Kristen Corbosiero, experta en huracanes de la Universidad de Albany, que no formó parte de la investigación. “Las cifras son realmente asombrosas”.
Texas A&Dessler dijo que este es un estudio importante porque pone de relieve la naturaleza mortal de cambio climático y clima extremo. Dijo que él y sus colegas científicos del clima habían sido precisos en sus advertencias sobre la física sobre lo que significaría el cambio climático, pero no enfatizaron lo suficiente cómo dañaría a las personas.
“Al leer esto, queda claro que la humanidad es muy vulnerable a las crisis climáticas, incluso en un país increíblemente rico como el nuestro”, dijo Dessler en un correo electrónico.
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