Pasar tiempo en un edificio cálido y ruidoso lleno de servidores, enrutadores y dispositivos de almacenamiento puede no ser la idea que todos tienen de un día divertido, y mucho menos parecer una oportunidad de inversión glamorosa.
Pero estos modestos activos físicos, conocidos como centros de datos, son el corazón de Internet, los servicios en la nube y las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial. A medida que aumente el uso de Internet y la adopción de la IA, también aumentará la necesidad de centros de datos potentes. De hecho, ABI Research predice El número de centros de datos públicos globales llegará a casi 5.700 a finales de año y podría superar los 8.400 en 2030.
Esto los convierte en un activo físico atractivo para personas e inversores ricos que buscan capitalizar las tendencias tecnológicas y disfrutar de altos rendimientos. Sin embargo, la inversión conlleva riesgos considerables, incluido su importante impacto ambiental, retrasos burocráticos y elevados costos operativos y de construcción.
Aún así, los centros de datos ofrecen un enorme potencial de mercado. Según la empresa de investigación estadistase proyecta que la industria tendrá un valor de 416 mil millones de dólares este año y alcanzará los 624 mil millones de dólares en 2029.
Vicente Vento, fundador y director ejecutivo de la empresa de gestión de inversiones Digital Transformation Capital Partners, escindida de Deutsche Telekom en 2015, afirma que la expansión de los servicios en la nube, el aumento de la digitalización, las tendencias de consumo de datos y el auge de la IA son los principales impulsores de una industria que forma “la columna vertebral de los servicios digitales”.
David Bloom, fundador y director ejecutivo de Goldacre, una empresa de inversión centrada en TI, está de acuerdo en que los centros de datos podrían generar retornos “significativos” para los inversores debido a la “demanda continua” de servicios en la nube y el “despliegue creciente” de grandes centros de datos a nivel mundial.
Según analistas canallysel gasto mundial en computación en la nube superó los 78.200 millones de dólares en el segundo trimestre de 2024, un crecimiento del 19 por ciento respecto al año anterior. Esto se traduce en una necesidad apremiante de un mayor número de centros de datos; un informe de La empresa de servicios inmobiliarios JLL descubrió que la capacidad de los centros de datos en los principales mercados europeos aumentará un 16 por ciento este año.
Bloom dice: “Hemos visto evidencia de esto a través de grandes fondos, como Blackstone, que han desplegado fondos significativos en este espacio y el compromiso de Google de gastar mil millones de dólares (en el Reino Unido) para aprovechar todo el potencial de la creciente demanda de IA”.
Gracias a un crecimiento consistente y estable, la industria de los centros de datos puede ofrecer a los inversores retornos estables y a largo plazo sobre sus inversiones, dice Rajesh Sennik, socio de KPMG. Las inversiones en centros de datos suelen proporcionar rendimientos de entre el 5 y el 12 por ciento, afirma, y elegirlos en la ubicación correcta es esencial ya que “requieren un suministro de energía sustancial y confiable”.
Insta a los inversores a considerar regiones que ofrezcan acceso a fuentes de energía renovables, como la hidroeléctrica, la eólica y la solar, para reducir tanto los costos como el impacto ambiental.
Para muchos inversores, afirma Sennik, los centros de datos de hiperescala (instalaciones más grandes y escalables que atienden a empresas y organizaciones con amplias necesidades de TI) serán la mejor opción de inversión debido a los “ingresos contratados a largo plazo y de alta visibilidad” que ofrecen. “También permiten el despliegue de grandes cantidades de capital en un mercado con un crecimiento duradero”, afirma. “Los inversores pueden aspirar a obtener rendimientos de hasta el 20 por ciento de sus inversiones potenciales si tienen la oportunidad adecuada”.
A pesar del potencial de obtener importantes rendimientos, invertir en centros de datos puede ser arriesgado, advierte Vento. Dice que la naturaleza compleja de los centros de datos, particularmente en lo que respecta a su diseño y componentes, significa que lo ideal es que los inversores tengan algún conocimiento previo de la industria o una buena comprensión de estos activos antes de invertir en ellos.
Cuando los objetivos de cero emisiones netas están ascendiendo a lo más alto de la agenda corporativa, los inversores deberían tener en cuenta el efecto negativo que los centros de datos tienen en el medio ambiente. Investigación realizada por una empresa de datos climáticos Climatico a partir de 2022 encontró que la proporción de las emisiones globales de CO₂ generadas por los centros de datos (2,5 por ciento) era más significativa que la de la aviación (2,4 por ciento).
James Igoe, jefe de la oficina de Manchester de la empresa de gestión de inversiones Redmayne Bentley, espera que este consumo de energía aumente en los próximos años según las proyecciones existentes.
Después de equilibrar los rendimientos y los riesgos, los inversores deseosos de seguir adelante con las inversiones en centros de datos pueden tomar varias vías. Según Igoe, se está recurriendo a fondos privados de infraestructuras con experiencia en este ámbito, como Blackstone y KKR. La advertencia es que estos fondos normalmente esperan una inversión mínima de £10 millones por operación, afirma.
Otra opción para los inversores no institucionales es invertir en centros de datos a través de un fideicomiso de inversión inmobiliaria (Reit) como Equinix, que recientemente al corriente un aumento del 7 por ciento en los ingresos para el segundo trimestre de 2024 en comparación con el mismo período del año pasado. Igoe dice: “Las reits centradas en centros de datos han tenido un desempeño favorable en los últimos cinco años dada la demanda en el sector y la promesa de potencial de crecimiento futuro”.
Los inversores que se sienten disuadidos por los riesgos de las inversiones en centros de datos pero que aún buscan capitalizar su potencial de mercado podrían invertir en empresas que fabriquen componentes críticos para estos activos, como procesadores, servidores y sistemas de refrigeración, afirma Jonathan Frick, socio de gestión. Consultoría Bain & Company.
Los sistemas de inteligencia artificial, para los cuales los centros de datos son esenciales, también pueden generar dividendos para los inversores expertos en tecnología. “Más allá de la infraestructura, la capa de aplicación de la IA está creciendo aún más rápido, creando oportunidades en software y servicios impulsados por la IA, que pueden ofrecer mayores retornos, pero también conllevan un mayor riesgo tecnológico”, dice Frick.
