La inteligencia artificial, ávida de energía, consume cantidades cada vez mayores de energía de la chirriante red estadounidense y amenaza los esfuerzos nacionales para abordar el cambio climático, según las últimas previsiones de los expertos.
Demanda de energía sin precedentes, impulsada en parte por la expansión de los centros de datos para AIcombinado con el ritmo más lento de lo esperado del desarrollo de energías renovables y los plazos de operación más prolongados para las plantas de carbón contaminantes, han llevado a los analistas a reformular sus modelos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El tema dominó las discusiones en la Semana del Clima de Nueva York, celebrada al margen de la Asamblea General de la ONU la semana pasada, donde las empresas de tecnología estuvieron más en el centro de atención que las empresas de combustibles fósiles detrás de la contaminación históricamente.
El último informe de BloombergNEF de esta semana advirtió sobre el progreso más lento de Estados Unidos en materia de descarbonización, prediciendo que las emisiones se reducirían tan solo un 34 por ciento para 2030 con respecto a sus niveles de 2005.
La última evaluación sitúa la trayectoria de Estados Unidos aún más lejos de su objetivo nacional de reducir sus emisiones entre un 50 y un 52 por ciento para 2030 con respecto a los niveles de 2005, y de lograr cero emisiones netas para 2050, según su compromiso con el acuerdo de París.
“Eso no es ni mucho menos bueno”, dijo Tara Narayanan, analista principal de energía de BloombergNEF, calificando el aumento de la demanda de energía de la IA como una “gran interrupción” del suministro.
“Es muy parecido a ese momento en el que estás inmerso en la película y se han desarrollado tres líneas argumentales diferentes. No sabes si se va a resolver”, dijo Narayanan.
La falta de infraestructura de red está demostrando ser una gran limitación para avanzar en la transición a la energía verde no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo.
China está preparada para una Gasto sin precedentes de 800.000 millones de dólares los próximos seis años para superar las tensiones en el sistema energético a medida que realiza un rápido cambio de la energía del carbón a las fuentes renovables.
En Estados Unidos, la demanda de energía se mantuvo prácticamente estable durante dos décadas. Ahora, pronosticadores como el grupo consultor ICF esperan que aumente un 9 por ciento para 2028 y casi un 20 por ciento para 2033, citando el crecimiento de los centros de datos, la deslocalización de la manufactura y la electrificación.
El Instituto de Investigación de Energía Eléctrica predijo este año que los centros de datos podrían duplicar su participación en el consumo de electricidad de Estados Unidos para finales de la década.
Pero Jennifer Granholm, secretaria de energía de Estados Unidos, dijo que creía que el país aún podría cumplir sus objetivos de cero emisiones netas y manejar la explosión de la demanda de energía, gracias a los subsidios verdes de casi 370 mil millones de dólares implementados en la Ley de Reducción de la Inflación por la administración de Joe Biden.
“Tenemos que ser agresivos, pero el impulso ha comenzado y no se está desacelerando”, dijo Granholm al Financial Times.
Los promotores de proyectos renovables dicen que la generación de energía verde para satisfacer los niveles históricos de demanda se ve obstaculizada por el hecho de que puede llevar hasta media década poner en funcionamiento un nuevo suministro debido a retrasos en los permisos y en el despliegue de la red.
“La necesidad del momento es equilibrar esto”, dijo Sandhya Ganapathy, director ejecutivo de EDP Renewables North America. “Desafortunadamente, es posible que no tengamos proyectos (renovables) al ritmo que se requiere”.
La proliferación de centros de datos de IA ha provocado una carrera entre Gran tecnología empresas a encontrar fuentes de energía con bajas emisiones las 24 horas del día.
La semana pasada, Constellation Energy y Microsoft firmó un acuerdo de 20 años para reabrir Three Mile Island planta nuclear en Pensilvania, lugar del accidente nuclear más grave del país.
Las expectativas de una mayor demanda de electricidad también han llevado a los operadores estadounidenses a retrasar el retiro de plantas alimentadas con carbón. S&P Global Commodity Insights ha revisó sus expectativas para el cierre de plantas de carbón para finales de la década en un 40 por ciento, incluso cuando la energía renovable aumenta.
“Tal como van las cosas ahora, es muy difícil imaginar que el sistema eléctrico estadounidense esté libre de carbono para 2035”, dijo Akshat Kasliwal, experto en energía de PA Consulting. “Estamos más lejos de ese objetivo en comparación con donde estábamos, llámelo hace tres o cuatro años”.
Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, una empresa de servicios públicos, dijo que el aumento de la demanda significaba que las centrales eléctricas de gas también tendrían que permanecer en la combinación energética durante más tiempo para garantizar la confiabilidad del suministro. El gas está formado principalmente por la potente molécula de metano, que retiene más calor que el dióxido de carbono pero tiene una vida más corta en la atmósfera.
“No somos una empresa de gas. . . No tenemos un perro en la caza tratando de mantener el gas cerca”, dijo Pizarro. “Nosotros, la industria, debemos asegurarnos de tener un sistema que sea confiable, resistente, frente a más condiciones climáticas extremas, y lo más asequible posible”.
Sin embargo, a Estados Unidos no le falta capacidad de energías renovables. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estima que casi 1,5 teravatios de capacidad de generación están esperando ser conectados a la red, suficiente para duplicar el tamaño del sistema eléctrico del país.
Pero los proyectos construidos el año pasado enfrentaron cinco años antes de poder conectarse a la red, y la escasez de líneas de transmisión dificulta el transporte de energía verde desde sitios de generación distantes a los centros de demanda.
La firma de investigación Rhodium Group descubrió que si la demanda de los centros de datos casi se triplicara para 2035 y los desarrolladores tuvieran dificultades para instalar nuevas energías eólicas y solares, Las emisiones del sector energético podrían ser más de un 56 por ciento más altas. de lo previsto en su perspectiva de emisiones moderadas.
Sin embargo, las elevadas proyecciones también podrían volverse mucho más moderadas a medida que los centros de datos se vuelvan más eficientes, argumentan los ejecutivos del grupo tecnológico, y la adopción más amplia de la IA reduce el consumo de energía al mejorar las operaciones diarias.
“Aunque entrenar los modelos consume energía, los modelos que se crean harán el trabajo de manera mucho más eficiente desde el punto de vista energético”, dijo el viernes Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, el fabricante de chips de inteligencia artificial de más rápido crecimiento, en el Centro de Política Bipartidista. “La eficiencia energética y las ganancias de productividad que obtendremos de (la IA). . . Va a ser increíble”.
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