Fremont Contract Carriers cuenta con un simulador interno que se utiliza para la evaluación inicial y la capacitación continua. (Fremont Contract Carriers)
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Para los instructores de CDL y algunas flotas, los simuladores de conducción de camiones son una de las formas más innovadoras y realistas de enseñar a los nuevos conductores. Aunque no replican por completo la vida real detrás del volante, el uso de simuladores en toda la industria está aumentando gradualmente. Son una forma ideal de llegar a una generación más joven de conductores.
Los simuladores están equipados con gráficos de alta definición y sistemas de sonido envolventes que ofrecen una variedad de escenarios de conducción. Un entrenador puede analizar los hábitos de conducción, rastrear (y eliminar) los malos hábitos y notar si un conductor está desperdiciando combustible. Los usuarios dicen que la tecnología es útil para capacitar a conductores nuevos y experimentados.
Los entrenadores que utilizan simuladores están bastante entusiasmados con ellos, dijo Russell Hoyt, director y cofundador de Escuela de conducción de camiones MG en Glendale, Arizona. Descubrió los simuladores por primera vez en una conferencia sobre nuevos equipos a la que asistió hace aproximadamente un año y medio y quedó impresionado con lo que aprendió.
“Cuando capacitamos a un conductor en un simulador, realmente comprende los conceptos básicos y fundamentales de la conducción de un camión. Es sorprendente que la tecnología pueda hacer estas cosas”, dijo Hoyt, quien formó una empresa para construir nuevos simuladores que imiten situaciones en tiempo real como el efecto tijera. “En la vida real, no se puede practicar un accidente, pero sí se puede practicar cómo evitarlo haciendo ciertas maniobras como la conducción controlada y el frenado de emergencia”.
También señaló que adaptarán la inteligencia artificial y la realidad virtual al producto, donde el conductor podrá incluso mirar por la ventana. Hoyt agregó que ha habido interés por parte de la policía local y los departamentos de saneamiento, y planea presentar sus simuladores a la Asociación de Camioneros de Arizona.
Simulador móvil de la Asociación de Camioneros de Nebraska. (Asociación de Camioneros de Nebraska)
El Asociación de Camiones de Nebraska Utiliza un simulador móvil montado en un remolque de carga. Kent Grisham, presidente y director ejecutivo, dijo que su uso principal es la divulgación del desarrollo de la fuerza laboral.
“Nos dirigimos especialmente a audiencias más jóvenes para hablar sobre oportunidades laborales en el transporte por carretera, incluido el aspecto de seguridad y el desarrollo de tecnología en la industria del transporte por carretera; esos mensajes tienen atractivo para la gente más joven”, dijo.
Grisham agregó que muchos colegios comunitarios en Nebraska, donde se lleva a cabo la mayor parte de la capacitación para conducir camiones en el estado, tienen simuladores en el campus. Allí, los estudiantes pueden practicar la conducción entre las sesiones en el aula y cuando están en la carretera.
Muchos colegios comunitarios de Nebraska tienen simuladores en sus campus, afirmó Grisham. (Asociación de Camioneros de Nebraska)
“No se puede certificar a un alumno de conducción de ninguna manera mediante un simulador, pero sí se pueden reforzar las habilidades de conducción”, afirmó. “Si quieres que practiquen la conducción en carreteras heladas, es mucho mejor practicar en un simulador que llevarlos a una tormenta de nieve”.
Un simulador, dijo Grisham, puede emular la conducción con fuertes vientos y otras condiciones comunes en el Medio Oeste.
“Hemos tenido literalmente cientos de conductores de camiones experimentados al volante de nuestro simulador, y todos le dan calificaciones muy altas por representar de manera realista cómo es estar en la carretera”, dijo. “Es una buena representación de la carretera, lo cual es importante”.
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UPS implementó simuladores de conducción en 2020. Ahora están implementados en todo el país en 11 escuelas de capacitación de Integrad, así como en unidades independientes en 42 operaciones, con nuevas actualizaciones y capacitaciones publicadas trimestralmente. La flota, que ocupa el puesto 11 en la lista de las 100 mejores escuelas de capacitación de la industria, se encuentra en el puesto 11. N° 1 sobre temas de transporte Lista de las 100 empresas de transporte de pasajeros más importantes de Norteaméricatambién opera una unidad de capacitación móvil. La compañía desarrolló el simulador de conducción completamente en casa, dijo Tristan Christensen, director de desarrollo de contenido de UPS para capacitación de operaciones en EE. UU.
“El simulador de conducción de UPS está construido dentro de un vagón de paquetería real de UPS, lo que da la sensación de realismo del entorno real”, dijo. “Tiene monitores que están en la parte delantera del vagón de paquetería de UPS y podemos mostrar experiencias de video de 360 grados que se desarrollan en carreteras reales, con escenas de conducción muy realistas superpuestas con gráficos”.
Agregó que los conductores reciben capacitación sobre espacio y visibilidad, métodos de conducción segura y técnicas de conducción defensiva. También están desarrollando capacitaciones más específicas mediante la simulación de escenarios de alto riesgo, como intersecciones y peatones y automovilistas distraídos.
Ventajas de los simuladores internos
Fremont Contract Carriers en Fremont, Nebraska, tiene un simulador interno, comprado en una subasta, que utiliza para la evaluación inicial y la capacitación continua.
Mathieu Boivin, director ejecutivo de Transtex, analiza la sostenibilidad medioambiental de las unidades de potencia auxiliares. Sintonice el vídeo arriba o accediendo a Señales de tráfico.ttnews.com.
Anteriormente, la empresa solo contrataba conductores con al menos dos años de experiencia, pero reconoció que estaba perdiendo conductores jóvenes y calificados. Por ese motivo, la empresa desarrolló un programa de capacitación interno orientado a los conductores que acababan de obtener su licencia de conducir comercial.
“Pensamos: ‘¿Por qué no evaluamos sus habilidades en lugar de delegarles la licencia, y quizás simplemente los ponemos con un entrenador durante un par de días, semanas o meses?’”, dijo Tim McCormick, presidente y director ejecutivo. “Ahí es donde el simulador se convierte en esa herramienta para evaluar algunas de sus habilidades. Todavía los sometemos a pruebas de carretera antes de calificarlos, pero esto nos da una indicación de las habilidades que tienen de antemano”.
El simulador también se utiliza para la rehabilitación y el entrenamiento continuo. Por ejemplo, se crean escenarios para replicar situaciones de la vida real, como conducir en malas condiciones meteorológicas. Si un conductor tiene un accidente debido al clima, por ejemplo, McCormick dijo que utilizan el simulador para evaluar las habilidades del conductor replicando el escenario y haciendo que practique.
Los simuladores están equipados con gráficos de alta definición y sistemas de sonido envolventes que ofrecen una variedad de escenarios de conducción. (MG Truck Driving School)
Barreras para la adopción generalizada
Grisham dijo que algunas empresas de transporte más grandes tienen simuladores de conducción de camiones integrados en aulas dentro de sus instalaciones e incluso ofrecen incentivos para que los empleados los utilicen. Sin embargo, en este momento, los simuladores utilizados para la capacitación aún son un nicho en lugar de un estándar.
Esto se debe en parte a que los simuladores pueden resultar bastante costosos, en particular para los transportistas más pequeños. Las unidades móviles, como la que posee la Asociación de Camioneros de Nebraska, son una forma de cubrir esa brecha. Fremont tuvo suerte de obtener un simulador en una subasta por un precio muy reducido. “Los simuladores portátiles se han vuelto más comunes porque son más asequibles para un transportista como nosotros que quiere comenzar a utilizar esa tecnología”, dijo McCormick.
Hoyt cree que una de las claves para que esta tecnología se generalice es reducir el coste sin perder calidad. Aun así, cree que es una compra “obvia”, ya que un simulador no tiene costes operativos y no necesita seguro.
“Realmente hace que un conductor sea mejor”, dijo. “Si tuvieras dos personas promedio con la misma habilidad, una entrenada en eso y otra no, te garantizo que la que esté entrenada en eso conducirá diez veces mejor. He visto la prueba una y otra vez”.
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El espacio es otro factor a tener en cuenta, en particular para las empresas más pequeñas, ya que una unidad puede ocupar un espacio considerable. Pero las unidades móviles podrían ser una solución para quienes no desean realizar la inversión por ahora, al menos para capacitaciones ocasionales o cursos de actualización. Grisham dijo que ha recibido muchas solicitudes de los miembros de la asociación para llevar la unidad móvil al lugar de trabajo con fines de capacitación.
“Los miembros trabajarán con nosotros para desarrollar escenarios que les gustaría que sus conductores practiquen”, dijo. “Podemos llevar el remolque a su taller o ellos pueden venir a nuestro edificio de oficinas”.
Otra barrera potencial para la adopción generalizada de esta tecnología es una mentalidad de la vieja escuela, con algunas personas reacias a adoptar algo nuevo y otras pensando que los simuladores son similares a los videojuegos.
“Esa mentalidad sigue estando muy extendida en toda la industria, pero las estadísticas no mienten y los números no mienten”, afirmó Hoyt. “Cuando se eliminan las emociones y los sentimientos personales sesgados, se observa que las tasas de accidentes caen un 80%”.
Retorno de la inversión
Aunque dijo que es un poco pronto para ver si el simulador está teniendo un retorno de la inversión significativo y cuantificable, McCormick señaló que el reclutamiento ha aumentado bastante desde que comenzaron a usarlo, ya que ahora se sienten cómodos incorporando conductores menos experimentados.
“También nos ayuda a conectar con nuestros conductores, y ese es probablemente uno de los aspectos más importantes”, dijo. “El simulador nos permite tener una conversación y hace que los conductores estén abiertos al entrenamiento. Alivia la tensión para que puedas hacer que el entrenamiento sea un poco más agradable”.
Christensen dijo que desde que se introdujeron los simuladores, ha habido un mayor interés por parte de los trabajadores de UPS a tiempo parcial que están considerando obtener sus licencias. “Pudimos ver una mejora del 20% en nuestra tasa de graduación y en las calificaciones en la carretera. Los conductores hacían fila en el simulador para obtener esa práctica adicional”, dijo.
Aunque el retorno de la inversión no se puede medir directamente desde un punto de vista financiero, se puede cuantificar desde el punto de vista de la reducción de accidentes. Según Hoyt, además de que la formación en simulador reduce la tasa de accidentes de los nuevos conductores en un 80%, también puede ayudar a ahorrar equipo. Dijo que los daños en los embragues pueden ser exponenciales para los nuevos conductores, que a menudo tienen problemas para hacer doble embrague.
“Se pueden perder rápidamente entre 5 y 6 mil dólares con un conductor novato, pero podemos poner a un estudiante en un simulador y enseñarle a utilizar el embrague y los cambios de marcha, de la forma más realista posible, de modo que cuando se suba a un semirremolque real, sepa conducir”, afirmó. “Eso ahorra desgaste y gastos operativos, y además ahorra combustible”.
