DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Irán se ha convertido en una doble preocupación para Estados Unidos a medida que se acerca el final de la campaña presidencial.
Los fiscales alegan Teherán intentó piratear cifras asociado con las elecciones, robando información de la campaña del expresidente Donald Trump. Y los funcionarios estadounidenses lo han acusado de conspirando para matar a Trump y otros exfuncionarios.
Para Irán, los complots de asesinato y la piratería no son estrategias nuevas.
Irán vio el valor y el peligro de la piratería a principios de la década de 2000, cuando el virus Stuxnet, que se cree que fue implementado por Israel y Estados Unidos, intentó dañar el programa nuclear de Irán. Desde entonces, los piratas informáticos atribuidos a operaciones vinculadas al Estado han atacado a la campaña de Trump, a los expatriados iraníes y a funcionarios gubernamentales en su país.
Su historia de asesinatos se remonta a más atrás. Después de la Revolución Islámica de 1979, Irán mató o secuestró a enemigos que vivían en el extranjero.
Una mirada a la historia de Irán de atacar a sus oponentes:
Para muchos, el comportamiento de Irán se debe a la aparición del virus informático Stuxnet. Lanzado en la década de 2000, Stuxnet se introdujo en las unidades de control de las centrifugadoras de enriquecimiento de uranio en la instalación nuclear iraní de Natanz, provocando que se aceleraran y finalmente se destruyeran a sí mismas.
Los científicos iraníes inicialmente creyeron que los daños eran causados por errores mecánicos. Sin embargo, al final Irán eliminó el equipo afectado y buscó su propia manera de atacar a sus enemigos en línea.
“Irán tuvo un excelente maestro en el arte emergente de la guerra cibernética”, señaló con ironía un informe de 2020 del Centro Rey Faisal de Investigación y Estudios Islámicos en Arabia Saudita.
Así lo reconoció la Agencia de Seguridad Nacional en un documento filtrado por el excontratista de la NSA Edward Snowden en 2015 a The Intercept, que examinaba un ciberataque que destruyó discos duros en la compañía petrolera estatal de Arabia Saudita. Se sospecha que Irán llevó a cabo ese ataque, llamado Shamoon, en 2012 y nuevamente en 2017.
“Irán, después de haber sido víctima de un ciberataque similar contra su propia industria petrolera en abril de 2012, ha demostrado una clara capacidad para aprender de las capacidades y acciones de otros”, dice el documento.
También hubo consideraciones internas. En 2009, la controvertida reelección del presidente de línea dura Mahmoud Ahmadinejad desató las protestas del Movimiento Verde. Twitter, una fuente de noticias sobre las manifestaciones, encontró su sitio web desfigurado por el autodenominado “Ciberejército iraní”. Ha habido sospechas de que la Guardia Revolucionaria, una importante base de poder dentro de la teocracia iraní, supervisó el “Ciberejército” y otros piratas informáticos.
Mientras tanto, el propio Irán ha sido atacado repetidamente en incidentes vergonzosos. Incluyen la masa cierre de gasolineras en todo Irán, así como camaras de vigilancia en la famosa prisión de Evin de Teherán y incluso transmisiones de televisión estatales.
Los ataques de piratería iraníes, dado su bajo costo y alta recompensa, probablemente continuarán mientras Irán enfrenta un ambiente internacional tenso que rodea Los conflictos de Israel con Hamás y Hezbollah, Irán enriquecimiento de uranio a niveles cercanos al nivel armamentístico y la perspectiva de que Trump vuelva a ser presidente.
El crecimiento de los servicios de Internet móvil 3G y 4G en Irán también facilitó el acceso a Internet para el público (y para los posibles piratas informáticos). Irán tiene más de 50 universidades importantes con programas de informática o tecnología de la información. Se cree que al menos tres de las mejores escuelas de Irán están afiliadas al Ministerio de Defensa y a la Guardia de Irán, lo que proporciona posibles piratas informáticos para las fuerzas de seguridad.
Los intentos de piratería iraní contra objetivos estadounidenses han incluido bancos e incluso una pequeña presa cerca de la ciudad de Nueva York: ataca a fiscales estadounidenses vinculados a la Guardia.
Si bien Rusia es vista como la mayor amenaza extranjera para las elecciones estadounidenses, los funcionarios han estado preocupados por Irán. Sus intentos de piratería en la campaña presidencial se han basado en el phishing: el envío de muchos correos electrónicos engañosos con la esperanza de que algunos destinatarios proporcionen acceso a información confidencial sin darse cuenta.
Amin Sabeti, un experto en seguridad digital que se centra en Irán, dijo que la táctica funciona.
“Es escalable, barato y no necesitas un conjunto de habilidades porque simplemente pones, no sé, cinco locos que son de línea dura en una oficina en Teherán y luego envían decenas de miles de correos electrónicos. Si consiguen 10, es suficiente”, afirmó.
Para Irán, los ataques contra Estados Unidos ofrecen la posibilidad de causar caos, socavar la campaña de Trump y obtener información secreta.
“He perdido la cuenta de cuántos intentos se han realizado en mis correos electrónicos y redes sociales desde que lleva más de una década”, dijo Holly Dagres, miembro senior no residente del Atlantic Council a quien una vez su correo electrónico fue pirateado brevemente por Irán. “Los iraníes no me están atacando porque tenga información útil en mi bandeja de entrada o en mis mensajes directos. Más bien, esperan usar mi nombre y mi afiliación a un grupo de expertos para atacar a otros y eventualmente llegar a la cadena hasta funcionarios de alto rango del gobierno estadounidense que tendrían información e inteligencia útiles relacionadas con Irán”.
Irán ha prometido vengarse de Trump y otros miembros de su anterior administración por el ataque con aviones no tripulados de 2020 que mató al prominente General de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani en Bagdad.
En julio, las autoridades dijeron que se enteraron de una amenaza iraní contra Trump y mayor seguridad. Irán no ha sido vinculado con los intentos de asesinato contra Trump en Florida y Pensilvania. Un paquistaní que pasó un tiempo en Irán fue acusado recientemente por fiscales federales de supuestamente conspirar para llevar a cabo asesinatos en estados unidosincluso potencialmente de Trump.
Los funcionarios toman en serio la amenaza de Irán, dado su historial de atacar a sus adversarios.
Después de la Revolución Islámica de 1979, su líder, el ayatolá Ruhollah Jomeini, señaló cómo Irán atacaría a los enemigos percibidos al decir: “El Islam creció con sangre”.
“El gran profeta del Islam tenía el Corán en una mano y una espada en la otra, una espada para reprimir a los traidores”, dijo Jomeini.
Incluso antes de crear un Red de milicias aliadas en Medio Oriente.Se sospecha que Irán ataca a opositores en el extranjero, empezando por miembros del antiguo gobierno del sha Mohammad Reza Pahlavi. La atención se centró en los supuestos opositores de la teocracia, tanto en el país con las ejecuciones masivas de 1988 y en el extranjero.
Fuera de Irán, los llamados “asesinatos en cadena” tuvieron como objetivo a activistas, periodistas y otros críticos. Un incidente destacado relacionado con Irán fue un tiroteo en un restaurante en Alemania en el que murieron tres figuras iraníes-kurdas y un traductor. En 1997, un tribunal alemán implicó a los principales líderes de Irán en el tiroteo, lo que provocó que la mayoría de las naciones de la Unión Europea retiraran a sus embajadores.
Los asesinatos selectivos de Irán disminuyeron después de eso, pero no se detuvieron. Los fiscales estadounidenses vinculan a la Guardia Revolucionaria de Irán con un complot de 2011 para matar al embajador saudí en Washington. Mientras tanto, una supuesta campaña israelí de asesinatos tuvo como objetivo a científicos del programa nuclear de Irán.
En 2015, Irán firmó un acuerdo nuclear que le permitía reducir en gran medida su enriquecimiento a cambio del levantamiento de las sanciones. Dos años más tarde, Trump fue elegido prometiendo retirar unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo. Cuando las empresas se alejaron de Irán, Teherán renovó una campaña dirigida a atacar a sus oponentes en el extranjero, pero esta vez capturarlos y llevarlos a Irán para juicio.
Bélgica arrestó a un diplomático iraní, Assadollah Assadi, en 2018 y finalmente lo condenó por planear un ataque con bomba frustrado contra un grupo de oposición iraní exiliado. Irán también ha recurrido cada vez más a bandas criminales para algunos intentos, como lo que los fiscales estadounidenses han descrito como complots para matar o secuestrar al activista de la oposición Masih Alinejad.
Entre los objetivos tras la muerte de Soleimani se encontraba el exasesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton. Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de hasta 20 millones de dólares por información que conduzca a la captura o condena de un miembro de la Guardia Revolucionaria que, según dijo, organizó el asesinato de Bolton por 300.000 dólares.
Un agente del FBI citó al general de la guardia Esmail Ghaani diciendo en 2022 en un expediente judicial: “Donde sea necesario, nos vengamos de los estadounidenses con la ayuda de personas de su lado y dentro de sus propios hogares sin nuestra presencia”.
