“Nunca pensé que la propulsión de un vehículo se convertiría en una cuestión política”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de GM, Mary Barra, en el escenario del Interrupción de TechCrunch el martes.
Si bien el ejecutivo no amplió esta declaración, el expresidente Trump criticó los vehículos eléctricos y afirmó, erróneamente, que hay un mandato para fabricar y vender vehículos eléctricos en los Estados Unidos.
“El objetivo de General Motors es seguir proporcionando excelentes vehículos, seguir respaldando la infraestructura de carga para que sea más sólida… y abrir también la red de carga de Tesla, para que la gente lo elija porque es un gran vehículo”, continuó Barra. “Y ese es el camino en el que estamos trabajando, mientras reducimos los costos de la batería. Seguimos buscando innovación en baterías para aumentar la densidad de energía y reducir los costos, todas esas cosas se desbloquearán”.
Reducir los costos de la batería podría ayudar a reducir el precio de los vehículos eléctricos. La asequibilidad es una prioridad para Barra, quien afirmó que es un factor importante para los consumidores.
“Es por eso que estamos tan emocionados de tener el Equinoccio y el Chaqueta de sport en eso porque estamos entrando en el rango asequible, especialmente cuando miras un Equinox EV que comenzará en ese rango medio de $ 30,000”, dijo.
“Pero quieren asequibilidad con la gama adecuada”, continuó. Y ese punto ideal es en realidad 300 millas antes de que la gente comience a sentir ansiedad por el alcance.
Por último, lo que los consumidores quieren es accesibilidad a estaciones de carga que funcionen, estén bien iluminadas y sean fáciles de pagar.
“La carga seguirá mejorando”, dijo, señalando que GM ha gastado cientos de millones de dólares para ayudar a impulsar la infraestructura de carga en asociación con empresas como EVgo.
Si bien los vehículos eléctricos son un componente clave de la visión de Barra para GM, la autonomía, la ciberseguridad y una estrategia para China también son importantes. Éstos son algunos de los aspectos más destacados.
Cruise seguirá ayudando a GM a transformar la industria
“Me convertí en director ejecutivo en 2014, y en 2015 pasamos bastante tiempo en Silicon Valley, en Stanford y otros lugares dentro del equipo de liderazgo”, dijo Barra. “¿Cuáles eran las tecnologías que realmente iban a transformar nuestra industria? Empezamos a mirarlos. Y la autonomía era una de ellas”.
Señaló que cuando GM adquirió Cruise en 2016, el fabricante de automóviles mantuvo sus manos fuera del negocio de la startup AV y dejó que se desarrollara como lo haría una startup, lo que llevó a Cruise a comercializar robotaxi totalmente sin conductor en San Francisco. Los permisos de operación de Cruise fueron suspendido después de un incidente de seguridad el pasado mes de octubre.
No obstante, Barra sigue siendo optimista sobre las posibilidades de que los vehículos autónomos conduzcan de forma segura. También cree que la inversión de Cruise seguirá ayudando a GM algún día a proporcionar vehículos personales autónomos.
GM algún día fabricará un A especialmente diseñadoV
Tras el incidente de seguridad de Cruise, la empresa descartó sus planes de producir el Originun AV especialmente diseñado sin volante ni pedales. Si bien Barra reconoció que existen desafíos para llevar un vehículo de este tipo a las vías públicas (es decir, las normas federales de seguridad para vehículos motorizados), cree que un vehículo autónomo construido sin controles humanos es todavía en el futuro para GM.
Mantener los datos seguros
Los vehículos eléctricos actuales son computadoras sobre ruedas y, como resultado, recopilan una gran cantidad de datos, incluido el entorno en el que se conduce el automóvil, su rendimiento y el comportamiento de conducción. Esos datos podrían contener información confidencial, algo que Barra dice que GM está priorizando.
“Me tomo muy en serio la ciberseguridad desde la perspectiva de los vehículos porque, una vez más, si algo sale mal, puede tener consecuencias nefastas”, dijo Barra. “Eso es algo en lo que hemos estado invirtiendo durante años. También la privacidad, tratar los datos con respeto y seguir elevando el nivel sobre cómo gestionar los datos y asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto”.
Cabe señalar que GM se encuentra entre varios fabricantes de automóviles que compartían datos de conducción de los consumidores con compañías de seguros, la El NYT informó a principios de este año. Desde entonces, GM dejó de compartir esos datos con LexisNexis Risk Solution y Verisk, dos corredores de datos que crearon perfiles de riesgo para la industria de seguros y también contrataron a un ejecutivo para supervisar la privacidad de los clientes.
Alejándose de China
Barra se ha referido a competir por la cuota de mercado de vehículos eléctricos en China como un “carrera hacia el fondo”, y redobló esos comentarios el martes.
“Están sucediendo muchas cosas desde una perspectiva política”, dijo. “Nuestro negocio en China está cambiando”.
Durante el tercer trimestre, la empresa conjunta de GM en China perdió 137 millones de dólares, en comparación con una ganancia de 192 millones de dólares hace un año. Esto se debe a que es difícil competir con marcas nacionales que cuentan con el respaldo del gobierno para producir vehículos excelentes a bajos costos.
“La competencia simplemente continúa”, dijo. “Desde la perspectiva de los precios, es cada vez más bajo. Entonces hay que mirar ¿cuál es el negocio sustentable? Porque la situación que hay ahora no es sostenible. Tenemos unas 100 empresas, pero menos de unas pocas son rentables”.
