Cada año se producen en todo el mundo más de 27 millones de toneladas de envases de poliestireno de un solo uso, pero solo el 12% se recicla y la mayoría termina en vertederos después de su uso inicial.
Investigadores de la Universidad RMIT y la Universidad Técnica de Riga han desarrollado una forma innovadora de generar electricidad utilizando poliestireno residual, abordando tanto las necesidades energéticas como el impacto ambiental del omnipresente material de embalaje.
La invención reutiliza el poliestireno desechado en un dispositivo que genera electricidad estática a partir del movimiento, como el viento o el flujo de aire. El dispositivo es un parche delgado, hecho de múltiples capas de poliestireno, cada una de aproximadamente “una décima parte del grosor de un cabello humano”, según el investigador principal, el Dr. Peter Sherrell, quien continuó explicando: “Podemos producir esta electricidad estática”. simplemente con el aire que sopla sobre la superficie de nuestros parches inteligentes, y luego recolectamos esa energía”.
Producir electricidad de forma constante
El parche, que puede capturar el flujo de aire turbulento de las unidades de aire acondicionado, podría reducir la demanda de energía hasta en un 5% y disminuir la huella de carbono de estos sistemas. Las pruebas muestran que el dispositivo puede alcanzar hasta 230 voltios, comparable al voltaje doméstico pero a un nivel de potencia más bajo.
Sherrell señaló: “Las cifras más grandes provienen de la compresión y la separación, donde se obtienen velocidades más rápidas y movimientos más grandes, mientras que los movimientos más pequeños generan menos energía. Esto significa que, además de los aires acondicionados, la integración de nuestros parches en áreas de alto tráfico, como pasarelas subterráneas, podría complementar el suministro de energía local sin crear una demanda adicional en la red”.
La longevidad del dispositivo se debe a las mismas propiedades que hacen que el poliestireno se descomponga lentamente. “Lo mejor aquí es la misma razón por la que el poliestireno tarda 500 años en descomponerse en el vertedero, lo que hace que estos dispositivos sean realmente estables y capaces de seguir generando electricidad durante mucho tiempo”, dijo Sherrell.
Este proceso implica aprender a modificar los plásticos para optimizar su potencial de generación de energía: “Hemos estudiado qué plástico genera más energía y cómo, cuando se estructura de manera diferente: hacerlo rugoso, liso, muy delgado, muy delgado”. grasa: cómo eso cambia todo este fenómeno de carga”.
Este proyecto de generación de electricidad estática es parte de la investigación en curso del equipo sobre nanogeneradores triboeléctricos, como se publicó en Investigación Avanzada en Energía y Sostenibilidad. RMIT ha presentado una patente provisional para su dispositivo y ahora está buscando socios industriales que le ayuden a desarrollar la tecnología para aplicaciones comerciales.
