Cuando Abdul Hai vio lo que Tommy Robinson había publicado en X, sintió que el pánico le subía al pecho. Un amigo le envió un mensaje preguntándole si había visto la publicación y envió una captura de pantalla. Hai abrió el mensaje.
Allí estaba su nombre, y allí (para que lo vieran los 1 millón de seguidores de Robinson) estaba la afirmación falsa de que Hai había sido condenado por el asesinato de Richard Everitt, un joven de 15 años asesinado en el norte. Londres Hace 30 años.
“Nunca estuve involucrado en el asesinato. Nunca estuve en la escena. No tuve ninguna participación”, dice Hai. “Y esto no fue simplemente 'bueno, debes haber estado allí' o algo así. Este tipo acaba de decir que fui condenado por este crimen tan atroz. Me quedé horrorizado… Y luego ves todos los comentarios”.
Hai, que fue absuelto del asesinato después de que un juez desestimara el caso en su contra por falta de pruebas, ahora está considerando emprender acciones legales contra incógnita después de decir que no logró eliminar el comentario de Robinson durante más de tres semanas. Un portavoz de X dijo que había eliminado “rápidamente” las publicaciones de Robinson “para cumplir con la ley del Reino Unido”.
Durante 16 años como concejal laborista en Camden, fue siempre abierto sobre el caso. Pero ahora ha decidido contar la historia completa de su batalla de 30 años para limpiar su nombre, diciendo que el abuso en línea cada vez más lleno de odio le ha dejado pocas opciones.
“A pesar del odio y las barreras, siempre sentí que hice lo correcto, me recuperé y salté obstáculo tras obstáculo”, dice en voz baja. “Ahora siento que necesito vivir. Necesito ser dueño de mi propia narrativa de esto. Esto fue un error judicial. Soy la víctima. Yo no soy el perpetrador”.
La vida de Hai cambió cuando, durante un período de tensiones raciales, Richard fue confrontado y apuñalado por un grupo de jóvenes asiáticos en Somers Town, al norte de Londres, el 13 de agosto de 1994. El tribunal escuchó que se trataba de una venganza por un atraco a una joyería no relacionado con Richard; un juez dijo que se trataba de “un ataque racial no provocado”.
Hai, ahora alto ejecutivo de una empresa inmobiliaria y minorista, se esfuerza por resaltar su simpatía y respeto por la familia Everitt, que reveló un nuevo monumento al adolescente este verano. “Mi inocencia no quita el hecho de que la familia de Richard perdió a su hijo, a su hermano, a su ser querido, y mis pensamientos siempre estarán con ellos”, dice. Pero la noche del asesinato también cambió su vida para siempre. “Es una noche en la que me resulta muy difícil pensar”, dice. “Trae mucha emoción”.
Entonces tenía 19 años y había estado jugando al fútbol a aproximadamente media milla de distancia de la escena del asesinato. Pero cuando la policía lo detuvo y le pidió que fuera a una estación voluntariamente, no pensó en negarse. “Fui y cooperé porque no tenía nada que ocultar”, dice. “Esa noche me dijeron que me arrestarían como sospechoso de asesinato”.
Cinco meses más tarde fue acusado de asesinato y enviado a la institución para jóvenes delincuentes de Feltham durante seis semanas, donde fue atacado por otros reclusos. Sus abogados seguían asegurándole que no había ningún caso contra él, pero su miedo creció. “Una noche estaba en mi celda y podía escuchar a la gente decir 'quemémoslo con gasolina por la mañana'. Fue realmente aterrador”, dice.
En octubre de 1995 compareció ante el tribunal junto con otras dos personas, pero al final del argumento de la fiscalía, la jueza Steel dijo al jurado que absolviera a Hai, dictaminando que no había pruebas de que estuviera entre el grupo que había matado a Richard. Dos hombres fueron condenados: Badrul Miah fue condenado a cadena perpetua por conspirar para asesinar al adolescente y Showat Akbar fue declarado culpable de desorden violento.
Cumpliendo una promesa hecha a su abuela, Hai realizó la Umrah, la peregrinación musulmana a La Meca, y luego sus padres lo enviaron a Bangladesh durante varios meses. Casi tan pronto como regresó a Londres, recibió un puñetazo en la cara y lo dejó inconsciente en un ataque no provocado.
Pero empezó a reconstruir su vida. Se convirtió en trabajador juvenil, se casó y tuvo hijos. En 2006, a pesar de sus temores, se presentó como concejal en Camden y durante 16 años se centró en la seguridad de los jóvenes, construyendo puentes entre grupos religiosos y abordando las desigualdades raciales. Fideicomisario de múltiples organizaciones benéficas, fue recibió una OBE por sus servicios a los jóvenes en 2022. Esperaba que eso silenciara a los abusadores. No fue así.
A lo largo de los años, ganó un desafío legal para que se desmantelara un libro que repetía acusaciones en su contra, tuvo que negociar con Wikipedia para dejar en claro su inocencia y eliminó y bloqueó a innumerables abusadores. Cuando se presentó a la selección para convertirse en candidato laborista el año pasado, su línea de tiempo estuvo inundada de abusos, y muchas personas afirmaron que había sido condenado por asesinato.
Después de tres décadas, ahora espera que contar su historia arroje luz sobre el daño que pueden causar el abuso y la desinformación en línea.
“Nunca en mis sueños más locos pensé que esto continuaría por el resto de mi vida. Que tengo que seguir afrontando esto y justificando mi inocencia es algo que me resulta bastante difícil de comprender”, afirma. “Aunque fui absuelto, siento que me han condenado a cadena perpetua”.
